– А потом, – продолжал Кирк, – я увидел как гигантский обелиск появился на орбите Халкана. Я видел как наш шаттл вошел в него. Я видел… для чего предназначен обелиск.
– Страж показал вам будущее? – спросил Пикард.
– Жан-Люк, я видел разрушенный Халкан. Обелиск… раскалился и сиял стреляя в поверхность… Я видел, как всю планету внезапно сотрясло от серии взрывов. И взрывы, казалось, колебались всего мгновение, а затем словно чернота залила сферу и обелиск исчез… Страж больше ничего не показал. Словно время закончилось.
Пикард ломал голову над возможным значением этих образов.
– Джим, вы видели какие-либо признаки, что у зеркального Халкана была собственная сеть геосенсоров?
– Нет, ференги не имели отношение к тому Халкану.
– Тогда я не понимаю, как могла быть вызвана неконтролируемая реакция дилития…
– Обелиск, – вставил Спок.
– Именно, – сказал Кирк.
Спок облокотился о край диагностической кровати, словно для поддержки.
– Это… потрясающе.
– Согласен, – сказал Кирк.
– Что потрясающе? – спросила Тейлани. – Вы и ваши загадочные разговоры.
– Должен признаться я тоже в недоумении, – сказал Пикард. – Наверное было бы хорошо вам двоим ввести нас в курс дела, Спок.
Спок подчинился.
– В нашей вселенной ференги планируют направить огромный разряд энергии на залежи дилития Халкана. Ущерб будет минимален, потому что уникальная четырехмерная структура решетки дилития позволит ему отклонить часть этой энергии в подпространство. Но если одновременно в зеркальной вселенной обелиск создаст эффект луча транспортации, тогда… тогда откроется проход между двумя вселенными, и случится то, что залежи дилития нашего Халкана перенесутся, чтобы занять те же самые размерные координаты, что и залежи дилития, оставшиеся на зеркальном Халкане.
– Но… – возразил Пикард, – одна материя не может занять то же самое место, что и другая материя.
В этот момент Дейта вздохнул, потому что очевидно его чип эмоций обработал выводы теории Спока.
– Это потрясающее и весьма ужасает.
– Что это? – требовала Тейлани.
– В самых простых терминах, – продолжил Спок, – размерное наложение, которое произойдет когда залежи дилития двух вселенных будут вынуждены разделить одни и те же одиннадцатимерные координаты, в одной из вселенных создастся область бесконечной плотности.
– Вы имеете в виду сингулярность? – спросила Тейлани. – Подобную черной дыре?
– Нет, – объяснил Спок. – Ничего подобного черной дыре. Но весьма похоже на вакуумную флуктуацию, из которой была рождена вселенная.
Пикард ахнул так же как и Дейта.
– Кто-нибудь скажет мне, о чем вы все говорите? – сказала Тейлани.
Кирк соскользнул с края диагностической кровати. Он потянулся и взял ее за руку.
– Тейлани, зеркальный Халкан станет местом подпространственного взрыва, равного по интенсивности Большому Взрыву. Именно это показал мне Страж. Родится новая вселенная, и за секунды распространится до размеров больших, чем пространство Федерации.овати. – вселенная. координаты в одной вселеннойит ему отклонить часть этой энергии в подпр
– Если это новая вселенная, – сказала Тейлани, – тогда что будет с мирами, которые уже находится там?
– Сотрутся, – сказал Кирк. – Земля, Вулкан, Кронос, все миры клингоно-кардассианского Альянса прекратят свое существование в течение секунд. Вся галактика через минуты. А потом все успокоится, и новая вселенная продолжит расширяться со скоростью света во всех направлениях, в конечном счете уничтожив всю зеркальную вселенную изнутри, словно паразит.
– А что будет с нашей вселенной? – спросила Тейлани.
– Ничего, – сказал Спок. – Вакуумная флуктуация навсегда закроет проход, соединивший нас. Никакого вреда не будет и Халкану в нашей вселенной.
– Тогда в конечном счете психоисторики были правы, – сказала Крашер. – Вселенная будет разрушена.
– Только они выбрали не ту вселенную, – добавил Ла Форж.
Пикард видел, как встревожило Тейлани это открытие.
– Но Джеймс, я все еще не понимаю. Вы сказали, что Хранители были этичными. Именно поэтому они не убили Тиберия. Но теперь они собираются… стереть целую вселенную живых существ – Все миры – Все галактики?
