- К сожалению, живут. Хотя встречаются нечасто. Но меня угораздило построить башню в месте, где эти маленькие мерзавцы роют свои ходы. Они сразу же принялись подкапывать фундамент, поэтому я заткнул пещеру, где они обосновались, магическим каменным завалом. Ступайте к ним, и разберитесь, какого Белиара им от меня нужно, - безапелляционно распорядился Ксардас.
Как только стих звук его, под сводами зала раздался чей-то протяжный замогильный стон.
- Жутковато здесь, - оглянувшись, поёжилась Внучка. - Ксардас, в Долине Рудников у тебя башня была поуютнее. И не такая здоровенная...
- Это всё проклятые строители. Обожрались пещерных поганок и, видите, чего нагородили? Ходить устанешь! - с досадой ответил старый некромант. - Пришлось развесить бездельников по стенам в качестве украшений. Да ещё и призраки эти воют... Между прочим, ваших рук дело.
- Мы-то при чём? - удивился Махмуд.
- Как это при чём? Перебили кучу орков, демонов и прочих тварей, теперь их неупокоенные духи бродят по всему миру. И у меня тут парочка обосновалась... Впрочем, Белиар с ними! Не мешают, и ладно, - тряхнул седой шевелюрой Ксардас. - Ну? Вы всё ещё здесь? Немедленно отправляйтесь к гномам!
- Ты не нукай, старый, не запряг, - насупился Махмуд. - Снаружи, знаешь ли, довольно опасно. К тому же, там сейчас ночь. Короче, если хочешь, чтобы мы тебе помогали, то нам нужна еда, место для ночлега, оружие и доспехи получше, лечебные зелья и всё такое. А ещё неплохо бы разобраться, что за кольца и амулет ты нам прислал.
- Кольца? Ах да! Если надеть их, то вы какое-то время можете бежать очень быстро и не уставать. А посредством амулета можно вызвать блуждающий огонёк. Он поможет вам искать скрытые ходы и всякие полезные вещи. Только его обучить сначала надо.
- Ты можешь с этим помочь?
- Учишь вас всех, учишь... Да, могу.
- А что насчёт всего остального? - продолжал напирать Махмуд.
- Поищите здесь, в башне. Зелья и что-то ещё должно быть, но где именно, не помню, - отмахнулся Ксардас и, мгновенно забыв о существовании игроков, направился к ближайшему книжному шкафу.
- Внучка? - огляделся Махмуд в поисках подруги.
Та обнаружилась неподалёку. Задрав голову, она что-то разглядывала на сложенной из огромных каменных блоков стене. Махмуд проследил за её взглядом и вздрогнул. На высоте в три человеческих роста были развешаны изувеченные тела каких-то существ, одни из которых походили на людей, другие на некоторых известных игрокам монстров, а третьи вообще ни на что не походили.
- Он их вивисекции всех подвергал перед смертью! - округлив глаза, громко прошептала Внучка.
Они с Махмудом, не сговариваясь, оглянулись на Ксардаса. Старый некромант уже отыскал на полке здоровенный фолиант в чёрной обложке, пристроил его на специальную подставку, зажёг магический свет и теперь мирно шелестел страницами.
- М-да... Лучше его и в самом деле не злить, - не без опаски заключил Махмуд. - Ну что, обследуем башню? Он говорит, здесь можно отыскать что-то полезное.
- Хорошо, идём, - согласилась Внучка.
Они принялись бродить по огромным залам, освещая себе путь факелами. Действительно, по углам кое-где попадались незапертые сундуки, а также столы и полки, на которых порой тоже можно было найти пригодные в хозяйстве приключенцев вещи вроде куска засохшего сыра, ржавого кинжала, пары факелов или бутылочки с зельем.
В одном из помещений Внучка обратила внимание на какую-то слабо светящуюся прозрачную массу, сваленную в углу.
- Ой, смотри, что это?! - закричала она, подбежала к находке и без раздумий ткнула её носком растоптанного ботинка.
- Внучка, осторожно! - попытался предостеречь её Махмуд, но дело уже было сделано.
Потревоженная сущность уже вскинулась, встала на дыбы и оказалась огромным призрачным драконом, который вперил в незваных гостей злобный светящийся взгляд.
