– Давай! – крикнул он, и воробей, уцепившись за рубаху, поднял его над землёй.
Как и задумал Рори, души, наконец нагнав, бросились на него огромным призрачно-серым комом. Рори почувствовал, как дымные пальцы неизвестных созданий гладят его спину, вытягиваются, раскрывая объятья летящей навстречу “добыче”.
Как только весь сонм неупокоенных душ вновь окружил Рори, он уже знал, что его крепко держат.
– Отпусти! – скомандовал Рори воробью, и тот покорно разжал лапы.
Чёрные твари с обратной стороны сущего втянули барахтающийся комок душ в бесконечную тьму. Рори уцепился за край разорванного полотна и принялся зашивать его грубыми стежками, изнутри. Вместе с самим собой.
Он зажмурился. В чистой первозданной черноте не было ничего, а под веками плавали светлячки, становясь образами: старой Нэн, тётушки Мирел, пасечника Даффи, девиц, которых целовал Рори, юношей, с которыми встревал в переделки… Вся его жизнь проносилась перед внутренним взором, а в ушах звучали голоса. Клурикона: “Ты навек обретёшь дом”; ведьмы: “Жертва свяжет всё в узел”; похожий на волынку стон неупокоенных душ. Счастливчик Рори падал во тьму. Падал целую вечность.
– Эй, Рори! – ещё один голос прорвался сквозь шум. – Эк тебя угораздило…
Рори вдохнул так жадно и шумно, словно перед этим на спор задерживал дыхание. Его спина ощущала твёрдую землю. Шею щекотали сухие травинки и солнечные лучи. В воздухе пахло сыростью и навозом. Безусый Джек – давний приятель и сосед, тормошил Рори будто яблоню в саду.
– Да ты же… – присвистнул Джек. – Весь белый!
Рори, едва продрав глаза, сел и принялся ощупывать голову. На его ладони оказалось несколько серебряных волосков. От рыжей шевелюры Счастливчика не осталось и следа.
– Надо ж было так влипнуть, чтоб поседеть… – заключил Джек.
– Я живой? – Рори с трудом верил, что очнулся дома, прямехонько у своей старой хибары, хоть и надеялся на это.
– На удивление, – ответил Джек и рассмеялся: – Идем, похмелимся да нарежем фонарей из тыкв. Не ровен час, приведение, что тебя напугало, и за мной явится.
– Не явится… – прошептал Рори и без сил упал на родную землю.
Солнце нового дня уже взошло, выкатилось на небо багряным боком. Холодный белый свет заливал всё вокруг: просторы, чащу, маленькую деревушку, утонувшую в вересковых пустошах. Издалека доносился звонкий смех развесёлых девиц, пение зимующих пичуг да ржание старой клячи. Кто-то спешил на уборку полей, кто-то собирал на стол дары плодородной осени, предвкушая празднование нового года. Странный туман испарился, словно его и не было. Жизнь шла своим чередом – вращалось колесо. Где-то на продрогшей земле у вечного дуба в старом лесу блестела золотом острая игла…
Так всё и закончилось. Говорят, Счастливчик Рори больше не счастливчик. Он обрел вечную жизнь, как и обещал хитрый клурикон, и скитается между мирами в тщетных поисках своей удачи. Но это уже совсем другая история.