Някои от пръските паднаха върху голите крака на Сюзан, която ги избърса, като направи гримаса.
— Наистина ли мислиш, че ти си най-главният тук?
— Разбира се. Няма да говорят за твоята физиономия и репутация.
— Но идеите са мои, Хейз. Аз измислям всичко.
Спорът възникна толкова бързо, че и двамата се стреснаха.
— Искаш да знаеш как ще решиш стачката на шофьорите, така ли? Разкарай я оттук и ще ти кажа.
Напрежението в стаята отново нарасна и накрая Хейз се приближи до вратата и я отвори.
— Остави ни за минутка, Сюзан.
Тя стана и бавно тръгна към изхода. Вратата се затвори и Хейз се обърна рязко към Ей Джей.
— Писна ми! Няма да позволя да се държат с мен като с идиот.
— Ако не бях аз, още щеше да продаваш полици и ако смяташ, че не съм прав, покажи ми вратата и да видим докъде ще стигне кампанията ти.
— Ядосан си, защото ти отнех Сюзан, а ти я желаеш.
— Не. Ядосан съм, защото всяка хубава идея и стратегия, отнасящи се до теб, са излезли от моята глава. А сега седим тук, готови да изиграем най-великата пиеса в живота си, а ти говориш, че си най-главният. Аз казах на Мики Ало за теб. Аз измислих характеризиращото събитие. Аз! Не ти! И ако по написаното във вестниците съдиш, че ти си най-великият, тогава си най-тъпото копеле на света!
Двамата се гледаха гневно известно време. Накрая Хейз пое дълбоко въздух и попита:
— Как ще стане работата със стачката?
— Не знам. Мики каза, че са сключили сделка. Въпросът бил уреден. Само трябва да влезеш с онези двамата, да стоиш един час вътре, да излезеш и да съобщиш, че си решил въпроса. Обединил си управата и работниците. Накарал си Америка да заработи отново.
— Искам да знам какви са условията на сделката.
— Искаш да ратифицираш шибания договор ли? — изумен попита Ей Джей. — Всичко, което знаеш за камионите, е, че воланът им се върти трудно.
— Повишението на надниците на шофьорите ще се отрази върху цените на стоките. Разходите на потребителите ще нараснат. Това ще повлияе пряко върху икономическата жизнеспособност на нашите продукти на световния пазар.
— Не се бъркай в тези работи, Хейз. Не знаеш нищо за тях. Остави всичко на Мики. Ти само ще обереш лаврите.
Хейз протегна ръка и бутна Ей Джей в гърдите.
— Повече не ме унижавай пред екипа ми. Никога не се дръж така с мен…
— Или…
— Или ще ти намеря заместник.
— И кой ще мисли заради теб?
— Аз.
— Познавам те, откакто смяташе за смешно да взривяваш консерви от кока-кола с бомбички. Позволи ми да ти кажа нещо, братко… Ти би се затруднил да измислиш начин как да излезеш от паркирано такси. Ако не бях аз, щеше да бъдеш едно нищо. Ако искаш да ме изхвърлиш от кампанията само за да накараш оная фуста отвън да мисли, че си голям пич, направи го. Но тогава няма да влезеш в Белия дом. — Ей Джей се обърна и излезе.
Резултатите от предварителните избори в Айова пристигаха бавно заради проблеми с преброителната техника, но в девет вечерта стана ясно, че Хейз Ричардс се е представил изключително добре… при това за сметка на водача на Демократическата партия Лио Скатина. На другата сутрин заглавието в „Реджистър Гард“ гласеше:
Ричардс се придвижва нагоре
Гласоподавателите в Айова дават двайсет и пет процента на губернатора на Роуд Айланд
Това беше поразително. Само за двайсет дни той беше тръгнал от нулата и бе станал втори — привидно невъзможна задача. Телевизионните мрежи вече започнаха да го наричат „Чудото на Айова“.
— Кое е това политическо явление и защо имаше такъв голям успех в Айова? — попита новинарят от Ен Би Си.
Ю Би Си заяви, че Хейз Ричардс е кандидатът, който трябва да бъде наблюдаван с интерес. Стив Израел включи няколко интервюта със случайни минувачи по улиците на Демойн и Сийдър Рапидс, като избра само онези, които най-много хвалеха Хейз. През последните два дни около Ричардс се бяха насъбрали стотина представители на пресата, които го следваха с два автобуса.
На сутринта след първичните избори Видал Браун даде пресконференция на летището точно преди да излетят за Ню Хампшър. Хейз стоеше зад него с доволна физиономия. На подиума бяха и Бъд и Сара Колфийлд, които не бяха виждали Хейз от една седмица.
— А сега — каза Видал — бих искал да ви представя човека от Провидънс2, Роуд Айланд, на когото съдбата е предопределила да донесе провидение в Америка… следващия президент на Съединените щати, Хейз Ричардс!