Однако никто не выскакивал из-за ближайшего поворота с криками "Вот они!", не пытался подстрелить нас из луков или арбалетов, не устраивал засад. Вскоре я успокоилась и перестала обращать внимание на загадочные отголоски эха. К тому же идущий впереди Сай не высказывал ни малейших признаков беспокойства. Доверившись еще ни разу не подводившим нас инстинктам ночного демона, я перестала беспокоиться и ожидать опасность за каждым углом.
Первая ночь застала нас уже высоко в горах. Воздух вокруг сделался ощутимо холоднее, но еще не настолько, чтобы натягивать на себя приготовленные теплые вещи. Присмотрев небольшую и очень уютную пещерку и убедившись, что она никем не занята, мы расположились в ней на ночлег. Лошадей загнали вглубь пещеры, памятуя о рассказе Лионы, как она осталась без пищи и средства передвижения, беспечно бросив лошадь снаружи.
Когда разгорелся костерок и осветил стены пещеры мягким оранжевым светом, в ней стало совсем уютно. А когда в воздухе разлился божественный запах жарящегося мяса, я почувствовала себя более чем комфортно.
Сай получил свою долю сырого мяса и устроился поближе к выходу. Так он первым сможет учуять хищника, вздумавшего поживиться парочкой глупых путешественников, столь беспечно решивших прогуляться по горам. А учуяв хищника, он не замедлит разбудить нас с Мороком, и тогда любому зверю сильно не поздоровится.
Я с тщательно маскируемым интересом наблюдала, как Морок укладывается спать подальше от меня. По прошлому нашему путешествию я помнила, что подобные фокусы никогда не проходили. Все равно утром мы просыпались в объятиях друг друга, причем трудно было сказать, кто к кому перебрался. А как с этим будет обстоять дело на этот раз?
Понадеявшись про себя, что у меня хватит силы воли не залезть в течение ночи под бок к вору, а также памятуя о том, что в прошлый раз инициатором совместного сна обычно выступал все же Морок, я завернулась с головой в свое одеяло и заснула.
Когда я открыла глаза, вор уже вовсю хлопотал возле костра, доставив мне этим немалое разочарование. Не то, чтобы мне хотелось потыкать его носом в собственную же несдержанность, просто в обнимку было бы теплее спать… Да и соскучилась я по нему, наконец призналась я сама себе, и от этого сразу же стало намного легче.
— Доброе утро, Кер, — как ни в чем не бывало поприветствовал меня Морок. — Как спалось?
Я осторожно покрутила задеревеневшей от неудобного лежания шеей.
— Вроде бы ничего. Что у нас на завтрак? И где Сай?
Только теперь я заметила, что ночной демон отсутствует в пещере.
— Сай отправился на разведку, — сообщил мне Морок, поджаривая над огнем небольшой кусочек мяса и протягивая его мне. — Давай ешь быстрее, и отправимся дальше. Не нравится мне это место.
— Почему? — удивилась я, осторожно откусывая от горячего мяса кусочек.
— Ночью кто-то ходил возле пещеры. Мы с Саем не стали тебя будить, непосредственной опасности не было. Но все-таки было бы лучше, если бы на будущее ты ставила вокруг стоянки защитный контур, как раньше.
Я хотела ответить что-то резкое, но передумала. В самом деле, как-то я не подумала об этом. А все Морок виноват. Если бы я не ждала так пристально, когда он начнет ко мне подбираться…
— Вместо того, чтобы ждать, когда я полезу к тебе за пазуху, лучше бы подумала о безопасности, — без труда прочитал мои мысли Морок и вышел наружу, оставив меня сидеть с пунцовыми щеками, сжимая в руке веточку с нанизанным на нее кусочком жареного мяса.
Вернулся Сай, доложил, что впереди дорога безопасна, и с безмерной благодарностью слопал предложенный ему остаток моего завтрака. Мне кусок в горло не лез.
В самом деле, что со мной происходит? Ведь я же твердо решила для себя, что вор мне безразличен и нас ничего не связывает. Почему же сейчас, когда мы снова вместе, мне так хочется, чтобы он снова прикоснулся ко мне, обнял, поцеловал? Ведь я вполне способна контролировать свои желания. Была способна, во всяком случае.
