— Вас предки послали? — буркнула она, глядя себе под ноги.
— Нет. Ларинна, вы понимаете…
— …что завтра экзамен, что вы — надежда такой влиятельной семьи, что не надо подтверждать правило, будто на детях гениев природа отдыхает…
— Ринн, я этого не говорил.
— Так и что же? — она с вызовом вскинула голову. — Так все думают, все на кафедре некромансии! «Что эта девица тут делает, она не сумеет отличить Круг Призыва от Круга Подчинения»… И вы тоже так думаете!
— А вы сумеете? — мягко спросил Иккон.
Девушка покраснела, и на глазах её закипели злые слёзы.
— Нет!.. — крикнула она в лицо мужчине и вскочила, собираясь уйти. Иккон поймал её за руку.
— Девочка, с чем у тебя затруднения? Хочешь, я позанимаюсь с тобой на каникулах?
— Это значит, все будут отдыхать, а я вкалывать?
— По-моему, вы хорошо наотдыхались за два года в Университете, — холодно произнёс наставник. — Ларинна, послушайте меня. Сейчас не лучшее время для легкомыслия. И я говорю не об экзаменах. — Он оглянулся и чуть понизил голос. — Пламя на Алтаре Храма гаснет. Жрецы и маги делают всё, чтобы поддержать его, но день ото дня оно всё слабее и слабее.
Девушка, нахмурившись, вгляделась в лицо профессора.
— Да правда? — недоверчиво хмыкнула она. — Вот только сочинять не надо, Иккон…
— Вы думаете, я осмелился бы придумать такое?
— И…что это значит? — облизнув пересохшие губы, прошептала она, вновь опускаясь на бортик фонтана.
— Вы знаете, что из себя представляет наша страна?
— Атарида?… Остров, — с недоумением ответила Ларинна, не понимая, ради чего ей задали вопрос, ответ на который известен каждому школьнику.
— Да, это остров, отделённый от остального мира не только океаном, но и магическими стенами, — кивнул Иккон. — Не секрет, что попасть сюда и уйти отсюда возможно только через портал… иначе Бессмертные весьма и весьма скоро лишились бы материала для опытов, а университет — новых адептов. Вот об этом вы никогда не задумывались?
— Что, Смертные осмелились бы покинуть Атариду? — фыркнула она.
— Запросто, — пожал плечами Иккон. — Но я не имею намерения беседовать с вами о социологии или географии. Я скажу о том, о чём вы вряд ли знаете. Наш остров, согласно записям из тайных храмовых архивов, некогда был заселён пришельцами из иного мира, волей богини перенесённых сюда. Что это за мир, известно весьма смутно, но там нашей богине принадлежали огромные земли… И Смертным на этих землях давалось лишь одно право: умереть по прихоти Бессмертного. Даже обучаясь в Университете, они не получали неприкосновенности… У них в том мире не было надежды. Никакой.
И вот, согласно летописям, Смертные восстали, и им помогали жители других стран, и вели их боги. Мортис не могла устоять против этой мощи, и всё, что сумела — перенести в иной мир свой Храм и несколько верных жрецов. Здесь, на этом острове, была создана Атарида. Богиня отделила её от остального мира и дала своим служителям новый Закон. Отныне жрецы позволяли Смертным безопасно учиться на магов. Позволяли безопасно работать и передвигаться по стране в дневное время. Конечно, убийцы, грабители и прочие мерзавцы по закону доставляются в корм нежити, так было всегда. Но именно поэтому преступлений на Атариде мало… — Иккон меланхолично улыбнулся. — От слуг Бессмертных уйти почти невозможно. Именно из-за дефицита корма Бессмертным разрешено охотиться на простых граждан Атариды, да и то лишь ночью и в глухих местах… да ещё в Университете — на тех, кто не имеет статуса неприкосновенности. В Университете — исключительно для нужд научных лабораторий, вы знаете это.
Однако боги не потеряли надежды стереть государство Мортис с лица земли. Они готовы терпеть даже демонов, но не страну, в основе которой лежит магия Смерти.
Девушка опустила голову.
— Наверное… их можно понять? — тихо спросила она.
— Наверное, — криво усмехнулся Иккон. — Но я бы не хотел лишиться своего дома.
— Конечно, — так же тихо ответила Ларинна, не поднимая глаз.
— Если Стены Мортис не выдержат, если пламя на Алтаре потухнет, то боги не станут разбирать, и их гнев одинаково обрушится как на Бессмертных, так и на Смертных. Атарида падёт. Сейчас на счету каждый опытный маг. Вы унаследовали огромную силу, Ларинна, вы — Рождённая Бессмертная, Живая Рождённая. Есть ли у вас право отлынивать в такой ситуации?