Вернувшись к веревкам, она вцепилась в узел и стала дергать его, пытаясь развязать, как неожиданно замерла, услышав тихий щелчок. Затаилась, осторожно осматриваясь. Звук был странным, будто что-то крошечное упало на пол и покатилось, подскакивая на неровностях досок. Глянув вниз, Анна громко выдохнула. По деревянному, местами прогнившему полу катилось ее колечко, задорно подпрыгивая и изредка поблескивая камнем, который должен был уберечь Аннабель от опасностей магического воздействия. И вот, не заметив, она сама лишилась последней защиты.
Сердце отчаянно стучало в груди, будто загнанная в клетку птичка. Аннабель с ужасом наблюдала, как колечко упало, укатившись от кровати так далеко, что при всем желании она не смогла бы взять его и вернуть на место. На ее пальчик, который вдруг объяло пламенем.
Содрогнувшись, Анна перевела взгляд на свою руку, которая уже вся горела. Кожу жгло так, словно ладонь опустили в пламя, вот только огня не было, но Анна ощущала, как горела она теперь уже вся. Запрокинув голову, заскулила от боли, пронзающей кости и мышцы. Выгнувшись дугой, она безмолвно кричала, пока черная магия овладевала ее телом.
Черное пламя.
Сила Лорда-Вершителя пожирала ее изнутри.
Непростительная ошибка.
«Эта магия погубит вас», – эхом звучали слова Маркуса, но она уже не слышала его голос в своей голове. Все ее тело горело, казалось, кости ломались под напором хлынувшей из ниоткуда магии. Когда-то давным-давно Анна желала хотя бы крупицу силы, которой была лишена с рождения. Сейчас же она получила невиданную мощь, способную погубить все вокруг.
Зажмурившись, Аннабель вдохнула и уже не помнила, удалось ли ей выдохнуть…
***
Добраться до Эделина не составило труда. Дракон был быстр, а подгоняемый гневом своего наездника, он стрелой разрезал небесную гладь. И вот уже показался полуразрушенный городок, у границ которого когда-то разразилась битва. Но Маркус не думал о тех днях, когда совсем рядом он сражался с маргами бок о бок с Найтом, который сейчас сидел позади Маркуса. Они вдвоем отправились в Эделин, и Аллан не желал слышать отказов.
– Вон там! – крикнул из-за спины Найт и указал на дымящийся дом на окраине города.
Кроули тоже видел черный столб дыма и на миг ощутил безграничную тоску и ослепляющую ненависть. Он опоздал. Неужели он не успел?!
Дернув поводья, он направил дракона прямо к полыхающему дому. Времени раздумывать и составлять план не было, как и прислушиваться к себе. Но игнорировать то, что творилось с ним, Маркус не мог. Его руки тряслись, ноги становились ватными и неподъемными. В груди сдавило так, что становилось сложно дышать.
Дракон тяжело приземлился в нескольких шагах от полыхающего здания.
– Что здесь произошло? – прокричал Найт, ловко спрыгивая со спины дракона.
Маркус не отставал, хотя любое движение ему сейчас давалось с трудом. Будто он терял силы, но, превозмогая навалившуюся из ниоткуда усталость, бежал за Найтом к горящему дому.
– Здесь! – прокричал Аллан и приблизился к окну, из которого уже валил дым.
Набросив мощную сеть на себя, два мага вступили в огонь. Их сил было предостаточно, чтобы бороться с пламенем, поэтому отыскать еще живых, но без сознания, маргов не составило труда. Вытаскивая их, Маркус мог думать только о том, где же Анна. Что с ней случилось? Марги, а их было трое, валялись на земле и почти не дышали. Оказывать им помощь не было ни времени, ни сил. Нужно было возвращаться в дом.
Маркус и Аллан разделились. Они шли по затянутым черным дымом коридорам, тщательно выискивая комнаты, где кто-то еще мог быть. Кто-то живой.
Кроули замер в конце коридора, не веря своим глазам.
В комнате не было огня. Не было дыма. Там стояла Аннабель, вытянув руки над собой, а на полу в ужасе застыла другая девушка, на которую Маркус почти не обратил внимания. Он во все глаза смотрел на почерневшие от магии руки – такие же, как его собственные.
– Анна, – позвал ее по имени, но девушка не шевелилась. Она держала черные руки над головой, и будто весь ужас, царящий в охваченном пламенем доме, не мог подступить к ней.
Маркус шел медленно. Незнакомка, растянувшаяся на полу, попыталась приподняться, заметив его приближение. Кроули обошел ее и приблизился к Анне.
Его сила была в ней.
– Я же говорил, что эта магия погубит тебя.