Морок заглянул в пещеру, убедился, что все готовы к дальнейшей отправке и всучил мне в руки поводья. Я молча потянула лошадь наружу.
Чем выше мы забирались, тем холоднее становился воздух. Вскоре изо ртов и пастей начали вырываться облачка пара, а по моей коже забегали торопливые мурашки. Немного поколебавшись, я вытащила из сумки толстую шерстяную одежку и натянула ее на себя. Морок крепился еще некоторое время, затем последовал моему примеру. А через сотню шагов под ногами захрустел первый кипельно белый снег.
Сай поначалу с энтузиазмом отнесся к тому, что посреди лета он шагает по снегу, даже пару раз покувыркался в сугробе, несмотря на мои угрожающие выкрики — по бокам демона висели толстые сумки с различными вещами, сразу же промокшие от налипшего на них снега. К счастью, продуктов там не было, а все остальное отлично высохло до вечера.
Я и сама, чувствуя во всем теле игривую задорность, слепила парочку корявых снежков и запустила ими в Морока. Одним попала, одним промахнулась. Вор в отместку сделал вид, что хочет помакать меня лицом в сугроб, отчего я с визгом драпанула от него под защиту Сая. Однако Морок догнал меня, сделал ловкую подсечку, и мы верещащим и хохочущим комом покатились по снегу. Верещала, понятно, я, а хохотал Морок. Потом и я присоединилась к веселому смеху вора. Сай неловко прыгал рядом, не зная, подыгрывать ли нам, или разнимать.
Набесившись, накувыркавшись и накидавшись, мы с Мороком вспомнили, что вроде как являемся взрослыми солидными людьми и принялись степенно отряхиваться от налипшего на одежду снега. И только ночной демон еще долго подскакивал на одном месте и зарывался мордой в сугробы, напомнив мне шаловливого щенка.
Этой ночью я наплевала на все и вся и сама перебралась к Мороку под бок. Однако этот гад только мирно сопел и никак не реагировал на мои попытки устроиться поудобнее около него. Страшно разобидевшись на бесчувственного вора, я мысленно плюнула на него три раза и в полностью оскорбленных чувствах ушла к ночному демону. Греться и плакаться на жизнь.
Через парочку дней мы набрели на скалу, напоминающую по форме кулак. Увидев ее, я с облегчением вздохнула — значит, мы на верном пути. Ведь Лиона могла где и как угодно блуждать по горам в поисках человеческого жилья, а поэтому мы вполне могли все это время ехать не в ту сторону. Теперь же дальнейший путь был более чем понятен, благодаря подробному описанию местности Лионой.
Следующие три дня мы несколько раз натыкались на огромные отпечатки лап, оставленные на снегу неизвестным, но явно очень крупным и свирепым зверем. Об этом свидетельствовали глубокие черточки, расположенные рядом с продавленными в снегу подушечками лап. Если это не длинные острые когти, то я больше не придворная ведьма короля Андерона.
Догадавшись, что мы забрели на территорию обитания тех самых опасных хищников, о которых рассказывала Лиона, мы здорово насторожились. Сай теперь не скакал словно щенок по сугробам, а бесшумно крался на пружинящих лапах, готовый в любую минуту метнуться в сторону от возможного нападения. Морок не выпускал из рук взведенный и заряженный арбалет, а я повесила на плечо лук и полный стрел колчан. В моем случае это была крайняя мера предосторожности, так как в основном я рассчитывала на магию, а не на оружие.
Несмотря на то, что я не видела и не слышала никого живого, меня не оставляло ощущение, что за нами следят чьи-то недобрые глаза. Отправленный наугад поисковый импульс вернулся с отрицательным ответом, однако это не только не успокоило меня, но наоборот, заставило забеспокоиться еще больше. Кто-то явно наблюдал за нами, но при этом очень не хотел, чтобы его обнаружили.
"Как плохо, что о Рудоносных горах так мало известно!", — в который раз подумала я. Если бы знать, какие существа обитают среди этих труднопроходимых скал, можно было бы подготовиться к встрече с ними заранее. Вдруг они обладают какими-нибудь особенностями, вроде непробиваемой шкуры, как у Сая? И также неуязвимы для магических атак, например. Роясь в книгах, я натыкалась на паре упоминаний о подобных случаях. Судьбе магов, встретивших на своем пути таких существ, можно было только посочувствовать.