– Я не претендую на то, что понимаю их, – сказал ей Кирк. – Тем более я думаю, что единственная причина почему они так делают – чтобы зеркальная вселенная больше не могла взаимодействовать с нашей.
– Но мы не можем позволить этому случиться, – сказала Тейлани.
Кирк посмотрел на Пикарда.
– Мы не позволим этому случиться.
– Нет, – пообещал Пикард. – Не позволим.
Но Дейта был обеспокоен.
– Капитан, хотя я и понимаю эмоциональную природу вашей реакции на этот беспрецендентный акт разрушения, должен заметить, что Хранители грозный противник в бою.
– К счастью, Дейта, нам не придется воевать с Хранителями. Только с «Первооткрывателем» и с кораблем даймона Бариона.
– А зачем вообще сражаться? – спросила Тейлани. – Разве смогут ференги даже подумать о продолжении своего эксперимента после того, как Джеймс объяснит им правду?
– Боюсь что это не эксперимент ференги, – сказал Пикард. – Организация ференги использовалась, чтобы поставить эксперимент на месте. Но если бы у нас было время и ресурсы, чтобы отследить сообщения и рекомендации, приведшие эти планы в движение, уверен, мы бы обнаружили руку Хранителей, влияющих на ключевые решения.
Тейлани выглядела еще более обеспокоенной.
– Но Кристина поймет. Разве нет – Она поддержит вас.
Пикард почувствовал, как все глаза уставились на него.
– Я действительно не знаю.
Тейлани смотрела на него с изумлением.
– В данный момент она не склонна доверять мне, – сказал Пикард, чтобы объяснить свою очевидную нерешительность. – Поэтому я полагаю, что наша лучшая стратегия – внезапное нападение на подавляющие силы, потому что пока она в действительности верит, что будущее Федерации в опасности, я не уверен, что смогу убедить ее отступить.
Глаза Тейлани вспыхнули, и Пикард увидел в них пламя, которое, как он знал, и влекло к ней Кирка.
– Тогда я смогу, – сказала Тейлани.
Пикард моргнул.
– Прошу прощения?
– Я посредник, Жан-Люк. Я привела Чал в Федерацию, когда половина Совета не была – склонна – доверять ни клингонам, ни ромуланцам, уж не говоря о их комбинации.
Пикард видел, как Кирк сжал руку Тейлани.
– Она уговорила меня отправиться на Чал в тот первый раз.
Пикарда это не убедило.
– Капитан Макдоналд – капитан звездолета, и она…
– Она тоже женщина, – прямо сказала Тейлани. – Я знаю ее. Я с ней работала. – Она посмотрела на мужа. – И у нас очень много общего.
Пикарду совсем не хотелось схватиться с другим судном Звездного Флота. Но он знал, что должен быть готов сделать нечто большее, чем просто вывести из строя «Первооткрывателя» – он должен был уничтожить или захватить однотипный корабль. Ему нужен был третий выход. Отчаянно.
– Дейта, сколько времени осталось до окончания срока, данного нам Макдоналд?
– Четырнадцать минут тридцать семь секунд, хотя я уверен, что их сенсоры уже засекли успешное возвращение шаттла. Капитан Макдоналд могла связаться с нами и потребовать сразу же покинуть систему.
Пикард посмотрел на Кирка.
– Джим, эксперимент должен начаться через двенадцать часов. Из того что вы видели: это достоверное время?
Но Кирк покачал головой.
– Все на месте, Жан-Люк. Ференги могут вызвать взрыв в любое время.
Пикард почувствовал, словно он ступает по пустоте. Он привык иметь дело со сроками, крайними сроками и обратным отсчетом. Но все это уже прошло, и он балансировал на краю катастрофы. Одна ошибка, один просчет, и вселенная мгновенно погибнет.
– Хорошо, – сказал Пикард Тейлани. – Я могу в этом случае сделать вас нейтральным наблюдателем. Наша цель состоит в том, чтобы просто заставить Макдоналд приостановить эксперимент настолько, чтобы можно было связаться с командованием Звездного Флота для дальнейших распоряжений. Не пытайтесь заставить ее изменить мнение, только задержите ее решение.
– Я могу это сделать, – уверенно сказала Тейлани.