***
— Вы новый сосед? — Уорд подошёл к своей двери и заметил, как несколько человек вытаскивали из грузового лифта вещи с коробками. У соседней квартиры стоял высокий и широкоплечий человек, руководящий грузчиками. Он был так статным, хорошо сложен, как настоящий военный, а его голос, когда обращался к работникам! Этот тон. Выправка. Тот заметил Адриано, быстро кивнул головой и фальшиво улыбнулся. Он был в тёплой одежде, только голова была видна. Уорд тут же заприметил белые острые, как ёжик, волосы. — У вас… очень оригинальная причёска.
— Да, — второй раз кивнул новоявленный сосед. — Как-нибудь встретимся, — и тот оказался в своей квартире.
— Конечно. Приятной встречи, — крикнул Уорд в пустоту и зашёл в свой пентхаус. Этот двухэтажный дом с кучей комнат, с огромнейшей террасой, выходящей на улицы Нью-Йорка, был его давней мечтой, недостижимой. И всего пару месяцев назад он приобрёл его. Купил. Оплатил всё до последнего цента.
Чувствуя себя победителем жизни, налил в стакан джин, лёг на шезлонг и стал наблюдать за вечно работающим городом, в то время как ему ничего не оставалось делать, как наслаждаться тем, что попадало в его руки.
Он ещё не знал секретов, вьющихся прямо за стенкой, в соседней квартире, и был очень удивлён, когда ему предложили выпить в одном из самых скрытых баров, куда пропускали лишь элиту.
Люди пили в закрытой комнате лучший алкоголь, обсуждали самое разное, знакомились, прощупывали почту.
— Вы правда военный? Неужели они столько получают? — удивился Уорд, узнав немного большее о говорившем.
— Да, — ответил он. Несмотря на приятную дружественную обстановку, мужчина держался немного строго и следил за каждой мелочью. Был осторожен в движениях, не был так эмоционален и почти не одаривал собеседника улыбкой. — У вас достаточно тяжёлый воздух и сильная гравитация.
— Вам лучше за город. Там воздух, как пёрышко! — не заметил подвоху икающий Адриано.
— Спасибо за совет. Расскажите мне, — и он начал вновь наливать в стаканы, — кто вы, откуда, чем занимаетесь?
— Вам так интересно?
— Вы мой новый сосед. Как говорил мой генерал, лучше иметь приличного соседа, чем друга.
— И почему же?
— Вряд ли вы живёте друзьями через стенку долгое время, — пояснил незнакомец. — Итак?
И Уорд, разгорячённый алкоголем, заговорил о своей печальной, потом счастливой жизни, немного о родителях, немного о первой любви, которая была так красива, что стала последней женой миллиардера, которого недавно убили. И было много всего. С пылом, жаром говорил Адриано, попадая во внимательно фиксирующиеся глаза соседа по этажу. В тёмной комнате его глаза сливались, превращаясь на его лице в две глубокие бездны.
— Вы говорили, что ваша семья была не так богата, тогда откуда у вас такой дом?
— Только тс-с, — умный, скрытный когда-то человек, не имевший друзей, попавший под харизму человека, положил на столик спиралевидный ключ. Незнакомец уже потянулся к нему, как Адриано, ещё понимавший ценность предмета, положил на неё большую ладонь. — Это ну о-о-очень необычная вещь. В руки не даё-о-отся.
— Не такая уж и необычная, — и тут глаза Адриано расширились. Незнакомец достал из кармана под пиджаком большой и красивый красный ключ с ещё большим зелёным камнем. — Расскажите мне об этом всё, что знаете. Вы пейте-пейте, — и подставил ему полный стакан. Уорд послушно его высушил.
— У вас тоже? — и ничего толком не сказав, уснул.
— Видно, мне тут надолго придётся задержаться, — вздохнул мужчина, расправил плечи и позвал официанток, чтобы они хоть что-нибудь сделали с уснувшим человеком. Он забрал ключ Адриано, сложил к себе, и вызвал такси, чтобы добраться до нынешней квартиры.
