Кроны деревьев показались через три дня пути. За это время никто не напал на армию, и казалось что все войны, беды и огорчения покинули их, оставляя место покою и безмятежности. Уже сейчас начиная ощущать тихую прохладу леса, воины заметно ускорили шаг и к вечеру оказались в тени. Здесь же и решено было разбить лагерь.
-Вы считаете, мы на верном пути, госпожа?
-Конечно, Симон. Мудрец сообщил бы нам, если бы сбились с дороги. Уверяю тебя, мы движемся в верном направлении.
-Мудрец, мудрец, мудрец… Опять этот старик! Куда бы не пролегал наш маршрут, всюду возникает он со своими навязчивыми предложениями. Может, настало время…
-Нет! Еще слишком рано, слишком. Пока что он нужен нам, а мы нужны ему. Еще раз повторяю – дойдем до Храма… там все и решится!
-Пусть будет так!
Мужчина склонил голову и отошел в сторону.
«Да, пусть будет так. Еще не время. Не время!»
Она зашла в палатку и погасила светильник.
Лес выпустил воинов из своего царства на следующие сутки после того, как они снялись с лагеря. Нейтральная территория от Арийской империи до земель Сиеруса действительно оказалась необитаемой. Кроме птиц и зверей никто не повстречался им на пути. Не оправдались также старинные слухи о многочисленных бандитах и разбойниках живущих в этом лесу. Все время он был молчалив и угрюм, и только на прощание шумно помахал листвой, будто в последний раз провожая людей, и вновь притих, погрузившись в свое раздумье.
-Вы печальны, моя госпожа. Что могло случиться? Ваши люди живы и здоровы. Почему же вы в подавленном состоянии и не желаете поговорить со своим наставником?
-О чем?
-Всегда можно найти новую тему для разговора. Попробуйте!
-Вы так думаете?
-Попробуйте! – вновь повторил он.
-Хорошо, - медленно произнесла Вэл, немного подумав. – Я задам вопрос, на который ты будешь обязан ответить.
Мудрец кивнул головой, даже не глядя на женщину.
-Сколько тебе лет и как твое настоящее имя?
-Это два вопроса.
-А это не ответ на них!
Человек вздохнул.
-Мне столько лет, сколько ты меня помнишь, а мое имя настолько незначительно и недостойно меня, что я даже не решаюсь его произнести.
-Это не ответ.
-Но зато чистая правда.
Императрица посмотрела на него и еле сдержала себя в руках, чтобы не убить мудреца. Ее сердце бешено застучало, в глазах померк свет, и показалось, будто небо упало на землю, погружая все в хаос и смятение.
Малая Удавка оказалась глубочайшим провалом на много десятков ярдов. Симон кинул вниз камень, но никто так и не услышал, как он ударился о его дно. Пришлось рубить громадные деревья и с помощью магии перебрасывать их один конец на другую сторону. Оставалось только догадываться как моря Малой и Большой Луны не размыли камни и не затопили ущелье, превратив таким образом Сиерус в настоящий остров. Если бы такое произошло, то через пару лет до него можно было бы добраться только на хорошо вооруженном корабле. В последнее время увеличилось число пиратов, которые подрывали торговые интересы многих империй Большой Бабочки.
По узкому мосту воины перебирались почти до захода солнца. Зато к полуночи они оказались в империи Сиерус, и это вновь заставило их соблюдать предельное внимание и осторожность. Вновь во все стороны отправились следопыты, и снова армия длинным караваном потянулась через всю страну.
Никому прежде не удавалось так далеко забрести от дома и попасть сюда. Все рассматривали местность, стараясь запомнить как можно больше и потом, по возвращению в Корбак, к своим семьям, к детям, рассказывать им о далеких землях.
-Не нравится мне это место. Оно злое, враждебное ко всем нам.
-Я понимаю твои чувства, знахарь, но нужно потерпеть еще немного. Неделю. Может меньше, может немного больше, но уже в этом месяце все закончится, и мы сможем вернуться в империю. На сей раз все будет по-моему и мы поплывем на кораблях.