— Смотри, какие длинные листочки, — брат указал на иголки. — Потрогай их. Вот так!
Я сильно уколол пальцы, расплакался, а он бросил на меня такой презрительный взгляд. И ушел. Молча. Зал исчез во мраке. Перед глазами возникло хранилище натра, темное, с неприятным запахом. Запахом смерти. Дверь открылась. Знакомый силуэт.
— Птаххетеп!
Бросился к нему в объятия. Почему он такой худой? Поднял голову. На меня смотрело опущенное вниз иссохшее лицо мумии, искаженное предсмертными муками. Я закричал, но ни звука не вылетело из моего горла. Мумия рассыпалась грудой костей. Тело похолодело от ужаса: напротив меня стояло человекообразное существо в четыре моих детских роста. Посмотрел вверх. Лицо. Мужское. Застывшее. Серая кожа с голубоватым отливом, как у Осириса на фресках в гробницах Нового царства. Одежда, как на колоссах. Древний? Один из той цивилизации?
— Рахам караф айнуи караф шедер … — пронеслось гулким звуком надо мной, словно это был неживой голос.
— Не понимаю…
— Шекхмес…
Древний вытащил из-за пояса нож и стал вырезать символы на своей груди. Его кровь была голубоватой. Медь. Их кровь не на железе, а на меди. Слышал о таком уже в современном мире.
— Шекхмес аман шеду… — произнес он и стал растворяться в воздухе.
Я впился взглядом в символы, стараясь запомнить их до мелочей. Он исчез. Боль пронзила голову. С трудом открыл глаза. Я лежал на полу, Эмилия пыталась привести меня в чувство платком, смоченным нашатырем.
— Папирус… Кисть… Краски… — стоном сорвалось с губ.
Она убежала, вернулась, вложила в мои пальцы карандаш, подложила лист бумаги. Дрожащей рукой я вывел символы, транскрипцией записал слова Древнего. Дальше мрак… Тишина…
Хлопки, очень громкие, и крики зазвенели в ушах. Открыл глаза. Темнота. Свет фонарей на шторах. Я по-прежнему лежал на полу. Рядом была Эмилия. Она обнимала меня, положив голову на мою грудь. Глубоко вздохнул. Супруга села, взяла за руку.
— Что с тобой было? Я хотела вызвать врачей, но что они сделают? Мы тогда перепробовали много лекарств. Только та «гадость» способна влиять на твой организм. Если бы начало останавливаться сердце — позвонила бы Искандеру…
— Сейчас все хорошо. Хочу встать.
— Лежи! Опиши, что ты делал, что видел.
— Я хотел вспомнить запах кедра, снова вернуться домой… Понимаешь?..
— Да!
— Потом увидел кедровые шишки в руках, брата, останки Птаххетепа и… Древнего…
— Что? Ты видел человека той цивилизации?
— Человека ли? Метров под пять, тело, как у колоссов Рамсеса, а вот лицо неприятное. Нет, не страшное, а отталкивающее. Он говорил со мной. Я не понял. Он вырезал ножом символы у себя на груди.
— Вот то, что ты написал перед тем, как во второй раз потерял сознание, — супруга протянула исписанный каракулями лист.
— Это их письменность, а это звучание языка. Как думаешь, совпадут слова и символы?
Она с ужасом посмотрела на меня:
— Возможно, побочный эффект от «пыли бессмертия», а, возможно, мозг под ее воздействием так пытается справиться с решаемой тобой задачей. Сейчас ты осторожно переберешься на диван. Лежишь. Можешь переписать все на чистый лист. Но не встаешь. Я буду здесь.
Эмилия включила бра, разложила стоявший рядом диван, поставила стул, принесла еще один чистый лист и большую книгу, которую было удобно подложить. За окном снова раздались хлопки и крики.
— Это свадьба. Хозяева предупредили, когда я искала аптечку у них.
— У нас было тише и скромнее, — пошутил в ответ.
— И с царским размахом, — улыбнулась она.
Супруга легла рядом, вскоре заснула. Я же смотрел в потолок. Перед глазами стоял образ Древнего с иероглифами на груди. Взял книгу, лист и карандаш. Записал вертикально знаки. Напротив каждого — звучание. Солнце — рахам, три вертикальных зигзагообразных линии — караф, тройной треугольник — айнуи, снова караф, человек, поднявший руки в молитве — шедер. Человек — не детерминатив, а объект, слово. Человек возносит молитвы солнцу у пирамид. Нет. Это примитивно. Здесь другое. Почему круг с точкой в центре — солнце? Человек дает энергию через пирамиды чему-то сферическому. Или?! Сферическое дает энергию посредством пирамид людям. Тупик. Но то, что пирамиды на плато — энергоустановки — не вызывало сомнений. А если это записать по горизонтали? И сразу картинка изменилась: сооружения питают энергией богов (Древних) и людей, живущих рядом. Вот она разница в миропредставлении: мы воспринимаем предметы по горизонтали, как находящиеся на одной линии, а они видели одну линию с перспективой по вертикали. Может, и в этом крылась наша с Птаххетепом ошибка в чтении знаков на считывающей машине? А круг с точкой — может, их самоназвание? Рахам! На разговорном наречии дельты Нила — ра(х)э — бог солнца Ра. Или оно обозначает что-то высшее, главенствующее, божественное… Под такие размышления я и сам погрузился в сон.