Он кивнул.
— А это не сказки. Они взаправду существуют. И всегда существовали. Просто люди вытеснили их и своего мира, перестали с ними общаться, считаться с ними перестали.
— А раньше что, общались?
— Да. Это, по сути, и есть волшебство: общаться с нечистью — хотя, какая она нечисть. Это люди некоторые — нечисть. А они просто… — она старалась подобрать слово, — просто другие.
— Да ну! И в нашем доме тоже есть домовой?
— Это вряд ли. Раньше так было — в каждом доме домовой, в каждом лесу леший. А то и несколько, если лес большой. Там, где много людей, они не живут. Сейчас не живут. Только в отдаленных деревнях. И в лесах.
— А в нашем лесу? — Сережа вспомнил про свое чудище, оглянулся. Лес уже был другим. Тем, тропическим.
— Нет. Это точно. И здесь нет. Здесь вообще только рыбы и птицы.
Они вышли на берег.
— Ну что, — повернулась она к нему, — купаться?
— Купаться!
Они снова плескались в теплой соленой воде, а в перерывах, когда они валялись на берегу, Сережа выспрашивал у нее про леших и домовых.
— Раньше, много веков назад, люди запросто общались с ними. Это было необходимо: если ты в ссоре с домовым, он может спать не давать, посуду с полок сбрасывать, мешать по-разному. А если наоборот — то помогать будет, дом беречь от огня, от других напастей. В лесу то же самое: если ты портишь лес, мусоришь, истребляешь зверей без надобности — леший тебя накажет. А можешь вообще из леса не вернуться.
— И что, прямо все могли с ними общаться?
— Ну, все — не все. Говорить с ними — да, но не всем они отвечали. Только самым сильным, у кого был дар.
— Как у твоего папы? — догадался Сережа.
— Да. Он много чего умеет.
Сережа хотел спросить снова про то, чем он занимается. Но она не скажет. Ему-то он не сказал, значит, не скажет и она.
Он посмотрел на небо. Солнце уже близилось к зениту.
— Ой! — он вскочил, — надо же идти. Вдруг, как и вчера, там уже ночь!
— Нет, — мягко ответила Света, — папа исправил, тут время сбилось. Но идти и правда пора. Я немного волнуюсь за папу.
Сережа не стал уточнять, как именно ее папа исправил время.
Он проводил ее до поселка и неторопливо пошел домой. Близился вечер, а он даже не обедал.
Мама для приличия поворчала, что он не пришел обедать, и накрыла ему на стол. Отец сидел тут же, читал газету.
— Ну что, где ты был?
— Со Светкой гулял. В лесу, у поселка.
— Что за Света-то, расскажи.
— Да, — махнул он рукой, — девчонка одна. Из поселка.
— Хорошая?
— Ага.
— А чего не с Артуром? Он заходил утром, по-моему, обиделся, что ты за ним не зашел.
— Да ну его, он скучный.
— Но он же твой друг.
— А она — подруга, — сказал он и осекся.
Скажи ему кто еще позавчера, что он будет дружить с девчонкой — он бы рассмеялся. Но сейчас он назвал ее подругой. И это было так.
Мама с отцом переглянулись, отец качнул головой, как бы говоря маме «вот так-то, подруга».
— Я пойду в душ, а то я чешусь весь.
— Чего это ты чешешься? — подозрительно спросила мама, — где чешется? — она подошла к нему ближе.
— Да везде, — он встал, взял тарелку и отнес ее в раковину.
— Погоди-ка, что это у тебя? — мама сняла с его волос маленькие белые кристаллики, попробовала их на вкус, — соль? Откуда на тебе соль?
— А, не знаю, — беспечно махнул он рукой, — мам, а помнишь, у нас были книжки про леших и домовых? Можешь поискать, пока я мыться буду?
— И пахнет от него, как будто… морем, — произнесла мама, глядя на отца, когда дверь в ванную захлопнулась.
— Морем? — переспросил тот, — он утром меня про море спрашивал.
— Но ты же не хочешь сказать, что…
Да, про соль в волосах он не подумал. Как же теперь быть? Не скажешь же, что высыпал на себя пачку соли. Однако с воображением у Сережи было в порядке, и к тому времени, как он закончил мыться, объяснение было готово. Просто папа Светы очень богатый, у него в доме бассейн с настоящей морской водой. Вот и все!
Когда пришел Ванька, мама позвала Сережу ужинать, но он отказался. Он же только два часа назад ел. И вообще, он занят. Сережа изучал те три детские книжки, где нашлись сказки о русской нечисти. Некоторые страницы он читал подробно, некоторые перелистывал. Он хотел понять, кто они такие. Как надо с ними себя вести, если вдруг он их встретит. И кто же это был сегодня утром. Ночью ему приснился сон: будто бы папа Светы на самом деле леший, добрый и совсем не страшный. И что он защищает тот тропический лес. Что он со Светкой живет в избушке на берегу моря, а Сережа, Ваня и родители ходят к ним в гости. И купаться тоже.