Мы поднялись на самую высокую точку, сели на нагретый солнцем камень. Внизу небольшими кучками вслед за гидами сновали туристы, воздух наполнялся их звонкими восторженными голосами. Словно из-под земли за нашими спинами появился местный смотритель и попросил «заблудившихся туристов» спуститься вниз.
— Свои, — ответил я и предъявил удостоверение. — Хорошо работаете.
— Простите, господин Аджари, — смутился молодой араб, — больше беспокоить не буду.
Он ушел, а мы все сидели, смотрели на камни и молчали.
— С днем рождения, — нарушил тишину доктор Хавасс.
— Что? — немного не понял его, ведь всегда отмечал его весной, на шестнадцатый день после равноденствия.
— В этот день двадцать шесть лет назад тебя нашли Стефания и Джон в гробнице Птаххетепа, а потом уснули на целую неделю. Я никогда не говорил, как испугался, когда увидел их спящими в машине, сколько времени провел в молитвах, чтобы все обошлось. Поэтому больше не пускал туда никого, пока ты не выдвинул мне ультиматум, — он отрешенно смотрел вдаль, словно Сфинкс с плато Гиза на Каир. — В тот момент я окончательно перестал сомневаться в правильности своего выбора и своих действиях. Передо мной стоял истинный Владыка Обеих Земель, достойный править древним миром даже сорок веков спустя. Ты был великолепен в непоколебимости и гневе. Кстати, я уже тогда знал, что в твоих венах течет царская кровь: на третьем гробу была надпись, которую с трудом разобрал под ультрафиолетовой лампой, — полное имя, титул, имена родителей. Ее грубо сделали жидкостью, обесцветившейся со временем, словно пальцем в спешке выводили каждый иероглиф. Нашел чисто случайно — перекусывал в кабинете Брайтона, решил совместить еду и науку, в результате зацепился ногой за ящик и плеснул горячим чаем на крышку. Непростительная халатность для ученого! В некоторых местах вода не впиталась, а собралась в капли. Не раздумывая, занялся тщательным исследованием. А в это время Стефания во второй раз изображала «спящую красавицу» в больнице, а Джон сладко посапывал рядом на диване в запаснике. Но о такой находке не сказал никому — хотел, чтобы ты сам поведал о своем прошлом.
Я был в полной растерянности от услышанного, что не находил слов поддержать разговор.
— Только вот компания Джона за десяток с лишним лет немного размягчила тебя, — продолжил доктор. — Надеюсь, что еще успею вернуть новому фараону былую решительность и твердость. Лирическое отступление закончено — теперь к делу. Что ты видишь?
— Огромный карьер по добыче гранита, но не типичный для медного и бронзового веков.
— Прогуляемся?
— С удовольствием, — ответил я, тем более что последние туристы уже покидали каменоломни.
Мы ходили около незаконченных обелисков, осматривали их со всех сторон, заглянули на территорию, закрытую для «простых смертных». И везде были странные следы от инструмента, напоминавшего большой полукруглый скребок. Камень выбирался огромном количестве, намного больше, чем было нужно и исчезал в неизвестном направлении, словно его в мягком виде утрамбовывали в опалубки для саркофагов, обелисков и статуй. К концу осмотра у меня сложилось впечатление, что работы были внезапно остановлены. Трещины в оставшихся в каменоломне обелисках появились уже потом в результате землетрясений. Еще поразило огромное количество глубоких вертикальных шурфов. Я не был силен в геологии, поэтому озвучил мысли, что это незаконченные «трубы» для выхода расплавленной породы на поверхность. Захия поддержал эту нереальную теорию:
— Я бы предположил, что здесь близко к поверхности подходили еще незатвердевшие гранитные массы. Под внутренним давлением через отверстия они выдавливались из недр в небольшом количестве. Гранит быстро использовали, пока он был мягким. Потом бурили на старом месте в еще податливой породе свежую «трубу».
— Получается, тут работали очень долго, раз занята остаточным материалом такая большая площадь, — выдвинул свою версию. — Почему прекратили?
— Возможно, строители ушли из этих мест, или сломался инструмент, или внезапно начались затяжные дожди, все затопило и камень затвердел настолько, что пробурить новые отверстия до жидкого гранита не получилось. Ты же видел, как Сфинкса потрепало, — вздохнул доктор. — Жалко его.
— А если все сразу. Так совпало. А еще они могли исчезнуть как цивилизация в результате войны друг с другом или примитивными людьми.