— Небет та, хемет несу, нефер Нитекерти! — объявил распорядитель мою супругу.
Леди Эмилия грациозно прошествовала к своему месту. Встал, протянул ей руку, помог подняться и сесть на соседнее кресло.
— Сегодня торжественный день! — продолжил речь экскурсовод. — Сегодня мы празднуем пятидесятилетний юбилей нашего любимого Владыки Обеих Земель! Да живет он вечно! Твое слово, наш господин!
Я снова поднялся, вышел ближе к гостям.
— Благодарю всех пришедших на мой день рождения. Для меня честь работать рядом с вами. Правителя делают великим не его дела и амбиции, а его народ, сохранивший память о нем. Так говорил мой учитель Птаххетеп. Надеюсь, что буду достоин вашей памяти!
— Славься фараон Сахемхет! — выкрикнули работники Службы древностей и сотрудники музейной лаборатории.
Еще раз поклонился им, вернулся на место, принялся рассматривать гостей. Ни одно приглашение не осталось без внимания. Стефан сидел рядом с дедушкой и бабушкой, внучка Рашида — среди экскурсоводов, за отдельным столом — министры.
Гудок возвестил о том, что судно отчаливает от пристани. Пароход закачался, зашлепали по воде лопасти колес. Чудо старой инженерии, пыхтя из труб струйками пара, поплыло против течения. Эмилия выглядела счастливой, улыбалась. После легкого перекуса, нарушив должностную субординацию, начались поздравительные речи и вручение подарков. И если в прошлый раз гости обставляли нашу спальню, то теперь они решили переделать мой рабочий кабинет в Службе древностей. Покосился на супругу. Та в ответ пожала плечами. Видимо, идея дарить уменьшенные копии настоящей мебели неплохо прижилась. Стол, кресло, диван, шкафы и лампы — все это в натуральную величину ожидал увидеть через пару дней. Такриди, не сведущий в традициях моего учреждения, громко рассмеялся, за ним и его заместитель. Насиб в недоумении наблюдал за происходящим.
— Для тех, кто не знаком с обычаями Службы древностей, — я вставил слово в паузе между поздравлениями, — эти миниатюры представляют реальные вещи. Подобный способ упрощает транспортировку и не создает неудобств во время мероприятия. Все это будет ждать меня в среду в моем кабинете.
Такриди покраснел, Насиб удивленно улыбнулся. Сотрудники вернулись к поздравлениям. Очередь дошла и до моих непосредственных начальников. Министр культуры грузно поднялся со стула, взял со стола конверт.
— Господин Аджари. Позвольте поздравить Вас с юбилеем и вручить грант от спонсоров на строительство нового здания музея. Единственное условие от щедрых меценатов — Вы безоговорочно примите архитектурный проект в современном стиле.
— Благодарю за такой подарок, но вынужден не принять его, — ответил ему, понимая, что сейчас не стоит преклонять колени ради жалкой подачки, — я вижу новый музей в классическом древнеегипетском стиле недалеко от плато Гиза. Никакого авангарда, кубизма или постмодернизма. Лишь классика, которой знаменито великое прошлое этой страны.
Министр внутренних дел неожиданно поднялся, зааплодировал. За ним последовали остальные. Когда шум стих, Насиб жестом попросил сесть гостей и громко произнес:
— Я не понимал, что доктор Хавасс, а потом и Карим Араф нашли в Вас, и только сейчас увидел перед собой настоящего фараона Древнего Египта — человека, который не предаст вверенную ему страну, пусть и исчезнувшую с политической карты мира более двух тысячелетий назад. Новому музею быть! Я пришлю к Вам архитекторов, место выберете сами, финансирование будет идти из государственных денег. Только будьте благоразумны, — с улыбкой продолжил он, — четвертую великую пирамиду на плато мы сейчас не потянем.
Я рассмеялся, ибо понял шутку и тонкий намек, снова поднялся и вежливо поклонился.
— Это прекрасный подарок не только мне, но и всей Службе древностей! Благодарю Вас!
Торжество с перерывами на молитвы продолжалось до заката. Уже стемнело, когда «Солнечная барка» пристала к берегу. Гости разъезжались на такси по домам, Стефан, забрав чемоданы, вместе с четой Карнарвон проследовал на первый утренний авиарейс до Лондона. Мы с Эмилией снова остались одни.
— Проведем эту ночь на пароходе? — предложила она.
— Неплохая мысль. Отпустим команду, а сами устроимся в инжирных креслах на носу и будем смотреть на звезды.