– Сто восемьдесят три года, – Маркус поправил любознательного лорда, не обращая внимания на его смешки, брошенные вслед.
– Вот об этом я и говорю! – возмущенно пробурчал Аллан, вышагивая рядом. Они оба направлялись к главному зданию военной базы, как над их головами медленно пролетела огромная туша дракона.
Маркус поднял голову на миг, чтобы убедиться в том, что Габриель не попытается поджарить их за то, что ему одному пришлось выполнять новый королевский приказ, отправившись исследовать границы. Черное брюхо Титана блестело в лучах яркого летнего солнца, и Маркус опустил голову, зажмурившись от слепящего света. Рык раздался совсем близко.
– Габи вернулся, – протянул Аллан. – Как думаешь, он все еще злится?
Кроули вновь поднял голову и присмотрелся к темным пятнам на полированных боках дракона и покачал головой.
– Думаю, да. За Хребтами нынче беспокойно.
– Король отправит нас? – поинтересовался маг, поправляя идеально сидящий мундир. – Я был бы не прочь размять кости.
– На то воля короля – отправлять нас или нет. В армии Исоры достаточно боевых магов, чтобы сдерживать всех недовольных по обе линии.
– А для нас и здесь найдется грязная работенка. – Аллан опередил Кроули и, хитро ухмыляясь, подмигнул.– А если работенки не найдется, то можно и на свадьбе одного из Лордов погулять, не правда ли?
Маркус выдохнул, поднимая руки к голове. Потер виски, в которых набатом стучала кровь. Найт изводил его. Казалось, Аллану никогда не надоест доводить Маркуса бесконечными вопросами или шутками, но наконец-то его внимание отвлек появившийся у ворот Габриель. Аллан усмехнулся и, расправив плечи, пошел навстречу Лорду-Карателю, позволяя Кроули выдохнуть и не прислушиваться к его пустой болтовне. Помахав Габриелю рукой, Аллан засыпал мага вопросами, на которые Лорд-Каратель не отвечал. Его молчаливое созерцание мира злило Аллана пуще нежелания Кроули отвечать на вопросы.
– Вы сговорились, – он усмехнулся, вот только радости в его глазах друзья не видели. Бездонные пустоши, ледяные, как пики Упавших гор.
Молодой лорд Найт (имя, которое Аллан употреблял редко, но не отказывался от памяти предков) пустился в расспросы Габриеля, но каждый раз получал односложные ответы или вовсе тишину.
– Ах да! – Вновь театрально всплеснул руками, словно воздавая небу хвалу. – Ты же еще не знаешь о серьезных изменениях в наших рядах, – резко заявил Аллан, покосившись на Кроули. Он во второй раз дотронулся до висков, желая унять боль или стянуть с ладоней перчатки. Возможно, следующая тренировка случится намного раньше. Аллан растянул довольную улыбку и перевел взгляд на задумчивого, но явно заинтересованного лорда Армитеджа. – Дорогой друг, наш Лорд-Вершитель предпочитает скрывать от нас кое-какие тайны. Но мы можем не обижаться на него за прелестную тайну и должны поздравить со скорой свадьбой.
Габриель резко замер на месте и уставился на Кроули. Маркусу пришлось остановиться и пожать плечами, а после ответить на не озвученный вслух вопрос:
– Да, скоро я женюсь. Приказ короля.
– Но по твоей просьбе!
– Ты успокоишься? – Маркус сжал кулаки, чего не мог не заметить Найт и Армитедж. Оба напряглись и взглянули на него. Первый – кровожадно улыбаясь, второй – готовясь к отражению атаки. – Это приказ короля. И не важно по какой причине он был создан и оглашен. Через три дня я покину военный гарнизон и вернусь в Высокий замок. Я не покидаю свой пост, но получаю от короля дозволение взять небольшой перерыв в несении службы на период свадьбы. Позже я вернусь к службе, даже если буду большую часть времени проводить не здесь.
Маркус не понимал, почему ему приходилось отчитываться перед ними, но то, как изменились их лица, помогли осознать – им не все равно. Оба, Найт и Армитедж, беспокоились о Кроули. И известие о браке только усугубляли и так шаткое положение Лордов-магов. Они были властью, гласом и карой короля, их ненавидели и требовали отстранения от должностей. И пока король занимал трон, удерживая его скорее страхом, нежели уважением, они были его руками и голосом. Но если бунты и восстания за Хребтами не прекратятся, или то, что таилось в столице, не разрастется, как мертвая хворь, они потеряют власть. Потеряют свое положение.
– Нам не хотелось, чтобы ты ушел со службы. Только не сейчас, – отстранённо произнес Габриель, и, пожалуй, это была самая длинная реплика, которую он произнес за последний месяц.
– Да, не хотелось бы. – Кивнул Аллан, вцепившись в ворот мундира. Отстегнул верхнюю пуговку с прозрачным камнем в золотой оправе и переместил взгляд на Кроули. – И я бы понял твоё желание заполучить Высокий замок, пусть ты и по праву им можешь владеть. Но жениться на вдове? Она же была женой твоего дяди. Тебе не кажется, это несколько не этично?