– Отдай! – я попытался выхватить гигантский гриб из рук сестры. – Почему ты вечно так и норовишь потрогать всё?
Но вместо того, чтобы отдать, Ава выхватила этот отвратительный гриб и убежала с ним.
– Нет, это моё! – хихикала сестра, и счастливый Блэки семенил рядом с ней.
Я погнался за ними, догнал Аву и выбил эту чудовищную штуку из рук. Она остановилась, бросая сломанную ножку рядом с шляпкой гриба. Пришлось собрать эти отвратительные тёмные кусочки, чтобы выбросить их к окружившим дом деревьям.
– Зачем ты это сделал? – потянув Блэки за собой, Ава подошла ко мне. – Я хотела изучить гриб под микроскопом!
Разочарованная Ава пошла отводить Блэки к крыльцу дома, а наши родители так и стояли на переднем дворе, счастливые. Держась за руки, они любовались нашим новым домом.
– Посмотри, чего мы достигли, Крис. – Мама обнимала отца за талию и встала на цыпочки, чтобы поцеловать в подбородок. – Мы сделали это. Ты и я. Вместе.
Отец обнял её в ответ и самодовольно улыбнулся.
– Да. Это был долгий путь. Но всё ради наших детей, – ответил он.
– Конечно, – кивнула мама. – Мы благословлены.
Благословлены?
Я понимаю, почему они так думали. Высокий дом с витражными окнами и причудливой архитектурой – воплощение мечты моей матери. Думаю, она действительно верила в сказанное, ведь переехали мы сюда из-за её новой работы. Здесь, в Орегоне, мама – доцент Марина Руиз-Макниклс. Первая женщина из родного маленького Игл-Пасса, кто получил степень доктора философии и преподаёт в престижном университете.
Папа же компьютерный аналитик и всегда может найти хорошую работу. Поэтому моим родителям и было так легко – как говорила моя бабушка Ита – собрать все tiliches[4] и перевезти нас подальше от родного дома.
Не хотелось злиться. Но не получалось.
– Давай, – подозвал нас отец, – пойдём осмотрим дом.
В гостиной потрескивал камин, из-за чего в доме пахло золой вперемешку с ароматом цветов, исходившим от свечи. Ава отпустила Блэки, который обнюхал весь пол и лишь после уселся у очага. Наблюдая за тлеющими углями, пёс положил голову на лапки.
– Ты только посмотри! Миссис Бенсон, видимо, кого-то прислала, чтобы разжечь камин, – сказала мама. – Она лучший риелтор на свете! Надо будет потом отблагодарить эту даму.
– Ни капли не жутко, что какая-то незнакомка врывается в дом, пока нас нет, – шепчу Аве. Но она лишь заткнула уши и отвернулась.
– Джеймс Энтони Макниколс! Прекрати пугать сестру! – Брови мамы сошлись над глазами, словно две сердитые гусеницы. Очень хотелось сказать, что у неё часто такое выражение лица, но решил промолчать.
Ава потерла ладони, согревая над потрескивающими углями.
– Мне нравится. От этого в доме пахнет как… как…
– Горящая плоть? – прошептал я, заканчивая мысль за Аву и сопроводив свои слова лучшей дьявольской улыбкой.
– Я хотела сказать «весна», – сказала сестра, выделяя слово воздушными кавычками.
Я сделал слишком глубокий вдох, из-за чего цветочный аромат застрял в горле, и я закашлялся, прикрывая рот рубашкой.
– Оу, сильный запах!
– А мне нравится, как пахнет, – сказала мама. – Успокаивает.
Она прошлась по гостиной, прикасаясь руками ко всему в комнате.
– Мне так всё нравится – эта сверкающая люстра, сводчатый потолок, деревянные перила. Но винтовая лестница – безоговорочно мой фаворит.
Папа присел на стул за барной стойкой, повернувшись к нам.
– Такой красивый дом. Он намного просторнее, чем я думал.
– Да! – завизжала мама. Она обняла отца и громко поцеловала его светлую макушку. – Большинство домов выглядят большими на фото, но в реальной жизни они не оправдывают ожиданий. Но не в нашем случае.
– Ты права, – одарив руку мамы поцелуем, папа похлопал по ладони. – Этот дом нас не разочаровал. И точно могу сказать – здесь мы будем счастливы.
Я взглянул на камин и вздохнул. Блэки уставился на меня, когда пришлось снова прикрывать нос рубашкой.
– Я впечатлена! – сказала Ава, убегая вверх по лестнице и исчезая из вида.
– А ты что думаешь, Джеймс? – спросил мой отец. – Ты не впечатлён? Насколько нам повезло, да?
– Очень повезло, – ответил я, вновь прикрывая футболкой рот и нос, стоя на другом конце столовой.
Вдруг Ава сбежала вниз по лестнице.
– Мне достанется комната с большим окном! – закричала она, спрыгивая с последней ступеньки.
– Не-а. Я самый старший. И выбираю комнату первый.
Ава покачала головой.
– Нет. Лучшее для младших.
– Ава, ты знаешь, что это ложь, – сказал отец. – Почему бы вам не испытать удачу? Подойдите сюда. Можете назвать вслух, если хотите.