Лэн выехал вперед и с несколькими людьми стал приближаться. Вэл вздохнула и последовала его примеру. Ее сопровождали Симон, мудрец и знахарь. Разговор должен был оказаться не из приятных.
-Ты хотя бы представляешь, что за бойню устроила невдалеке от Трома? Против тебя и твоей империи восстал весь мой народ. И он вправе требовать смерти. Твоей смерти! – первым набросился Лэн.
-Но разве не ты напал на нас, надолго сковав силы? Мы только дали достойный отпор достойному противнику.
-Хочешь сказать, что это я первым начал войну, к которой готовятся все: и стар и мал?
-Во всяком случае, мы посылали гонца, который должен был сообщить о нашем приближении. Почему-то барон Сизы поверил нашим доброжелательным намерениям и пропустил на север страны!
-Ты лжешь, мерзкая девчонка. Ко мне никто не пребывал с посланием, а барон лично посетил меня, предупреждая об опасности, которая надвигается на меня с востока!
-Не верь ему, моя госпожа! – вмешался мудрец. – Он хочет развязать войну и всеми возможными способами приближает этот миг.
-Я не стану терпеть бредни твоих прислужников. Готовься!
Лэн развернул коня и стал удаляться.
-Стой! – крикнула Вэл. – С бароном разговаривал мудрец. Спроси у него сам!
«Они сейчас перебьют друг друга, - сказал Зверь. – Мариша, ты должна этому помешать!»
Девушка кивнула головой, не зная, как предотвратить битву и тут… сжала руку в кулак, резко вскинула ее вверх и разжала пальцы.
Безобидный ветерок ураганом рухнул вниз, заставляя людей пригибаться к земле. Его дикий порыв быстрее стрелы летел вперед и…
… сорвал с головы мудреца капюшон.
Все, даже закаленные в боях воины-ветераны, ахнули и подались назад. Большая часть начала молиться, остальные обезумевшими глазами смотрели на наставника императрицы.
Его голова представляла блестящий от падающего солнца череп с красными немигающими огоньками вместо глаз. На нем красовалась синяя корона с темными камнями. Мудрец снял перчатку и посмотрел на оголенные кости рук.
Кони заржали и шарахнулись в стороны. Даже знахарь зашептал молитву, не говоря об остальных, которые застыли и будто перестали дышать.
-Король личей! – выдавил целитель.
-Ты прав, старик. А кого собирался увидеть? Дряхлое лицо верного госпоже наставника? Как бы ни так!
Он сжал перчатку и кинул ее в знахаря. Тот не успел увернуться. Она попала ему в грудь. Тело дернулось, задрожало и в следующую секунду рассыпалось черными, будто мрамор, осколками.
-Ты надоел мне, старик. Нечего было подстрекать Вэл против меня. Я сам знаю, что для нее лучше. Ты же Симон, - он повернулся к мужчине. – Вообще предлагал убить меня. Что ж, не получится. Я уже мертв! Так же, как и ты!
Мудрец хлопнул в ладоши.
Костяные руки вылезли из земли прямо под брюхом коня главнокомандующего армией Корбака и, схватив за ноги, в мгновение ока утащили его в недра, оставив лишь небольшую воронку.
-Что ж, меня раскрыли раньше положенного срока. Посмотрим, кто посмел нарушить мой план.
Земля вздрогнула и пошла волнами по направлению к восточному лесу. Спасительная стена кустов вспыхнула ярким огнем и за считанные секунды превратилась в пепел. Невидимая сила подняла троих наблюдателей и швырнула к ногам мудреца.
-Зверь? Ученица Храма? Я не удивлен, но сильно огорчен. Это ваша ошибка и ее следует исправить.
Он поднял руки. Агний подпрыгнул вверх и вцепился ему в голову, намереваясь раздробить ее на части. Тот не приложил никаких усилий, но Зверь скорчился, и та же неведомая сила унесла его в лес, скрыв за деревьями.
-Нейтральный к магии. Терпеть не могу таких явлений.
-Убить его! – крикнул Лэн.
Вэл так же скомандовала стрелкам, и те натянули тетивы.
-Ничего не выйдет, императоры Большой Бабочки.
Казалось, он не сделал ни единого жеста, ни единого движения, но его тело поднялось в воздух и, долетев до Храма Ада, опустилось на площадку, которая ровной плитой покрывала три пика сооружения. Из леса моментально показались непонятные злобные твари с железными пиками, булавами, топорами… В их рядах присутствовали зомби, качающиеся из стороны в сторону; оборотни; людоеды, с большими дубинами; легионы скелетов с круглыми щитами и кривыми ятаганами. Холм юга просто кишел стражами песков. В воздухе появились крылатые твари: горгулии, вампиры и ужасного вида другие непонятные создания. Полчища тварей взяли две могучие армии людей в кольцо, давая понять, что живыми не выберется никто.