-Мы должны это сделать, чтобы добраться до Храма.
-Именно так! Ваши воины сильны духом. Это главное. Они справятся! Многолетний опыт не пропадет даром. Мы сможем попасть в Сиерус именно тогда, когда нужно. Нас не остановит никто, даже создания пустыни.
-Ты пытаешься меня утешить перед предстоящим поражением или говоришь правду?
-Я всегда говорю правду, тем более императрице Корбака.
-Неужели?
-Именно так!
Големы, не сбавляя скорости, врезались в армию. Звон скрещивающегося оружия моментально разбил тишину. Пикинеры первыми встретили врага. Многие сотни хранителей насаживались на острые пики, будто стая диких животных, не подозревающих, что после этого произойдет. От этого их тела моментально рассыпались песком, забивая глаза, рот и уши воинам империи.
С опозданием в несколько секунд битва разгорелась на левом и правом флангах. Со всех сторон посыпались удары мечей, секир, топоров, алебард… Передняя линия подалась назад, уступая место мастерам-мечникам.
Песчаные создания то и дело взрывались во множестве местах бушевавшего сражения. Их щиты только на первый взгляд казались непробиваемыми. На самом же деле они превращались в песок после нескольких ударов. Тем не менее, стражи брали численностью. Им удалось оттеснить левый фланг алебардистов, но они наткнулись на «двуручников» – воинов с большими тяжелыми двуручными мечами. Середина стояла неприступным бастионом, но справа, закованные в крепкую броню воины, стали понемногу терять инициативу. Они оказались слишком неповоротливыми для скоростных големов. Броня спасала, но вместе с тем не давала маневрировать.
Стрелки наполняли воздух роем стрел и болтов. Почти все достигали цели, но нападающие все пребывали и пребывали. Казалось, им не будет конца…
Над головой императрицы пронесся громадный каменный шар. Затем еще один, еще…
Алхимики стояли позади всех и, непонятно чем довольные, потирали руки.
Вэл проследила движение тяжелой глыбы. Та, врезалась в песок, придавив с десяток стражей, но вдруг отпрыгнула от него, разделилась на четыре части и вновь упала, хороня под собой очередных воинов пустыни. Осколки, в свою очередь делились на более мелкие, те еще мельче и вскоре они прыгали почти по всему пространству, куда мог падать глаз человека.
-Что ж, попробуем еще и вот это, - произнесла императрица, поднимая руки к небу. – Могу поспорить, подобного здесь никогда не было.
Безоблачное, чистой голубизны небо, вдруг затянули неизвестно откуда появившиеся тучи. Раздался гром, блеснула молния, еще одна… Затем ударило так, что многие от неожиданности вздрогнули и подались назад. Даже стражи растерялись и замедлили скорость.
Дождь пошел крупный, тяжелый. Его капли уходили в песок и заставляли его затвердевать, превращая в плотные комки, а не в рыхлую рассыпающуюся массу. Через четверть часа големы еле передвигали ногами. От их ударов и выпадов мог бы уклониться даже ребенок, не говоря об обученных людях.
Пустынный холм говорил о том, что орда закончилась и, во всяком случае, в ближайшее время никто из сотворенных ранее магами не станет нападать на войско.
Спустя полчаса после падения первой капли битва оказалась оконченной. О стражах не напоминало ничего. Даже щиты и мечи крошились следом за своими хозяевами.
Армия понесла потери в четверть убитыми. К сожалению для людей, даже крошечный порез или царапина вел к неминуемой гибели. Похоже, клинки големов были отравлены, о чем не мог никто догадаться, даже алхимики. Только после того, как к целителям принесли первого раненого, они все поняли, но было поздно!
Вэл прошла мимо лежащих в ряд людей, глядя каждому в лицо и, не говоря ни слова, села на коня. Лекари накрыли мертвых белыми похоронными покрывалами и стали читать молитву. Войско, не смотря на тяжелый бой, быстро построилось, что говорило о продолжении движения. Ни один не высказался против, даже закованные в сталь мечники, сумевшие долго удерживать врага и не пропускать его сквозь свои ряды. Императрица вновь повела их на север. К своей цели, к своей мечте! Мудрец по-прежнему ехал рядом, не произнося ни слова. Он смотрел только вперед. Что сейчас творилось у него в голове, где блуждали мысли, о чем думал разум; не знал никто, даже Вэл, изо всех сил пытающаяся понять его сущность. Он молчал. Ей казалось, что его мозг спит, готовится к чему-то более серьезному, чем все эти мелкие сражения. Чем ближе они подходили к Храму, тем меньше он помогал, выбирая позицию простого наблюдателя. «Умно, хитро, но не идеально, мой старый наставник. Твои методы изжили себя, как и ты сам. Возможно, ты еще не догадываешься об этом, но ты уже мертв. Минутой раньше, минутой позже… Не такая уж большая разница».