В общем, выложил я это все Литингу. Спокойно так выложил, не кричал почти. И посоветовал, если ему так уж приспичило до Ведьминой опушки добраться, к самому Герри обратиться. А он мне и отвечает, что, мол, обращался уже. Не хочет, мол, Герри даже и говорить о Ведьминой опушке. Только на вас, говорит, надежда - вот не пойму, чего ему так приспичило на эту Ведьмину опушку попасть. Но тут мы как раз до Ядовитой поляны долетели, и стало нам не до разговоров.
Выбрал я вроде хорошее место для посадки, на первый взгляд совсем безопасное. А как приземлились, так откуда ни возьмись шиповник выполз, и пришлось нам полчаса просидеть не дыша и не шевелясь почти. Упаси бог, если такая тварь прицепится. И ведь как назло так они устроены, что сверху разглядеть ну никакой возможности. Сидим мы, значит, в кабине, ждем, пока он отползет хоть на двадцать метров, а он, сволочь, что-то чует, и все рядом копошится. С виду-то эти шиповники совсем кажутся не опасными, а попробуй только дверцу приоткрыть, чтобы огнемет выставить... На мой взгляд они самые что ни на есть вредные существа в лесу - если не считать нечисти, конечно. Но нечисть хоть невидима, а на этих я досыта успел насмотреться. Один раз я так вот часов пять просидел не дыша в вертолете после посадки, пока вокруг трое шиповников резвились, а жарища была жуть. Что вы говорите? Огнемет на наружной подвеске? Попался я как-то на эту удочку, когда еще молодым был. Пятьсот монет выложил, да после двух посадок пришлось все выбросить к чертям. Не для нашего леса, знаете, такие штуковины. Здесь у нас только самые примитивные железки долго выдерживают. Ну и люди, конечно, если не дураки...
Ну, наконец, надоело нашему шиповнику вокруг нас крутиться, отполз он метров на пятнадцать, тут я ему и выдал. До сих пор, наверное, там торчит, они ведь, гады, годами не гниют. Вылезли мы с Литингом наружу, размялись маленько, потом назад забрались, чтобы костюмы, то есть, защитные надеть. Говорят, спасают эти костюмы, если, скажем, большой споровик рядом рванет, только я лично в это нисколько не верю. Не знаю никого, кто сумел бы спастись. Ну а уж что до шлемов защитных, так от них точно никакого проку. Разве что шею тренировать. Если лиана рядом спружинит, то что ты в шлеме, что без шлема - никакой разницы. Я как-то раз даже вертолет видел, лианой напополам переломленный.
Но все-таки положено нам клиентов в защитной форме водить, а где закон, там уж спорить не пристало. Так что оделись мы с Литингом и пошли, значит, по поляне. Он, как это у вас, клиентов, водится, образцы собирает, а я сзади хожу да по сторонам смотрю, охраняю его, стало быть. Больше, конечно, клиентов от их же собственной глупости охранять приходится, чем от чего другого. Вот и хожу я за Литингом и говорю: это, мол, лучше не трогай, туда, мол, не ходи, если ног лишиться не хочешь, а здесь, мол, лучше долго не стоять, а то потом долго лежать придется. Ну и так далее в том же духе.
Только чувствую я, что он и без меня прекрасно в лесу ориентируется, даже лучше меня соображает, что к чему. Вот именно - лучше меня, это и поразительно. Я ведь, как-никак, столько лет клиентов вожу, и всех старожилов здешних наперечет знаю. А такой опыт, как у Литинга этого, он умозрительно не приобретается. Это большая практика нужна, чтобы так вот себя вести.
Я ведь что тогда подумал? Я подумал, что не иначе как Литинг этот из бывших лагерников. Меня, конечно, прошлое его мало волновало, но все-таки неприятно мне было. Им ведь, знаете, наверное, въезд сюда запрещен после отбытия срока. Если, конечно, новый срок не накинут. А этот, стало быть, прилетел. С чужими, значит, документами прилетел и намеревается на Ведьмину опушку попасть. Сильно мне все это не понравилось, скажу я вам.
Он, конечно, делал ошибки. Немало ошибок делал, все старался новичком в лесу казаться. То, знаете, цветочек желтый сорвал, к носу поднес, будто бы понюхать собирался, то в желе чуть не влип, на бабочку, то есть, засмотревшись, то хотел без пинцета, перчаткой голубую чавкалку с земли поднять. Я, как и положено, вовремя его останавливал, но чувствовал, что и без моих советов с ним ничего страшного не случится. Уж больно нарочито он ошибался, переигрывал, что ли. Я его даже проверить решил: как пошел он в сторону зарослей волосатой липучки, я сделал вид, что засмотрелся на шиповник шагах в пятидесяти справа, а сам следил, что же он делать будет. Так не пошел в липучку Литинг, остановился перед самыми зарослями, подождал-подождал моего окрика, не дождался да и назад повернул. Это, по-моему, о многом говорит.
