— Почему директор Лувра прислал человека ко мне, а не к Вам? Я должен заниматься Вашими делами?
— Он не был у меня, хотя... — я перевел взгляд на настенные часы, — наша встреча была назначена на десять утра. Не ко мне претензии, если посланник проигнорировал запланированный визит.
— А, по-моему, к Вам! — рявкнул Такриди так, что заложило уши. Он подскочил к принтеру, вытащил лист и с грохотом ударил рукой с ним об стол. — Пишите заявление на увольнение!
— Нет, — не выдавая волнения, ответил ему. — Хотите, сами увольняйте.
— И уволю! Да так, что возьмут в музее только полы мыть!
Он развернулся, что-то буркнул своей свите в коридоре, со всей силы хлопнул дверью за собой. Я опустился в любимое кресло, вложил лист обратно в лоток принтера, закрыл лицо ладонями. Услышал, как кто-то пододвинул стул поближе, и этот кто-то обнял меня.
— Мой фараон... — прозвучал шепот помощника Дауда аль Хафы. — Он не может так поступить с Вами...
— Может... — убрал руки от лица, посмотрел на этого доброго человека, который всегда помогал мне, а потом и Эмилии, уткнулся в его плечо и, потеряв над собой контроль, разрыдался, как мальчишка.
— Мы не позволим Вас отнять у нас, — после долгой паузы решительно сказал он. — Вы наш фараон, законный царь. Мы будем бороться.
— Не надо. Пусть делает, что хочет. Я найду работу и за пределами страны, а вот вам тяжело с этим будет. Не рубите сук, на котором сидите. Не нужно таких жертв.
Аль Хафа вздохнул.
— Не хочется говорить, но Вы правы, мой царь... Я все вспоминаю свадьбу, каким Вы были в короне и своих драгоценностях. Как бы я хотел видеть Вас таким каждый день. Служба древностей — островок древнего мира в современном. И так прекрасно, что здесь правит живой фараон!
— Значит, буду выглядеть, как царь конца Четвертой династии, пока мне угрожают свержением с трона, — уверенно ответил, еще машинально всхлипывая. — Это мой мир по праву рождения, и без боя никому его не отдам!
— Дуа несу Сахемхет! Да живет он вечно! — с улыбкой ответил помощник.
Однако, подобную дерзость удалось осуществить только через неделю. И в этом было виновато мое странное желание с помощью «пыли бессмертия» попытаться увидеть настоящий мир Древних — их родную планету. Именно, планету, ибо после своих видений окончательно убедился, что они не могли быть одной из ветвей человечества. И сподвигла меня на очередное безумие ночная прогулка по плато Гиза в компании супруги в поисках пятой пирамиды. Конечно, мы ее не нашли, даже не вычислили приблизительное местонахождение. Внезапно появившееся желание совершить мысленное путешествие за пределы Солнечной системы победило первоначальную цель похода. И, вернувшись домой, снова… уснул. На неделю.
Увиденное во сне потрясло до глубины души: я оказался прав в своих предположениях. Их мир, действительно, существовал. Там. Далеко. Другой. Возможно, что стал свидетелем их прошлого, а не настоящего, и их цивилизация стала такой же историей мироздания, как и моя. Я ходил по улицам, заглядывал в дома, слышал их язык, видел их транспорт… Если после смерти существует другая жизнь, я хочу оказаться в подобном мире. Странные мысли. После пробуждения я сидел на постели и вспоминал их пирамиды и парившие над ними звездолеты. Почему мы с Эмилией предположили, что ржавчина — это остатки кранов? Может, она появилась от разрушения кораблей послепотопных, которые прилетели на сигнал бедствия допотопных, но не смогли вернуться домой. Они постарались приспособиться, выжить и исчезли по неведомым причинам. Хотелось думать о счастливом конце, что их нашли и забрали домой. Что ж, Древние Древними, а современный мир ждать меня не будет.
И вот я появился на рабочем месте согласно новому дресс-коду: длинная белая льняная рубаха с жатыми рукавами, жатое опоясание до пола, широкий разноцветный пояс, сандалии, бирюзово-золотые именные украшения. Единственное, попросил сотрудницу из отдела керамики и фаянса заплести волосы в мелкие косички, украсить их «золотыми» зажимами и собрать на висках, чтобы не мешались. Получился своеобразный «парик Джесеру», только покрываемый не полосатым платком, а льняным шарфом. Довольный своим преображением, расположился в кабинете и снова взялся за просмотр отчетов. Под разными предлогами в кабинете побывали все работники Службы древностей, желая воочию лицезреть настоящего «Нехет несу». Но кроме них меня пожелал увидеть и министр Культуры в компании министра Внутренних дел. И если визит первого был ожидаем, то второго — застал врасплох. Они появились без предупреждения — просто зашли без стука в кабинет в то время, когда я дочитывал папку с приказами по Службе древностей за последний год. Не поднимая головы, жестами попросил гостей присесть и подождать. Закончил работу с документацией, взглянул на потрясенных посетителей, которые молча переглядывались, обескураженные такой наглостью.