— Хорошо… значит, мне на аспирантуру уже не надеяться? — Вероника тихонько шмыгнула носом.
— Я с этим разберусь, мы что-нибудь придумаем, а твою работу я распечатаю и под стекло помещу, повешу у себя в кабинете — как образец мужества, — профессор легко рассмеялся, девушка невольно улыбнулась. Он умел в нужную минуту поддержать и утешить, не в первый раз ее критикуют, но тот тип перешел все границы.
Утром, через три дня, она улетела на другой континент, оставив друзей в полной уверенности своего провала. Ей сочувствовали, кто как умел, даже попытались развеселить ее, устроив небольшую вечеринку у Ника, только вечер получился каким-то грустным и все разошлись по домам раньше обычного.
***
Карен нашел Веронику и сообщил, что ее вызывают на связь по межконтинентальному. Вероника недоуменно нахмурилась и пошла в сторону поселка археологов. Бревенчатые двухэтажные дома, современная коммуникация, вдали стояло длинное одноэтажное здание столовой, палатки предназначались лишь для защиты найденных образцов и исследовательской техники от непогоды. То тут, то там виднелись прямоугольники раскопов, в которых лениво копались молодые археологи, перебрасываясь между собой фразами.
Вероника зашла в центр связи, кондиционеры создавали приятную прохладу. Женщина за стойкой администратора, строгим взглядом окинув вошедшую девушку, кивнула в сторону дальней двери. Вероника прошла по коридору, немного нервничая, автоматически расчесывая комариный укус на руке.
— Привет, как там на Колыме? — весело поприветствовал девушку с экрана видеокомма Клейтон.
— Серж, тут тепло и совсем не каторга, а еще ягод полно и странности всякие, — Вероника улыбнулась, она была рада увидеть наставника.
— Ага… аллергию наела уже? Чешешься? — обеспокоенно приподнял бровь профессор.
— Да нет, это комары, вечером их с лесу налетает, — фыркнула Вероника, одернула себя, перестав чесать волдырь.
— Понятно… слушай, ты мне нужна на раскопках. Я собрал команду, осталось только спеца по древним культурам захватить, ты ведь у нас светлая голова.
— Да я не против, только там же кучу бумаг заполнять и проверки всякие…
— Это без проблем, все сделаем за несколько дней, тогда собирайся, на месте все объясню, утром за тобой вертолет пришлют.
— Пока…
Вероника снова потянулась к расчесу, надо будет укус маслом чайного дерева смазать и репеллент на ночь включить, вечно она забывает воткнуть в розетку эту штуку. Странно, что он решил ее позвать, неужели не боится по шапке от начальства получить, вытаскивая ее отсюда раньше назначенного срока? Вероника вздохнула и поспешила к себе, нужно собрать вещи.
Все необходимое для поездки было собрано в сумку-чемодан, его Вероника поставила в угол. Сейчас она стояла перед письменным столом в раздумьях. Что же взять с собой, чтобы не надорваться? Книги по дешифровке древних языков, переиздание «Письменность майя» и многое другое. Веронике было привычнее работать с печатными носителями, не смотря на всеобщую информатизацию, настоящие книги до сих пор были в ходу. Вот и приходиться теперь разрываться между любимыми и нужными изданиями и нежеланием тащить на себе тяжелую ношу, книги-то весят немало. Решившись, она уложила выбранные тома в чемодан и застегнула молнию, еще раз перепроверила содержимое кожаного рюкзачка — документы и деньги были на месте.
Причина, по которым Вероника могла понадобиться, была легко объяснима — им нужен специалист по древним культурам со свежим взглядом. Ей, вместе с другими ребятами из студенческой группы археологии, удалось понять язык древних. Они чуть ли не сутками напролет корпели над с трудом раздобытыми снимками антарктической пирамиды. С помощью работ многочисленных археологов и ученых прошлого, они смогли разгадать надписи со стен храмового комплекса и перенести его в устное изложение. Этот язык был на несколько тысячелетий древнее языка майя, и, естественно, за это время он видоизменился, многие выражения стали неактуальны. К примеру: если бы встретились однажды человек средневековья и простой обыватель, они с трудом поняли бы друг друга. Когда они предоставили на конкурсе результат своей работы, она произвел среди узких университетских кругов эффект разорвавшейся бомбы.
Ребята перед этим исколесили весь Юкатан в поисках знаний, местных жителей, которые могли бы обучить их древнему языку. Сколько деревень они посетили, сколько всего повидали, путешествуя автостопом, порой ютились под кустом, мокли под дождями. В конце концов, их поиски увенчались успехом — в одной из деревенек юные археологи прожили несколько месяцев, обучаясь у страца — старейшины. Сами того не осознавая, они вошли в ритм жизни потомков майя с их верованиями и укладом, настроились на их ощущение мира. Вскоре четверо студентов заговорили на языке, который звучал на Земле свыше десяти тысяч лет назад. Это был их секретный шифр, правда, выражать мысли получалось только односложными предложениями, но для студентов-энтузиастов этого было вполне достаточно.
Но научное сообщество это достижение не впечатлило — кому нужен еще один мертвый язык, и об этом быстро забыли.
***
Антарктика встретила Веронику проливным дождем, и она лишь мельком через стекла машины смогла разглядеть очертания величественной пирамиды, черным силуэтом проступившую сквозь пелену дождя. У двухэтажного строения с эмблемой компании «Вейланд-Ютани» ее встретил стройный мужчина, заслонив девушку от ливня зонтом, он проводил Веронику в просторный холл. Внутри было сухо и тепло, вокруг царила деловитая суета работников в строгих стильных костюмах. Вероника несколько отвыкла от столь явного проявления «цивилизации», она представляла исследовательский центр несколько иначе.
— Прошу за мной, мисс Совеньи, — вежливо произнес мелодичным голосом ее провожатый.
— А где профессор Клейтон? — немного растерянно спросила Вероника, посматривая по сторонам, надеясь, что профессор ее встретит.
— Корпус археологии дальше, следуйте за мной, ваши вещи уже отнесли к вам в номер, — мужчина, знаком предложив ей следовать за ним, подошел к служебному лифту. Ехавшие в кабине двое мужчин и женщина с любопытством косились на них.
На втором подземном этаже лифт остановился, и Вероника, вслед за провожатым, вышла в светлый коридор. Свернув пару раз, он привел девушку в помещение с длинными высокими стеллажами с книгами, посреди лежали на столе в беспорядке образцы керамики, какие-то украшения из сероватого металла, косточки животных, снимки барельефов внутренних помещений храма, в углу у стены притулился электронный микроскоп. Чувствовалась особая рабочая атмосфера археологии, Вероника словно перенеслась за тысячи километров отсюда, в стены родного университета.
— Мистер Клейтон, прибыл вертолет, ваша помощница доставлена.
— Вероника! Как ты загорела, и даже еще больше похорошела, — поприветствовал девушку вышедший из кабинета профессор, радостно улыбаясь, — ягод, конечно, не привезла…
Вероника смутилась, ей даже в голову не пришло набрать хотя бы баночку лесной клубники, не до того было.