Самое трудное было привыкнуть к своему новому лицу. Первое время нельзя было смеяться и широко улыбаться. И вообще совершать какие-либо мимические движения. Это Надя усвоила твердо. Потом она с этим свыклась. И ей стало казаться, что она вообще никогда не улыбалась и не смеялась. Отец спивался все больше и больше. Бабушка сжалилась над Надей и взяла ее к себе. Она пошла в другую школу. Где ее никто не знал. Коллектив отнесся к ней равнодушно. Близких подруг у нее не было. Но особенно по этому поводу Надя не переживала.
Училась она хорошо. Неожиданно девушка обнаружила, что ей нравится учиться. Но произошел странный переворот. Когда-то обожаемые литература и русский язык были отодвинуты на второй план. А математика, по которой у нее прежде стояла стабильная тройка, стала самым любимым предметом. Надя влюбилась в стройность и логичность цифр. В их неукоснительный порядок. В незыблемость теорем. В то, что они не допускают произвольных толкований и отклонений. В литературе и русском языке были тысячи вариаций. Одно понимание рождало другое. Это была истина, удаленная в пространстве и времени. Пыль эпох оставляла на литературных произведениях свой неизгладимый отпечаток. Тогда как за математикой было будущее. Новые технологии, компьютерные программы…
После окончания школы Надя решила поступать в финансовый институт. Но, потолкавшись среди студентов, поняла, что не потянет по деньгам. Штурмовать бесплатные места рискованно. Связываться с коммерческим отделением — нет денежной базы. Идти в педвуз на учителя математики не хотелось. Она мучительно думала, как найти выход из этого положения. Но жизнь сама все решила за нее. Умер отец. Незадолго до смерти он женился на бойкой провинциалке. Окрутила, презрительно поджимала губы Анна Семеновна при упоминании о новой жене отца. После его смерти квартиру в спешном порядке разменяли, и Наде досталась комната в двухкомнатной коммуналке. Договорившись с соседкой, подслеповатой старушкой восьмидесяти с лишним лет, Надя стала сдавать комнату, а деньги откладывать. На финансовый институт.
Но еще нужно было где-то взять деньги на повседневные бытовые нужды. Да и просто на жизнь. Когда она поделилась своими проблемами с Анной Семеновной, та помолчала какое-то время, а потом изрекла:
— Надюнь, ты хорошо разбираешься в цифрах. Хочешь идти по финансовой части, начни с чего-то маленького. Закончи курсы бухгалтеров и начинай искать работу. Устройся куда-нибудь в бухгалтерию. Помощником, что ли… Приобретешь опыт. Потом он тебе обязательно пригодится. Может, я рассуждаю как человек темный, но подумай над моими словами…
Определенная логика в словах Анны Семеновны несомненно была. «Раз я все равно собираюсь поступать в финансовый институт, то работа в бухгалтерии мне не повредит. Наоборот, пойдет только на пользу. А тем временем я буду копить на учебу в вузе».
Надя взяла аванс за сданную комнату, недостающую сумму подкинула Анна Семеновна, и бухгалтерские курсы были оплачены.
После окончания курсов Надя активно названивала по объявлениям, и в конце концов ей подвернулась работа. Правда, не ахти какая. В мелкооптовой фирме, торгующей канцтоварами. Всего в ней работали шесть сотрудников. Директор, бухгалтер и его помощник, то есть Надя, два менеджера и шофер. В двадцатипятиметровой комнате ютились пять человек. Комната была разделена на три части фанерными перегородками: кабинет директора, комната для сотрудников и склад товаров. Столы сотрудников стояли впритык друг к другу. Кабинет директора был три шага в длину, два в ширину. Когда Надя впервые попала в этот «кабинет», она машинально подняла голову вверх: прямо над ней нависала большая картонная коробка. Надя инстинктивно рванулась вперед и чуть не упала грудью на стол Владлена Григорьевича. «Осторожней, Арсеньева, — предупредил он. — Резких движений не делай. Видишь, как тут тесно. А смотреть вверх не надо. Там ничего интересного нет».
Скучная работа в фирме с гордым названием «Олимпион» была, как манная каша. Вещь полезная, но от которой воротит. Приходилось работать, стиснув зубы, и говорить себе, что так нужно. На данном этапе. В хорошее место ее все равно взять не могли. У нее не было опыта работы. Поэтому надо смириться с существующим порядком вещей. А также с зарплатой. На большее она пока рассчитывать не могла. Впрочем, потребности у Нади были минимальные. И она вполне обходилась этими деньгами.
