Упершись лбом в стену, изредка переводил взгляд на зеркало, словно сомневался в истинности увиденного. Но это не было игрой воображения, галлюцинациями или лекарственным бредом. Это был я, внешне сбросивший с плеч два с лишним десятилетия своей жизни. Что скажет Эмилия, когда увидит меня слишком помолодевшим? Неопределенность проползла холодом по спине. Надо успокоиться, иначе ничего хорошего не будет. Лучше привести себя в приличный вид и пойти на поиски обитателей дома, чем впадать в бессмысленную панику.
Открыл шкафчик, что висел рядом с раковиной. Там оказалась полочка, подписанная моим именем на древнеегипетском. Все, чем я пользовался раньше, только не распакованное. Усмехнулся: бритвенный станок точно не понадобится мне в ближайшие годы. С необыкновенным удовольствием принял душ. Высушил волосы феном. Оделся. Резинки, чтобы собрать длинные пряди в хвост, не оказалось, но на соседней полочке лежала пара простеньких заколок. Закрепил ими волосы на висках. Симпатично. Еще бы щеки чуточку откормить, и получится милый юноша с ученой степенью профессора. Только кто поверит мне? История повторяется, и придется доказывать, что я — это я?
Снова вышел на балкон, посмотрел вниз: теперь за столом, ко мне спиной, сидела женщина в кружевном платке, напротив нее незнакомые мужчина и мальчик. Собравшись духом, спустился по лестнице к ним.
— Добрый день, — поприветствовал их на английском.
Женщина повернулась, вздохнула. Ее лицо озарила счастливая улыбка. Эмилия! Моя Эмилия!
— Добрый, — ответила она, — я так рада, что ты спустился к нам. Садись.
Она указала на стул рядом с собой. Присел на мягкую седушку. С другой стороны на меня смотрели незнакомцы, молчаливо изучали.
— Будешь обедать с нами? — озвучив вопрос, супруга посмотрела на меня.
— Да.
— Фарида! Добавь еще один комплект столовых приборов, — госпожа «большого дома» обратилась уже к женщине, принесшей на подносе супницу и соусники.
Мое появление, видимо, прервало важный разговор. Поэтому, после недолгой паузы, мужчина продолжил:
— Я понимаю, что пока не ровня Вам. Вы — английская леди, исполняющая обязанности главы Службы древностей Египта, а я лишь помощник Эмира Такриди. Но в ближайшем будущем из заместителя стану министром Культуры. Мы будем прекрасной парой! Выходите за меня замуж!
Сердце пропустило удар. Как? С трудом сдерживался, чтобы не устроить шумное выяснение отношений, и молчал. Он не видел, как я под столом стиснул кулаки, впиваясь в кожу отросшими ногтями.
— Надеюсь, — продолжил он, — что Ваши сыновья будут не против. Кстати, познакомьте меня со старшим. С младшим мы уже подружились.
— Сахем, — я опередил супругу.
— Чем занимаешься? Учишься?
— Да. Буду археологом.
— Неважно выглядишь. Был на раскопках?
— Пару недель. Потом случайно поранился, лежал в больнице три месяца. Древние бактерии пострашнее современных. Приехал из Луксора только вчера.
— Думаю, мы с тобой найдем общий язык.
— Посмотрим… — я отвел взгляд: зачем ему видеть в моих глазах ревность.
— Леди Эмилия, я хочу сделать Вам необычный подарок — должность главы Службы древностей. Официально. Здесь не хватает только подписи Такриди, но ради меня он поставит свою всевластную закорючку.
Он, широко улыбаясь, открыл лежавшую на краю стола папку и протянул ей документ. Я незаметно взглянул на строки: это было мое заявление об уходе с должности. Странно, что Араф не подписал его, однако, сохранил. Эмилия прочитала текст, вздохнула.
— Это не Европа, — тихо произнесла она, — это Восток, где по традиции у власти мужчины. Со мной считаются, когда я говорю от имени мужа. Он был, есть и будет главой Службы древностей, пока я жива. Так считал и министр Араф.
Супруга демонстративно разорвала мое заявление, сложила обрывки на освободившийся поднос. Гость нахмурился. Фарида разливала по тарелкам суп, судя по запаху, грибной.
— Вам решать, — сконфуженно сказал заместитель министра. — А мое предложение о браке?
— Мне нужно подумать… И Вы забыли, что я замужем, — холодно ответила Эмилия, выбирая нужную ложку из набора столового серебра.