Мелида сотворила невозможное – она смогла передать Ладе всю силу долины и рода Говорящих с травами.
– Но как?.. – Лада разглядывала свое лицо, свои руки, не в силах осознать, что она теперь очень и очень сильная ведьма.
Она чувствовала себя по-другому. Сила в ней бурлила, готовая подчиниться малейшему приказу. Струилась по венам и покалывала кончики пальцев. Требовала выхода.
Девушка бегом кинулась на кухню. Там есть успокаивающее зелье – вот ей сейчас оно и нужно. Найдя нужный пузырек, Лада выпила все до капельки из горла и залпом. Упала на лавку и принялась делать медленные вдохи и выдохи. Нужно успокоиться. И срочно. А то еще дел наворотит.
Ударная доза зелья начала действовать почти мгновенно. Сердце перестало заполошно колотиться, линии на руках стали затухать, пока не стали похожи на обычные татуировки.
Мелида, когда Лада чуть пообвыклась, перестала скрывать знаки на своем лице. Но особому заклинанию девушку научила. Теперь и ей предстоит его носить. Ведьма-знахарка – это одно, сильная колдунья – совершенно другое.
В доме оставаться сил просто не было, несмотря на успокоительное, внутри все равно еще бурлила энергия, хоть уже и гораздо тише.
Прихватив кусок пирога и флягу с отваром, Лада ушла гулять. Яро трусил за ней. Инферн давно считался вожаком стаи, теперь стал им, если так можно выразиться, официально.
Лада не замечала, как изменилась ее поступь, сколько теперь властности было в ее движениях и взгляде. Сила окутывала ее, заставляя всех подчиняться новой полновластной хозяйке.
До самой темноты бродила Лада, пока окончательно не устала. Пришлось вернуться в дом. Пустой и холодный. Не чувствовала она больше тепла и уюта. Опустел дом без Мелиды, хотя ничего в нем не изменилось. Эту ночь Лада ночевала в комнате ведьмы, так ей казалось, что матушка все еще рядом.
Но дни шли своей чередой, горе притупилось, забот хватало и Лада вспоминала матушку со светлой грустью. Как и своих настоящих родителей.
Ходила в деревню, сменив морок. Теперь она была взрослой женщиной, не особо привлекательной, но какое дело до внешности ведьмы, когда от нее так много пользы. Как и завещала Мелида, Лада на людях не колдовала. Деревенские продолжали думать, что она просто знает от травах больше многих, оттого и отвары ее целебные.
Все шло по заведенному порядку, пока однажды не случилось ужасное происшествие, изменившее все. Лада занималась обычными делами, сейчас вычесывала единорожек. Как вдруг на лугу появился вестник.
– Что случилось? – спросила Лада севшего ей на плечо ворона. Птица потопталась, немного больно впиваясь когтями в кожу. Хлопнула крыльями и принялась каркать, иногда грозно щелкая клювом.
– Человек?! – вскрикнула Лада. Ворон утвердительно каркнул. – Но как он сюда попал?
Ворон не знал, но узнать бы ему это хотелось. В эту долину на его памяти люди не забредали никогда!
– Ох! – громко охнув, девушка со всех ног кинулась к Гиблым болотам. Ворон, взлетев, возмущенно защелкал клювом, но полетел вслед за молодой хозяйкой.
Она стрелой неслась к самому гиблому месту топей, где сейчас доживал последние мгновения своей жизни молодой мужчина. Сил бороться с жижей у него не было.
Сделав последний вдох, он закрыл глаза, готовясь принять свою судьбу. Ну вот и все. Он подвел сестру. Ей без помощи ведьмы теперь не выжить. Вонючая болотная вода сомкнулась у него над головой, он погружался в трясину все глубже. А потом наступила темнота.
Мужчина даже не догадывался, что страшные твари, похожие на гигантских псов, перестали его преследовать не просто так. В этих топях водились болотницы, которые уже счастливо улыбались, предвкушая добычу. Перебирали свои бусики в ожидании, когда посторонний погрузится на дно. Там уж они его ласково встретят.
И разочарованно завыли, увидев хозяйку. Та безошибочно кинулась к месту, где уже почти утонул крупный мужчина. Девушка, судя по настрою, собиралась его спасти.
– Так! – она нашла взглядом болотниц. – Прекратили зубами щелка и быстро помогли мне! – и сунула руку в мутную холодную жижу. Болотницы взвыли не хуже волков на луну. Добычу отбирают!