Тратила она их только на себя. Пенсия у Анны Семеновны была большой — раньше она работала в системе железнодорожного управления. И ведомство приплачивало ей к пенсии три тысячи. Так что шести тысяч старушке хватало. Так же, как Наде хватало ее семи.
И еще был один существенный плюс в ее работе. На нее никто не обращал внимания. Абсолютно. Как будто бы она была картонной коробкой с канцтоварами. И ей было это только на руку. Она садилась на свое место у окна, где никто не хотел сидеть, потому что там сильно дуло, и углублялась в бухгалтерские расчеты. Она забывала обо всем, погружаясь в свою работу. Рабочий день пролетал незаметно. Так прошло полгода. И тут произошли три неприятных события.
Во-первых, контора постепенно пришла к разорению. Под нож сокращения должны были попасть два сотрудника. Одним из которых была Надя.
Во-вторых, проведя элементарные подсчеты, она поняла, что копить на финансовый институт ей надо как минимум пять лет. Максимум — десять. Это если в стране не будет резких экономических перемен. Но надеяться на это было нереально.
В-третьих, ее лицо неуловимо «поплыло»… Надя всегда боялась подолгу смотреть на себя в зеркало. Если она долго вглядывалась в свое отражение, то ей становилось страшно. Казалось, что рот вытягивается в длину, нос проваливается, а челюсть выпирает вперед… Зеркало было ее злейшим врагом.
Надя смирилась с тем, что она — никакая. Она не употребляла косметики, не носила яркой одежды. Существование «серой мышки» устраивало ее во всех отношениях. Она смирилась с этим, но жизнь властно вмешалась в ее планы и расчеты.
Она хорошо помнила то утро: серое, мрачное. Был апрель. Но наступило временное похолодание. И оно, как всегда, было некстати. Организм уже настроился на весну. А тут… холод, моросящий снег пополам с дождем. Надя выпила чашку крепкого кофе. Но в голове не прояснилось. Она собиралась, как всегда, быстро посмотреть на себя в зеркало и провести по губам гигиенической помадой. Но тут она замерла, пораженная. Ей показалось, что к каждой части лица кто-то приделал ниточку и слегка потянул за нее. Все лицо неуловимо изменилось. Надя подумала, что это ей померещилось. Она находилась в расстроенных чувствах по поводу грядущего увольнения, и вполне вероятно, что ее психика бессознательно выдала «картинку ужасов». «Я сошла с ума, — испуганно подумала Надя. — Надо взять себя в руки и успокоиться. Немедленно. Мне еще предстоят поиски работы. И я должна быть в бодром состоянии. А не как старая развалина».
Получив на работе расчет, Надя решила проконсультироваться в частной клинике у хирурга-косметолога. Пусть ее кошмар развеется. Она не сможет так жить дальше. Вставать и каждое утро с испугом смотреть на себя в зеркало. Нет, необходимо как еледует провериться. Обследоваться. А не терзать себя понапрасну ужасом и страхом.
Она выбрала дорогую клинику и записалась на прием. Ей сделали компьютерное обследование. Результаты ошеломили ее. Да, ее лицо «вступило» в стадию активной деформации. То, что она увидела в зеркале, не было плодом ее воспаленного воображения. Этот кошмар существовал в действительности.
— Какие могут быть изменения? — молодой красивый доктор пожал плечами. — Пока сказать трудно. Надо регулярно наблюдаться. Консультироваться у специалистов. Врачи клиники «Ариадна плюс» могут дать высокопрофессиональные советы и рекомендации. Наша клиника является ассоциированным членом Европейской ассоциации хирургов-косметологов. — Доктор смотрел на нее с показной услужливостью и доброжелательством. Часто улыбаясь. Как голливудский манекен. Надя скользнула глазами по карточке, приколотой к белому халату: «Максим Бабарыкин». — Отчаиваться не надо, просто держите руку на пульсе. Наша клиника готова предоставить вам все необходимые услуги. Вы можете стать нашей постоянной клиенткой. В таком случае вам гарантирована скидка на медицинские услуги в размере от пяти до десяти процентов. Можно сделать комплексную пластическую операцию всего лица. Не отдельных частей: носа, век, щек. А целиком.