— Я тебя больше не увижу? — спросил ангел.
— Приходи сюда, когда увидишь туман. Очень сильный туман, — ответил кот и растворился в воздухе.
С этого дня в маленьком селе Курушки стали происходить пугающие вещи. Сначала на село неожиданно и вопреки прогнозу погоды, спускался густой серый туман. Туман принято недооценивать. Его считают всего лишь заблудившимся облаком. Именно этим пользуются волшебники всех времён и сказок. Они напускают на мир туман, чтобы в нём спокойно творить, а иногда даже вытворять самые невероятные вещи.
Люди не любят туман. Они прячутся в уютных домах, и закрывают поплотнее шторы.
В такие туманные дни и вечера в окнах старого брошенного дома на окраине села вспыхивал тусклый жёлтый свет. Неровными всполохами трепетал он в пустой комнате, рождая тени на обшарпанных стенах.
Из мебели в доме остался только старый щербатый стол, две деревянные табуретки и мелкий бытовой мусор. Дом пользовался плохой репутацией. В доме с хорошей репутацией никогда не зажигается свет сам по себе.
Свет в старом доме зажигал рыжий кот. Он ставил на стол красивый бронзовый подсвечник в резных завитушках. Долго пристально смотрел на тонкие свечные фитильки, пока они не начинали дымиться. Когда искра на фитиле разгоралась, Баюн бережно прикрывал лапой новорождённый огонь, оберегая его от сквозняка и давая разгореться. Потом кот усаживался за стол и открывал ноутбук.
На кошачьей морде красовались очки в широкой пластмассовой оправе. Со зрением у ночного хищника всё было в порядке, поэтому на экран он смотрел поверх стёкол. Очки нужны были коту для создания образа и нужного настроения.
— Жили-были, — бормотал себе под нос Баюн, стуча по клавиатуре. Напечатав фразу, он посмотрел на монитор и вздохнул. — Кто жил? Почему во множественном числе? И что значит «были»? Ведь если жили, то и были. Это и так понятно. Что же там дальше? Где они вообще жили? Забыл. Надо же, а ведь столько веков помнил. Попробую вот эту… В некотором царстве в некотором государстве жил-был… Хм… Кто-то же там жил. Как минимум тот, кто царство построил. Кто? И, главное, дожил ли он до конца сказки?
Кот покачал головой и удалил весь текст. Перед ним на экране белел пустой лист. В углу страницы мигал курсор. Кот вдруг разозлился.
— А ты думаешь это легко, да? Ты думаешь, что написать сказку вот так просто? Вот бери сам и пиши. Знаешь, как трудно мне печатать? Буквы всё время норовят напечататься коллективно, вместе со своими соседками. Перестань надо мной насмехаться! — погрозил кот лапой равнодушно мигающему курсору.
Курсор молчал, не обращая внимания на кота, чем приводил зверя в бешенство. Баюну казалось, что его молчаливый собеседник ведёт себя высокомерно.
— Мог бы сам написать, раз такой умный, — не унимался Баюн. Шерсть на загривке у кота встопорщилась, глаза горели. — Да, нет у меня вдохновения. И очки не помогают. И туман тоже. Потому что я всё забыл! А он мигает тут, смотрите на него! Кто ты вообще такой, чтобы так нахально мигать? Я вот сейчас тебя сотру… Я знаю, что ты думаешь! Ты думаешь, что вместо того чтобы тут по клавишам стучать, я должен пойти и отобрать сундук. Но ты посмотри на меня! Я маленький и жалкий. Я растерял почти всю волшебную силу. Посмотри, разве этим можно побороть Лешего? — кот выставил на обозрение лапы с тонкими белыми когтями и умилительными розовыми подушечками. — Леший только прикидывается дурачком. Он сильный колдун. Он только бровью поведёт, и деревья из земли с корнями повылазят, чтобы меня прогнать. Каждая мошка в лесу будет меня жалить, каждая птица клевать, каждый зверь кусать. Я даже в лес не войду, если Леший не захочет. А я больше никого не могу усыпить своими сказками, потому что нет их больше!
Пламя свечей колыхнулось, скрипнул деревянный пол. Кот снял очки, прикрыл ноутбук и посмотрел вглубь комнаты, на всякий случай растопырив усы для солидности.
— Кто там? — спросил он, пряча страх за раздражением. Не хватало ещё, чтобы кто-то услышал его жалобы. Баюн хоть и без волшебной силы, а всё-таки кот. Он гордый и упрямый, и всех победит! Когда-нибудь.
— Я это, — ответила высокая фигура в белом одеянии и шагнула в жёлтый световой круг.
— А это ты, пернатый, — с облегчением протянул кот.
Он бы никогда не признался, что находиться в пустом доме на краю села было страшно. Дом ведь имел репутацию нехорошего. И неважно, что этим он был обязан коту.