«Неплохо, прислужник Всевышнего, неплохо».
Мудрец сложил руки на груди.
Тьма стала уплотняться, приобретая объем и форму. Зверь зарычал и попытался вырваться из каменного плена. Кристалл треснул и разлетелся во все стороны, разрезая творящуюся магию. Человек вскрикнул и схватился за предплечье. Его голова запрокинулась назад, и изо рта пошел дымок.
Свет сорвался со свода пещеры и обрушился вниз.
Сероватый дымок превратился в облачко и поплыл вперед, обретая очертания колесницы и меняя свой цвет на черный. Призрак закрылся магическим щитом и отпрыгнул в сторону. Щит раскололся надвое, и колесница промчалась мимо. Человек поднял руку вверх…
Из недр вырвалась тьма и круглой стеной окружила Хранителя. В его руках появился меч. Его сталь переливалась голубизной и светилась в запечатанной гигантской колбе. Клинок опустился на стену и разлетелся тысячами искринок.
Мудрец наклонил голову чуть на бок и хрипло произнес:
-Ты проиграл. Признай это!
«Старость дает о себе знать. Ты глуп!»
-Неужели? Лазарь тоже считал своего противника глупым. Помнишь? У Эйрока, далеко от этого мира. Ваал так не считал, хотя, честно тебе скажу, он никогда не был в почете. В преисподней существуют главнокомандующие и посильные и поопытнее его. Именно поэтому он упустил тогда Лазаря. Я предусмотрел все! Ты уже история, Хранитель!
Человек поднял сжатую в кулак руку. Уже через несколько секунд в ней появилось длинное черное копье. Он размахнулся и швырнул его вперед. Со свистом оно врезалось в колбу и, пробив тело призрака, там и осталось. Хранитель дернулся, схватился за торчащее копье, упал на одно колено, затем на другое и в последний раз глянув на мудреца, уронил голову на грудь.
Сдерживающий его барьер треснул и рассыпался. Тело призрака вспыхнуло ослепляющим светом и растворилось.
-Надеюсь, ты сдох, приспешник Всевышнего. Итак, я потратил на тебя большую часть времени.
Мудрец посмотрел по сторонам, будто ожидая ответа, но его не последовало. Он взглянул на рану, потом подошел к Зверю и наклонился к его лицу.
-Отдохни от этого мира. Прими все как должное и смирись!
Зверь, оскалил зубы, дернулся вперед, но камни еще крепче сжали его в своих объятиях.
Выпрямившись, человек бросил короткий взгляд туда, куда удалилась Мариша с монахом, и во тьме его капюшона появился зеленый блеск глаз.
Сказ третий. Черный.
Сказ третий.
Черный.
Императрица вела своих воинов на север, туда, куда указал мудрец. Он исчез уже довольно давно и Вэл, сама того не желая, стала волноваться, пытаясь представить, куда он отправился, и что могло его задержать. Они расстались у гор Большой Бабочки, у моря Большой Луны, омывающее левое побережье нейтральной территории.
Прошло более трех дней, но наставник так и не появился. За это время армия дошло почти до середины Великой Пустыни. На удивление, она не испытывала нужду ни в еде, ни в воде. Пищей запаслись еще при битве с Лэном, после того, как его армия повернула, позорным бегством спасая свои жизни. Вода же оказалась за горами. Между камней, журча, бежал родник. Именно здесь воины пополнили свои запасы кристально чистой водой.
Воины, не останавливаясь, шли целый день. Их будто бы не волновала жара и зной, которые сковали их прочной цепью и постоянно заставляли тянуться к фляге. Вокруг не было ни камня, ни сухого рогатого дерева – сплошной желтый песок, от которого уже стали болеть глаза. Алхимики в спешном порядке дорабатывали какое-то зелье, как они утверждали помогающее перенести жару, но на него мало кто рассчитывал. Даже кони, славящиеся своей выносливостью, повесили головы и еле передвигали ногами, то и дело проваливаясь в песок.
Женщина ехала впереди и будто не обращала внимание на спотыкающегося жеребца. Все ее мысли были заняты мудрецом и тем, что же скрывается там, за малой удавкой на шее Большой Бабочки. Иногда, но намного чаще чем прежде, она пыталась понять, действительно ли эта дорога та самая, которая приведет ее к цели.
«Мудрец стар, хотя и никогда не показывал своего лица. Странно еще как он держится в седле? Бывают такие минуты, когда кажется, будто он и нестар вовсе, а остался таким, как и был ранее. Возможно ли это? Вряд ли. Хотя он может пользоваться запретной магией… Не похоже, я бы поняла. Он сам меня учил… Хотя… Наставник многое не договаривает. Если он захочет, то спокойно может обвести меня вокруг пальца, - женщина остановила коня и, закрыв глаза, задумалась. Со стороны казалось, будто бы она задремала, но это было не так. – Да, может, но… Сделает ли он это?»