-Нет-нет, не нужно этого делать. Лучше, если это возможно, дайте отдохнуть под вашей крышей!
К вечеру словоохотливый старичок уже считал путников своими сыновьями и делился своей скромной едой. Перед ними на столе появилась горячая картошка, лук, соленые огурцы, редиска, теплое молоко и хлеб.
Весь день он расспрашивал о том, что твориться в мире: как поживают бароны и императоры, в какую сторону смотрит глаз церкви и что слышно о лесных бандитах и разбойниках. Мариша и Дарий рассказывали все, что знали. Иногда староста грустил, иногда возмущался, иногда с восторженными мальчишескими глазами и с замиранием сердца слушал невероятные, удивительные истории, во многом приукрашенные самим монахом.
Любитель посплетничать, староста рассказал о Поречье: почему он пришел в упадок, и что послужило тому причиной. Рассказал он и прошлые события, и сегодняшние, но на одном старик остановился надолго, сказав, что это самое невероятное за много поколений жизни этой деревеньки.
-Это случилось еще в молодости моего отца. Однажды, он как обычно, рано утром пошел к своей лодки: проверить снасти, да и так доделать то, что не успел прошлым днем. И вдруг на него навалился сон. Он и так его отгонял и эдак, ну не прогнать и все тут. И стало ему так сонно, что свалился прямо в траву, вместе с намотанной на руку веревкой и проспал, пока другие мужики его не разбудили. Встал он. Глядь, а лодки и нет вовсе, как сквозь землю провалилась. Тогда все подумали, что она сама отвязалась, но он-то знал, что крепко привязывал. Вот такие вот странности творились в прошлые времена. Куда уж им до сегодняшних!
А что сегодня? – вовремя спросила девушка. – Многие говорят, на севере совсем неспокойно стало. Дыра Яйра, Сиза…
-Сиза? Точно подметили, святой отец. Неспокойно в Сизе, ох не спокойно.
-Отчего же?
-Творится там что-то непонятное… страшное одним словом. И весь этот страх с кладбища идет. Никто и близко не хочет к ним подходить. Боятся все! Нынче никто дальше своих пределов и носа не показывает. Вот, к примеру, Ксельму взять. Раньше это место хорошее было, доброе. А теперь? Оттуда никто и выходить не хочет. Боятся все!
-Что же такого страшного происходит на этих кладбищах?
Заинтересовавшись, монах подсел поближе.
-А кто ж там бывает? Ровным счетом почти никого. А те, кто все же проходит мимо, с ужасом бегут оттуда и неделю не могут рта открыть – дрожат только и Богу молятся.
«Похоже, что все началось», - подумала девушка, глядя в окно.
-Вы бы помогли нам! А? Мы заплатим!
-Нет-нет. Денег мы не возьмем, а что творится с погостами – проверим.
-Вот спасибо! Век рады будем!
Как ни уговаривал их староста остаться, но пробыли они в Поречье только до восхода солнца. Попросив небольшой запас еды, путники покинули деревеньку, и направились на северо-запад до Дыры Яйра. Их путь пролегал как раз мимо Морозного Клыка и Кси-Кси, через небольшой лесок к границам земель барона.
«Странные дела стали твориться в Арии, да и вряд ли только в ней одной. Скорее всего, на всей Большой Бабочке наступают недобрые дни. Странные люди, странные города, странные погосты… Зверь не должен был покидать меня, пока не рассказал бы все, что знал. «Ты много задаешь вопросов!» Да, много. Зато мне не приходится одной из последних узнавать происходящее в империи».
-Скажите мне, отец Михей, вы действительно хотите взглянуть на кладбище?
-Да, если представиться такая возможность. До Дыры путь далек. Они должны быть в тех местах, через которые мы пройдем. Там и посмотрим, правда ли все тот, о чем говорил староста или это очередные старческие истории или слухи.
-Господи! – перекрестился монах. – А вы уверены, что там безопасно?
-Сейчас опасно везде! Покоя нет нигде! Раньше он был хотя бы на кладбище, но, судя по всему, настал тот час, когда его нет и там.
Путники стремились как можно быстрее достичь Дыры Яйра. Ученица Храма, в отличие от монаха, понимала, что их промедление может дорого стоить не только многим людям, но и самому миру. Почему-то в последнее время, именно это не выходило из головы девушки. После получения свитка она поняла, как близок этот мир к хаосу и падению в бездну. Ей почему-то вспомнились слова того человека, появившегося в пещере незадолго до сатанистов. «Зло моментально вырвалось на свободу: Астрал истязал всех неверных и преследовал их гонениями; в мире появились непонятные сатанисты, поклоняющиеся Дьяволу, а их адепты захватили немалую власть; троглодиты – короли подземелий готовились к вторжению в мир, а врата преисподней были готовы к тому, чтобы открыться и выпустить свое зло». Я мало что могу, но я должна чем-то помочь, просто обязана, или я не достойна быть ученицей Храма Гелии!»