— Уже нет. Развожусь по причине бóльшей любви к науке, чем к мужчине, — рассмеялась Эмилия, убирая со лба рыжую прядь, выбившуюся из-под заколки. — Кто мешает начать раскопки? Можете доверять — никто не узнает Ваших тайн.
— На то они и тайны, чтобы оставаться ими, — я улыбнулся в ответ и захотел перевести тему разговора на что-нибудь прозаическое, но не получилось даже и рта раскрыть.
— Мистер Аджари, — воскликнула собеседница, скрещивая руки на груди, — я делаю такое предложение только один раз, потом больше не сможете уговорить… даже стоя на коленях!
— Если так, то соглашусь на единственном условии… — замялся, понимая, что придется вводить ее в курс моих отношений с египетской Службой древностей.
— Каком? — поторопила она.
— Раскопки начнутся только после смерти доктора Захии Хавасса.
Я увидел, как меняется выражение лица собеседницы: глаза расширились от изумления, чуть приоткрылся рот.
— Что? — пробормотала женщина.
— Мне пришлось пообещать, — твердо произнес, чем еще больше вызвал удивление доктора, — что не испорчу карьеру главы Службы древностей при жизни и не пересеку границ своей родины пока бьется его сердце. Это было самой обременительной платой за возможность побывать в одной гробнице Древнего царства, закрытой для посещения даже археологам. Я скучаю по музею, где провел столько лет, по пескам Саккары, где знаю почти каждый камень… Но слово есть слово, и нарушать его я не собираюсь.
— Знаете, — смущенно улыбнувшись, она попыталась заправить все тот же непослушный локон уже за ухо. — Я потрясена… и готова подождать. Думаю, это будет самая захватывающая из всех экспедиций. Дайте знать, когда настанет время. Все расходы возьму на себя…
— А если так ничего и не найдем? — я заволновался, понимая, насколько дорого обойдется подобное мероприятие, и что оно требует оправдания денежных вложений. — Если библиотеку отыскали и уничтожили еще в древние времена? Или я ошибусь с ориентирами? Наша экспедиция будет пустой тратой времени и средств…
— Почему же? От увлекательной прогулки по Египту с таким знающим человеком, как Вы, я бы ни за что не отказалась. Может, мы наткнулись бы на что-то другое, не менее ценное.
— Считайте, что уговорили.
— Вы будете не против, если найду Вас в Лондоне обсудить детали? — она прищурила левый глаз.
— Вероятно, — попытался возразить, но знание хитростей разговорного английского языка в очередной раз подвело меня, поэтому решил не усугублять дальнейшее непонимание и добавил, — да, я буду ждать.
— Вот и отлично! — она встала, поправила заколку и взглянула на меня, как Рамсес Великий на побежденного хеттского царя. — Мне уже пора. До встречи! — и подобно фараону на быстрой колеснице исчезла из комнаты, оставляя меня снова в гордом одиночестве.
Весь оставшийся день копался в себе, пытаясь найти ответ на единственный мучивший меня вопрос: «Что такого было в этой странной англичанке, что я без малейших колебаний был готов нарушить обещание, данное доктору Хавассу»? Такой интерес и разгорающийся огонь я видел только в глазах приемной матери, когда речь заходила о саккарской коллекции странных предметов. Не хотелось сравнивать Стефанию и Эмилию внешне — они были слишком разные, но вот в чертах характера прослеживалось довольно большое сходство: обе были настойчивые, упрямые, без остатка отдающиеся своему делу и одновременно озаряли бесподобным ярким внутренним светом.
В то же время насторожила случайно пришедшая в голову мысль: «Что она нашла во мне, если так сразу предложила помощь с экспедицией?» Охота за древностями или славой? Я прекрасно дал понять, что экспедиция может не принести успеха. Мимолетное увлечение? Красавцем себя не считал, как и богачом. Ученая степень — не дворянский титул. Ничего во мне привлекательного не было. Возможно, ей просто хотелось интеллектуального общения. Что ж, мне такое тоже не помешает — почерпну новую и полезную информацию для общего развития. Но в том, что она заинтересовала меня как женщина — я уже не сомневался.
После визита Эмилии всерьез задумался о новой экспедиции на юг Египта к заброшенному «храму» с библиотекой Древних. Когда-нибудь снова окажусь там, надо только набраться терпения и подождать несколько лет…