Поиски, тем не менее, не увенчались успехом. Как вскоре оказалось, Зверь умело спрятал лодку и мог найти ее только сам. В растущей на берегу траве, ее не было, так же, как и в леску. Мариша два раза обошла все кругом, но так и не заметила никаких следов ее пребывания. На монаха же никакой надежды возлагать не приходилось. Он, по ошибке, раскопал гнездо земляных ос и теперь улепетывал от них, куда смотрели глаза, иногда по несколько раз оббегая вокруг одних и тех же деревьев.
Разочарованная девушка подошла к воде, зачерпнула ее ладонью и попыталась смыть ей возрастающую усталость.
Мимо пробежал Дарий. В конце отчаявшись найти спасение от обезумевших насекомых, он, не долго думая, разбежался и прыгнул в воду. Мариша с удивлением посмотрела на него, когда тот не стал погружаться, а застыл над поверхностью. Воспользовавшись моментом, осы нашли свою цель. Закричав, Дарий будто соскользнул с какой-то горки и с шумом пошел на дно, размахивая руками и ногами. Ученица Храма подошла ближе. Пропавшая лодка находилась в реке. Перевернутая, она лежала на самом дне, поэтому ее практически и нельзя было увидеть с берега, да и у самой воды ее несложно принять за камень.
Выбравшись из реки, монах глубоко выдохнул и потер ушибленное место.
-Поздравляю, сын мой. Своим невезением ты нашел то, что мы так долго и безуспешно искали.
-Да лучше бы мы вообще ее не искали. Это хорошо, что она лежала близко к берегу, а то бы я без головы остался. Эти еще ко мне привязались... Что я им, медовое дерево?
Они с трудом перевернули лодку и вычерпнули из нее воду. Заботливые служители Храма весьма кстати положили в мешок девушки деревянную плошку, пригодившуюся в эту минуту.
Переправились быстро, несмотря на все опасения связанные с рекой. Опустив маленькое суденышко на дно, как оно и было, они хотели добраться до Поречья берегом, но густая трава и вязкая почва заставили отойти чуть в сторону, под кроны высоких деревьев.
Солнце перевалило за свою высшую точку, когда они добрались до поселения.
У берега уже стояли люди, готовые вот-вот отправиться на рыбную ловлю. Мариша, осмотревшись, вышла из-за скрывающих ее кустов и стала подходить к людям. Те, увлеченные своей работой, не сразу ее заметили.
-Жизни вам! – сказала она, остановившись напротив них.
-И вам того же, святой отец, - ответил один, перестав наматывать на руку длинную веревку.
-Что вас привело в наши бедные края?
-Дорога. Как бы мне переговорить с вашим старостой?
-Идите по этой тропинке вверх к деревне. Его изба у большого дуба, что в центре. Если что, спросите, вам всегда все подскажут. Да, стучите громче! В последнее время он очень плохо слышит.
Девушка склонила голову и пошла в указанном направлении.
Люди не долго смотрели ей в след. Можно было сделать вывод, что сюда многие заходят узнать дорогу, да и так попроситься на ночлег.
Поречье встретило путников приветливо, даже дружелюбно. Все как один приветствовали священника и не задавали многих вопросов, как было в недоверчивом и подозрительном Ведисе. Некоторые даже подходили и просили дать совета в том или ином вопросе. Девушка отвечала на все, даже на те, которые не принадлежали к религиозным.
Это место выглядело запущенным и давно неухоженным. Стоящие домишки покосились, заросли деревьями и выглядели болячкой на спине старой собаки. Здесь их стояло не больше двадцати, как успел сосчитать монах. Во многих провалилась крыша, оказались выбиты окна, двери кое-как держались, но готовы были вот-вот отвалиться. Заборы уже давно лежали на земле, и успели зарасти густой травой. Тем не менее, люди продолжали что-то выращивать и разводить кое-каких животных. Одежда на них была явно родительская: грязная, мятая, порванная во многих местах и с большими разноцветными заплатками. Пара ребятишек, играющих на лужайке у колодца, увидев путников, застыли на месте и провожали их любопытным взглядом.
Указанный рыбаками дом старосты найти оказалось просто. Как и говорил житель деревеньки, избенка действительно стояла под кронами большого векового дуба.
Мариша осторожно приблизилась к двери и постучала. Никакого ответа не последовало. Она мысленно попыталась представить себе помещение. В нем действительно кто-то находился. На завершение заклинания ей потребовалось еще несколько минут и вот уже послышались чьи-то шаги. Дверь открылась, и на пороге появился сгорбленный старичок с седыми взлохмаченными волосами. Увидев священника, он хотел было упасть на колени, но ученица Храма вовремя подхватила его под руки.