Адриано проснулся равно по утру. В собственной кровати, но в одежде с вечера. Тут же стал искать вещь по карману, сетуя на свою болтливость. Сломя голову побежал прямиком к сейфу в сейфе. Все ключи, что он собрал, был на месте, кроме одного.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — рухнул на пол и застонал. Стал бить по голове. — Если военный, не сдаст? А если убьёт? Но не убил же! Нужен я? — и застонал.
Вскоре он стоял перед дверью соседа, стучался, ждал, когда ему откроют, но всё было тщетно. Оставалось лишь дожидаться того момента, как придётся пнуть ведро7 так, что свет в конце померкнет вместе с солнечным блеском на дне бутылки с ромом. За стенкой была тишь да гладь, а тратить на пробивание стенки силу ключей не хотелось. Так и прождал, прислушиваясь к звукам, у себя несколько десятков часов, пока не задвигались дверцы лифта. Он побежал на площадку.
— Вы здесь! — крикнул Адриано, заметив соседа в ещё более строгой одежде. Пыльной и наполовину мокрой. Тот остановился и с холодом окинул человека сверху вниз.
— Я здесь. Верно. Вы очнулись, — констатировал факты. — Поговорим, когда переоденусь, — и не слыша больше слов соседа, оказался в своей квартире.
Адриано забыл, как дышать.
***
— Значит, вы с другой планеты? — человек потянулся за стаканом с чистой и холодной водой. Существо со строгими чертами лица, слегка острыми и точными, выразительными без особых усилий, теперь был понимаем. Человек успокаивался.
— Да.
— И вы пришли за ключами?
— Мне нужно их собрать.
— Я их использовал, вы знаете…. Это — преступление?
— Нет, — покачал головой иноземец. — Мы виноваты в том, что упустили ценный груз, потому меня и отправили, дабы устранить ситуацию.
— Одного?
— Да. Наше руководство посчитало, что меня одного достаточно для Земли, вы её так называете?
— Да.
— Звучное название, — он всегда говорил серьёзно, точно, по-военному. Адриано старался не шутить, считал в голове, как побольше спрятать финансов, чтобы хватило до конца жизни, если вдруг ключи заберут с силой, обдумывал, как использовать инопланетянина, который никого не знал на этой планете. Постепенно его настроение поднималось, страх уходил на дальний план. Через два часа с начала разговора мужчина даже расправил плечи и заговорил смело, походя на достойного представителя живой планеты.
— Скажите, вам случайно не нужен помощник?
— Помощник?
— Может, по вашим меркам планета у нас небольшая, космос так велик, — усмехался с нервными смешками Уорд, активно жестикулируя, — однако даже такая маленькая планета требует на работу не одно существо.
— Вы правы. Многие должны испробовать ключи, как вы.
— Да, и многие уже открыли на них охоту.
— Стоило ожидать.
— Да-да! — закивал он и начал рассказывать. — Больше всего Земле известен мститель в чёрном.
— Мститель? Это была электро-трансформация.
— Возможно, но не суть, — помахал руками Адриано и подвинулся к инопланетянину поближе. — Она столько народу угробила для того, чтобы мир захватить.
— Откуда вам знакомо?
— Ну, мы с ней пару раз встречались. Она даже своего соратника не пожалела. Тот летел доложить о её действиях правительству страны, чтобы приняли меры, а мститель разозлился и уничтожил самолёт вдребезги. Ни одного выжившего! Это произошло совсем недавно.
— Понятно. Стоило ожидать. Эта сила ещё не подвластна для разумного использования, — заключил житель космоса. Он был опечален этим действием и попросил собрать всю информацию о всех случаях и передать, так как боялся ошибиться.
Через пару дней Адриано прикоснулся к совершенной, по его мнению, карте — карте поиску активированных ключей. И с того самого момента началось настоящее противостояние его и мстительницы, уже давно орудующей в Китае.