Таким вот образом бродили мы часа четыре. Пару раз возвращались к вертолету, он образцы собранные в контейнер перекладывал, отдыхали мы немного и снова шли за добычей. Но только становилось у меня с каждым часом на душе все тревожнее - сам не понимал, от чего. Предчувствие, то есть, какое-то. И вот закончил, наконец, Литинг свои сборы, повернулся ко мне и говорит: пора, мол, и возвращаться, на сегодня, мол, достаточно. Ну и пошли мы назад к вертолету. И как назло обратная дорога оказалась препоганой. Сначала пришлось крюк метров в двести делать, муравейник большой как раз на пути оказался. Потом на гнездо пискунов наткнулись, даже уши заложило, потом еще в сторону уклонились - что-то впереди зашуршало нехорошо. Ну как, думаю, там желудок новый открылся, новые-то ведь всего опаснее. Стали мы обход искать - на лужайку белую наткнулись, споровик там, стало быть, рванул совсем недавно, все пухом засыпал. Хорошо ветер в другую сторону дул. Короче, пока добрались до вертолета, часа два прошло, и вымотались изрядно.
Ну вот, подходим мы, наконец, к вертолету, близко уже совсем подходим, и собираюсь я вздохнуть с облегчением. Да не тут-то было. Как глянул я на нашу железку, так меня сразу холодный пот прошиб. Глазам своим еще не верю, бегу, чтобы руками ощупать, а внутренне понимаю уже - не иначе как зараза желтая прицепилась. Не обошлось, значит, без нечисти. Подбегаю - так и есть. Весь корпус в пузырях от краски вздувшейся, а под краской - ржавчина.
Кто это вам рассказал? Ну конечно, они что угодно расскажут, лишь бы денег сорвать побольше. Только все проводники знают, что не изобрели еще сплава такого, чтобы от желтой заразы гарантировал. Чего только эти фирмачи ни предлагают - все без толку. Если уж она прицепится, так любой металл пожрет, будьте уверены. У меня, знаете, богатый опыт, не в первый раз я с ней сталкивался.
Ну, знаете, как увидел я, что приключилось, так поначалу страшно рассвирепел. Понимаю, что совсем скоро вертолет лететь не сможет, что каждая секунда на счету, понимаю, что спешить надо, а сам лезу в кабину, достаю из-под сиденья кропило и врубаю его на полную мощность.
Да куда там. Нечисти, конечно, давным-давно уже и след простыл, даже серой не запахло. Загубила мне, сволочь такая, машину, и смылась благополучно. Без нечисти тут никак не обошлось, уж вы мне поверьте. Краска-то у меня специальная была, патентованная, по шесть монет за банку барыге отвалил, так что если бы и прицепилась к какой царапине зараза желтая, то все равно ну никак бы не смогла так быстро по всему корпусу расползтись.
Вырубил я кропило, чтобы не работало зря - и так уж флакон наполовину опустел - закинул его обратно под сиденье и оборачиваюсь, чтобы Литинга позвать. А он, смотрю, стоит рядом совсем и краску пальчиками отколупывает. Любопытство его, вишь, разобрало. Хотел я было заорать на него, чтобы не портил, то есть, машину, да вспомнил, что теперь уж безразлично это, плюнул и полез на свое место. И такой, помню, пот меня холодный прошиб, когда двигатель с первого раза не завелся... А ну как, думаю, она, зараза желтая, то есть, уже до двигателя добралась и все там пожрала? Там ведь одних проводочков тонких да электроники всякой столько понапихано, что пока заменять будешь, от корпуса одно недоразумение останется. Если, конечно, запасные блоки пока исправны, что тоже не факт, кстати сказать. Ну со второй попытки двигатель все-таки завелся, лопасти над головой завращались, посвежее немного стало. Я еще тогда наверх посмотрел, не летит ли с них пыль желтая, но, слава богу, зараза желтая до них не добралась. А то было бы шуму, если бы они вдруг прямо над лесом да надломились. Крикнул я Литингу, чтобы залезал в кабину, сам по сторонам осмотрелся, не забыли ли чего, дверцу закрыл, и мы полетели.