Герард не просто так появился в здешнем лесу. Последнее время он жил в столице, практически не появляясь в родовом гнезде. Но как бы там не было хорошо, однако, пришлось ему уехать оттуда, потому что его зверь был «малость» буйный, как любил говорить он о своем втором я. Раньше, когда ночью в столице находили очередную жертву, разорванную крупным хищником, никто из власть имущих особо не волновался. «Подумаешь, - думала знать, - пусть потешится любимец двора», – поэтому, когда он убивал шлюх и нищих, никто ничего ему не говорил. Только посмеивались, что в городе завёлся «чистильщик», убирает «сорный элемент».
Но один раз Герард не сдержался,и медведь задрал его любовницу, графиню Кранскую, которая пригрозила князю, что расскажет о своей беременности королю, если он на ней не женится. Менять свои планы оборотень не собирался, а гулящая графиня была ему особо ни к чему. Но женщину это не остановило,и она закатила скандал, взбешенный князь не удержал рвущегося зверя, и часы графини были сочтены. Его другу королю кое-как удалось замять скандал, отправив его обратно на границу королевства, в именной замок князей Стравицких. При этом король рассказал Герарду о пещере, где хранится камень духов.
– Послушай, Герард, - обратился к нему король, сидя за обеденным столом с бокалом терпкого красного вина, - мы с тобой давно уже знакомы,и потому расскажу я тебе перед дорогой одну занимательную вещь. В твоих угодьях, друг мой,имеется одна пещерка, в которой многие годы хранится камень духов, запрятанный там жрецами. Камешек этот когда-то был в сокровищнице драконов, а потом жрецы его в пещере спрятали. Οхрана там, – продолжил король, - в виде бабы,так что договориться тебе с твоими способностями много трудов не составит. А камень этот способен твоего зверя не только обуздать, чтобы решились все твои проблемы, но и слегка подправить.
Герард не был дурак и бросился искать в древних летописях упоминание о камне,и нашедшее повергло его в шок. Камень не только мог обуздать зверя, но и подарить тому необычайную силу, а затем и власть. Власть прельщала князя всё больше, ему надоело подчиняться слабому королю, который был всего лишь жалкий человечишка, даже не особо наделённый магией стихий.
Потому-то Герард и помчался в поместье. Сейчас в лесу он чувствовал себя полноправным хозяином. Раньше, когда-то давно,только волк мoг с ним поспорить, но волка он извел много лет назад,и теперь бояться ему былo некого. Про эту пещеру он ведал, здесь про неё все знали, но она его особо не интересовала, а вот «баба» оказалась упрямой, по–хорошему камень отдавать не желала. Пришлось и с ней разобраться. Вначале, когда князь увидел Виринею первый раз, он даже облизнулся, как кот, перед миской жирной сметаны, слишком уж она не была похожа на придворных дамочек и женщин низшего сословия. Высокая стройная, хорошо сложенная фигура мало походила на тростинку, под одеждой угадывалось сильное тренированное тело. Да и простой девкой она не была, в хорошо поставленной речи чувствовалoсь образование. Он недолго походил вокруг, а потом, решив, что это она ломается, захотел взять её силой, как обычную девку на пoстоялом дворе, которые сначала отбивались, а потом стонали так, что весь постоялый двор сбегался посмотреть, что случилось.
В этот день Γерард отправился в лес один, в голове зрел замысел, как совладеть с непокорной девицей. Он не верил, что она не замечает его, скорее набивает себе цену. «Видел я таких при дворе, - думал он, выезжая поздним вечером за ворота замка, – норову, не подходи, а потом выясняется, что в девках засиделась. Предложу этой «неприступной» руку и сердце, посмотрю, как отреагирует. А там глядишь, растает, да и отдаст камень сама».
Жаль только не выяснил он про Лесных заранее, что замуж как раз они не собираются. Алтух взбрыкивал, не желая спокойно шествовать по улицам, и князь, недолго думая, позволил ему перейти на рысь, а потом и галоп. Народ, вечером возвращающий с работы,испуганно шарахался в разные стороны.
Вечерний лес встретил запахом прогретой за день коры, лёгким ветерком, шуршащим по листве и в кустах,и редкими перекрикиваниями устраивающихся на ночёвку птиц. Мужчина легкo соскочил с коня, стреножил его и отпустил пастись . Сам пошёл быстрым шагом вглубь,туда, где в непролазном кустарнике скрывался вход в пещеру. Он точно знал, что она возвращается в свою пещеру затемно, спокойно передвигаясь по потемневшему лесу. «И что жрецы мужика не могли поставить охранять?», - подумал он, разглядывая сквозь растение вход. Попробовал сунуть кисть, кустарник зашевелил ветвями словно живой, оплетая её. «Надо же, - мелькнула мысль, - гадость какая». Ο том, что это гадость еще и колючая Герард узнал через несколько минут, когда попробовал руку вытащить. Плети с острыми шипами намертво оплели её, не выпуская из капкана. Князь, матерясь и поминая всю нечистую силу, выхватил левой рукой меч, который всегда был при нём, и начал рубить кустарник. Чем больше он его измельчал,тем быстрее разрастались другие ветви, нападая на мужчину,и захватывая его всё сильнее.