Он не сразу ответил:
— Отчасти.
— Конечно. — Ава кивнула. — В этом есть смысл.
Малахай молчал, а Ава не могла поднять голову. Просто всматривалась в изображение пары. Идеальная гармония. Идеальный союз. Идеальная любовь. Ава вспоминала, что такая любовь для неё невозможна. Казалось, она может испытать подобное с Малахаем, но, возможно, это было всего лишь иллюзией. Малахай никогда не говорил о своих чувствах. И сейчас он стоял, скрестив руки на груди и избегая её взгляда. Ава жаждала прикоснуться к его татуировкам, осыпать поцелуями подбородок как в прошлый раз, но язык его тела кричал остановиться, даже когда безмолвный голос умолял подойти.
— Ава, к востоку отсюда в Каппадокии[17] есть дом книжников. Один из старейших в мире. Там живут писцы намного старше меня и даже Дамиана. Книжники, которые могут знать, как так получилось. Понять, почему у тебя есть дар, хотя ты не рождена ириной. Я думаю, что там мы найдём ответы.
— Хочешь, чтобы я пошла с тобой?
— Да.
— В Каппадокию?
— Да.
— И посетила кучку древних книжников?
Он наконец выдавил улыбку.
— Мы тоже «кучка древних книжников». Просто не выглядим старыми.
Внезапно ей стало интересно, сколько ему лет.
— Боюсь узнать. Так ты действительно веришь, что там нас ждут ответы?
— Там больше шансов все выяснить, чем здесь. Библиотека Каппадокии охраняется множество столетий. Там ты будешь в безопасности. Дамиан продолжит выяснять, почему за тобой охотятся. Главное сейчас вывезти тебя из города.
— Я не знаю…
— А ещё это очень необычное место, — стал уговаривать Малахай. — Ты сможешь посетить подземные города и церкви. Это место единственное в своём роде.
Ава прищурилась, прекрасно понимания, что Малахай пытается разжечь её любопытство, и ему это прекрасно удаётся.
— Думаю… там у меня будет много времени для фотографий.
— Столько, сколько захочешь.
— Так мы с тобой…
— Не только со мной, — поспешно сказал он. — Рис поедет с нами. Он наш исследователь и учёный, и прекрасно знает нашу историю.
— Этот брюнет за компьютером?
Она имела в виду долговязого мужчину с ярко-зелёными глазами.
— Рис помимо прочего очень свирепый воин.
— Значит Рис, ты и я?
— Понимаю, что прошу тебя довериться мне. Довериться людям, которых ты даже не знаешь. — Он откашлялся. — Но клянусь, тебе нечего бояться. Ты … чудо, Ава. Любой из нас будет охранять тебя ценой собственной жизни.
Вспышка воспоминаний: Малахай, грубый и сердитый, стоит в дверях бара с перебинтованным животом. Ава вздрогнула, поняв, что в той истории было гораздо большее, чем ей рассказали.
— Я не хочу, чтобы кому-то из-за меня причинили боль. Я этого не стою.
— Конечно, стоишь, — резко ответил он. — Ты ирина. Мы понимаем, насколько ты драгоценна.
Ава тяжело вздохнула.
«Какой собственно у меня выбор? Остаться в Стамбуле и продолжить ходить на сеансы к психологу, пытаясь избавиться от голосов, которые никогда не исчезнут, или прочесать половину Турции в компании малознакомых татуированных парней, чтобы попытаться выяснить, что я за чудо в ангельских перьях».
«Ну, скучать точно не придётся».
— Хорошо. Почему бы и нет?
Глава 9
Малахай был рад, что они двинулись в путь, но сожалел, что Рис не настоял, чтобы Ава разместилась на заднем сидении одна. Пока Рис вёл «ренджровер», Малахай был вынужден сидеть рядом с Авой, сжимая пальцы в кулаки и вытянув руки по швам, чтобы не прикоснутся к ней. Мимо проносились чужие, но все же знакомые пейзажи. Столь многое изменилось со времён его юности.
Ава дремала, то и дело задевая ногой ногу Малахая, стоило машине подпрыгнуть на ухабистых восточных дорогах.
Кончики пальцев покалывало от желания прикоснуться к ней. Воспоминание о её коже пульсировало в памяти, как и предупреждение хранителя.
«— Нет, Малахай. Неужели ты воспользуешься преимуществом подобно григори? Она не ведает, что значит быть ириной. Её бросили в этом мире одну.
— Но…
— Мы не знаем, каково это. И она тоже. Любая ирина, лишённая семьи, реагировала бы также».
Мысль ошарашивала.
«Я воспользовался преимуществом? Неужели мои чувства иллюзия? Возможно, Ава отзывалась бы также на прикосновение любого».
Воспоминание о её губах преследовало Малахая. Воспоминание о прикосновениях безмолвно пытало.
— Почему у тебя такое хреновое настроение? — спросил Рис.
17
Каппадо́кия («Страна прекрасных лошадей») — историческое название местности на востоке Малой Азии на территории современной Турции, употребляющееся со времён античности вплоть до наших дней. Характеризуется чрезвычайно интересным ландшафтом вулканического происхождения, подземными городами, созданными в первом тысячелетии до н. э. и обширными пещерными монастырями, ведущими свою историю со времён ранних христиан.