Группа туристов продолжила свой путь дальше, а я все стоял, не в силах отвести взгляд от идеально выточенных артефактов. Надо будет провести анализ внутренней поверхности узкогорлых сосудов на тип инструментов и их химический состав. Неужели до этого археологам не было интересно, как их сделали, а не что там хранили? Наметил на ближайшее будущее поиск единомышленников, способных снять «розовые очки» классической истории и взглянуть на прошлое, опираясь на реальные факты и находки.
Первые месяцы с раннего утра до позднего вечера семь дней в неделю проводил на работе: изучал документацию, переделывал старые и оформлял новые приказы. Чувствовал себя бумажным червем, но без дотошности в бюрократической сфере грамотно управлять таким хрупким механизмом, как Служба древностей, было невозможно. Я имел дело с национальным достоянием своей страны, на которое жадно облизывались как иностранные государственные музеи, так и частные коллекционеры.
С каждым днем все сильнее грустил по пескам любимой Саккары, как когда-то скучала и Стефания. Чтобы развеять эту тоску, отправился в маленькое путешествие под предлогом осмотра иностранных археологических миссий. Обычно осенью раскопки заканчивались, следовательно, я никому не буду мешать работать и смогу спокойно поискать следы древней цивилизации. Первой остановкой решил выбрать всем известную Тель-Эль-Амарну — видел столько фотографий, фильмов, слышал столько восторженных отзывов, но никогда сам там не был. Компанию мне составили шофер внедорожника и хорошо вооруженный телохранитель из бывших военных: сказывался горький опыт самой первой экспедиции, которую так и не смог забыть.
Приехав в эту глушь, нашел там небольшую группу археологов, которые с неподдельной настороженностью отнеслись к моему визиту. Пока оставшаяся часть команды разбивала палатки в лагере, я ушел бродить среди развалин Ахет-Атона. Здесь было так пустынно и красиво, что невольно вспомнил свои детские путешествия с учителем по близлежащим храмам. Для кого-то это были просто остатки фундаментов, я же видел дома из необожженного кирпича с выкрашенными известкой стенами, расписанные колонны и полы внутри комнат. Когда-то Ахет-Атон был невероятно красивым городом, но меня интересовало совершенно другое.
Мы пробыли там всего два дня. За это время я внимательно выслушал проблемы археологов и расспросил их о нетипичных находках, обошел все раскопы, осмотрел разграбленный некрополь. Мои предположения подтвердились — здесь был обычный город Нового царства, построенный древними египтянами.
Дальше наш путь лежал на юг в Долины Царей и Цариц. Но и там ничего ценного не оказалось. А вот храмы со статуями Рамсеса Второго очень заинтересовали. Идеальные по пропорциям и качеству обработки камня скульптуры, казалось, смотрят не в даль, а на того, кто сейчас перед ними. Изучив внимательнее, пришел к выводу, что их взгляд, действительно, направлен вниз, на стоявших перед ними, а лица озарены искренней улыбкой. Так могли взирать на людей — свое культурное творение — только Древние, которые стали прообразами целого пантеона египетских богов.