- Дракон! - отскакивая назад взвизгнула Внучка.
- Аха-ха! А вы думали, мы все мертвы? Это не так! - захохотало призрачное чудовище, и звук его голоса гулко отозвался под сводами башни.
- Бежим! - крикнул Махмуд и дёрнул за плечо замершую от ужаса подругу.
Они кинулись к выходу из зала, дракон с бешеным рычанием устремился за ними, но тут же жалобно взвыл. Оглянувшись, игроки обнаружили, что чудовище будто остановил невидимый поводок. Дракон рычал, изрыгал призрачное пламя и бил крыльями, сдвинуться с места не мог.
- Похоже, Ксардас его заколдовал! - предположила Внучка.
- Слава Аданосу, хоть на что-то ума хватило у старого психа, - проворчал Махмуд. - Но нам лучше тут не задерживаться.
- Да, идём, - охотно согласилась его спутница.
Они вернулись в первый зал, прошли мимо всё так же рывшегося в книгах Ксардаса и свернули в ближайшее помещение, больше похожее на обширную нишу. Сюда они ещё не заглядывали.
За поворотом игроков встретил уютный треск и красноватое пламя костра, дым которого поднимался под потолок и исчезал в темноте. Возле огня, скрестив по-турецки ноги, на стопке шкур восседал...
- Хызын! - узнал Махмуд давешнего орка-проводника. - Ты что здесь делаешь, обжора?
- Делаешь... - сонно повторил орк и, тряхнув тяжёлой башкой, уже осмысленно ответил: - Отдыхаю.
- Ну-ну, отдыхай. И мы поищем местечко, где можно вздремнуть.
- Может, тут останемся? - предложила Внучка. - От костра тепло и уютнее как-то.
- Пожалуй, ты права. А то у меня уже от усталости в глазах темнеет... - Махмуд закрыл руками лицо и покачнулся.
- Ой, у меня тоже! - ответила Внучка и упала на неровные плиты пола.
Пространство игры 'Мир Готики', Храм Спящего - 7 апреля, 21:48 реального времени
- Проклятье, как мы здесь опять оказались? - прохрипел Мак-Мэд.
- Да чтоб его... Это Храм Спящего опять, что ли? - возмутилась Мелисса и тут же разочарованно зашипела, обнаружив, что снова распластана на полу под обломками каменных плит. - Банзай, что за фокусы?
- А я откуда знаю. Мы с Маком и ещё одним типом к болотам шли, как вдруг всё потемнело и вы снова оказались тут.
- И у нас то же самое! - пискнула Внучка.
- Не, так дело не пойдёт! - безуспешно попытавшись пристроиться поудобнее, проворчал Махмуд. - Кто-нибудь понимает, что вообще творится? Ксен, ты что думаешь?
- Я думаю... - отозвался программист.
- Что?
- Заткнись, говорю! Дай подумать, - окрысился Ксенобайт.
На некоторое время наступила тишина.
- А, может... - подал голос Банзай.
- Придумал что-нибудь? - откликнулась Мелисса.
- Может, мы что-то не так сделали, квесты какие-то провалили и за это нас вернули в эти развалины? - развил свою мысль старый аналитик.
- Нет, - решительно заявил Ксенобайт. - Дело не в этом.
- А в чём? - в один голос спросили Внучка и Мак-Мэд.
- В видениях.
- Каких ещё видениях? Ксен, если что-то понял, объясни толком! - взмолилась Мелисса.
- В обычном бреде умирающего от недостатка воздуха мозга... На самом деле мы и не покидали Храм Спящего... А все эти Яктили и что там у кого было - это галлюцинации... Мы всё это время бредили, а теперь очнулись, - со свистом переводя дыхание после каждой фразы, ответил программист.
- Чушь какая! - нашла в себе милы возмутиться Мелисса. - Опять издеваешься?
- А что? Очень похоже на правду, - медленно проговорил Банзай.
- И как нам тогда отсюда выбраться? - прохныкала Внучка.
- Очень просто, - ответил Ксенобайт. - Снова потерять сознание.
Последовать его совету в положении виртуальных персонажей бета-тестеров оказалось нетрудно, и приключения их продолжились.