– Леди, мое образование ничтожно. И пусть я умею читать, но сейчас я не понимаю ни слова, – проговорила Мира, возвращаясь к госпоже и помогая встать.
Аннабель ухватилась за протянутую ладонь и поднялась. Подол платья измялся, сеточка съехала, открывая ее изможденное белое лицо, но она не обращала внимания на неряшливый и неподобающий для леди вид. Все внутри клокотало от желания погнаться за Маркусом и швырнуть в него камень. Возможно, он долетит раньше, чем маг заставит предмет зависнуть в воздухе. А возможно, прилетит обратно, не зря же Кроули, Лорда-Вершителя считали одним из сильнейших магов страны. Исора по праву могла гордиться своим воином, защищавшим ее безопасность. Вот только кто мог защитить Аннабель от гнева Кроули?
– Мира, это приказ короля. И теперь я невеста Маркуса.
Служанка зашипела, ругаясь громче и жестче. Заметалась по комнате, заламывая руки.
– Вы отказались? Вы же отказались от этого?! – Она швырнула свиток на столик с резными ножками.
Аннабель покачала головой, опускаясь в кресло. Посмотрела на то место, где сидел Маркус, и вздрогнула. Ей казалось, что он все еще был здесь – сидел напротив, прожигал взглядом темно-серых глаз.
– Я не имею права отказаться. Это приказ.
– Но как же так?! Любая леди может отказаться от навязанного брака!
– Ты забываешь, Мира. Я леди, благодаря Бенджамину, упокой Святые девы его душу. Но Кроули предупредил: если я откажусь, то вернусь в темницу, а оттуда на эшафот. Я не могу так рисковать, Мира! Но и стать его женой тоже не могу.
Служанка опустилась рядом, положив голову на колени. Заглянула в глаза, словно пыталась найти там ответы. Но все, что Мира могла увидеть там, так это боль и смятение.
– Мы что-нибудь придумаем. Мы обязательно придумаем! Этот Лорд-Вершитель еще пожалеет о том, что решил вернуться, – причитала девушка, кивая.
– Здесь его дом, – хрипло протестовала Анна, понимая, что ее права лишь на словах. По-настоящему замком мог владеть только Маркус. Аннабель не принесла Бенджамину наследника, потому что… Потому что так пожелал муж.
– Дом, от которого он отказывался трижды! – возмутилась Мира, подскакивая на ноги. Ее руки легли на узкие бока.
Обычно в такой позе Мира отчитывала младших служанок, когда те что-то делали неправильно. Порой Аннабель удивлялась тому, как легко получалось у Миры командовать. Ведь она никогда не служила в доме, будь то небольшая семья в столице, владеющая несколькими комнатами, или парящий замок благородной и богатой семьи. Она выросла на улицах, перебивалась подработками, а когда стало совсем худо, оказалась в тюрьме за воровство. А сейчас Мира командовала служанками так, словно была рождена для такой работы.
– Не думаю, что что-то поменялось. Тут дело в другом.
– В другом? – прошептала Аннабель, пытаясь понять ход мыслей помощницы.
Мира закивала, приближаясь к Анне. Тихо зашептала, оглядываясь по сторонам.
– Вам не кажется странным, что он вот так внезапно пожаловал, да еще с условием, которое привязало бы вас к замку и к нему. Он мог просто забрать замок, а вам предложить любой из вариантов, будь то брак с другим лордом или Белые башни. Но он возвращается сейчас, приносит приказ короля и требует исполнения.
Аннабель кивнула, сжимая ладони в кулаки.
– Ты думаешь, это связано как-то со смертью Бенджамина? – почти неслышно проговорила она. – Но прошло столько времени! Он давно мог вернуться, если бы собирался расследовать это дело. Но все признали, что Бенджи умер от возраста. Его сердце не выдержало, да и болел он часто и тяжело.
Мира кивнула, но голос понизила. Накрыла кулаки хозяйки теплыми ладонями и продолжила рассуждать.
– Это мы с вами думаем, что лорду Бенджамину кто-то помог уйти, остальные же уверены в том, что заявили лекари.
– Поэтому мы должны молчать. Если Маркус узнает о наших сомнениях, первыми, кого он начнет подозревать, будем мы с тобой, Мира. Так что ни слова больше!
Девушка энергично закивала. Аннабель разжала кулаки и похлопала ее по ладони.
– Нам нужен совет мейстера. – Анна поднялась из кресла. – Возможно, удастся как-то избежать этого брака. Но семь дней… Успеем ли мы?
– Успеем! – заявила служанка, возвращаясь к столику и забирая свиток. – Я сейчас же отправлюсь к мейстеру, а вы не печальтесь. Мы что-нибудь придумаем. Обещаю вам, леди. Лорд Маркус Кроули пожалеет о том, что пожаловал в замок с дурными вестями. Ох, как он пожалеет!
Мира сложила руки на бока и топнула ногой. Она кипела энтузиазмом и готова была вцепиться в глотку врага. Анна хотела последовать примеру своей помощницы и не отчаиваться раньше времени, взять себя в руки, не вешать нос и бороться за свою свободу до конца. Но как противостоять тому, кто запросто мог судить без следствия и привести решение в исполнение в ту же секунду?