Моретти не преувеличивал, когда говорил об исторической значимости этих предметов, так как познакомился с коллекцией еще при жизни владельца. Только приехав на виллу и увидев каждую вещь своими глазами, понял, что готов на любые, даже самые бредовые поступки ради того, чтобы все это стало национальным достоянием и заняло свое место в каирском музее. Четыре прекрасно сохранившиеся мумии сановников Нового царства в своих деревянных гробах, гранитные и базальтовые статуи среднего размера, мелкие статуэтки из гробниц двадцатой династии, изысканные золотые украшения, перстни-печати, алебастровая посуда вызвали у меня неподдельное восхищение как у знатока древностей. Используя все свое обаяние и положение в мире науки, с трудом выпросил у молодых итальянцев «старый хлам» за приемлемую сумму, которую вполне мог бы осилить и сам. Однако, чтобы сделка состоялась, я должен был стать гостем в их доме на целых две недели, именно столько требовалось на оформление бумаг для вывоза древностей за границу. В качестве подарка мне преподнесли несколько странных предметов, по мнению хозяев, не имеющих никакой исторической значимости. Так, ненужная мелочь, которую жалко выбросить. Но сомнений не было, что эти простые каменные мисочки с изогнутыми краями и тонкие диски происходили из саккарской коллекции фараона Джесеру. Когда-то они принадлежали Древним. И я решил не отдавать их музею, где подобных вещей было достаточно, а оставить у себя на изучение.
За время, проведенное в Риме, несколько раз встречался с Алессандро, посетил его музей и даже договорился о выставках в Каире и Луксоре экспонатов из египетских залов и, наоборот, привезти сокровища запасников музея Мариэта в столицу Италии.
Каждый день звонил Захии, чтобы справиться о его самочувствии, послушать местные новости и поболтать о новых открытиях в расшифровке языка Древних. Так как финансовая деятельность стала для меня абсолютно новым занятием, доктор Хавасс помогал советами и даже лично переговорил с министром Культуры о выделении дополнительных средств для Службы древностей на покупку новых экспонатов.
Через неделю после отъезда во время очередного телефонного разговора я всерьез забеспокоился о здоровье своего коллеги. И хотя Захия уверял, что чувствует себя прекрасно, его голос дрожал и был слаб. Не задумываясь, связался с клиникой в Каире и пригласил для него медсестру-сиделку. На душе стало спокойнее, но тревожные мысли не хотели отпускать ни на минуту.
Документы были готовы в срок, деньги переведены на счет продавцов, оставалось лишь доставить груз в Египет. И тут мне снова помог Алессандро: нашел недорогую, но ответственную транспортную компанию, которая взялась доставить ценные музейные экспонаты из Рима в Каир. Для удобства и контроля решил сам сопровождать артефакты. Однако из-за таможенных проволочек со стороны Египта путь занял вместо запланированных двух дней целую неделю, о чем потом сильно пожалел.
Передав экспонаты работникам запасников музея Мариэта, я, измотанный дорогой, переступил порог своей квартиры. Позвал ученого по имени, но ответа не последовало, донесся лишь тихий стук из большой комнаты. Бросился туда. Захия сидел на полу, прислонившись к дивану, его руки сжимали листы бумаги, рядом валялась ручка.
— Доктор Хавасс! — упал рядом на колени, стал трясти за плечи.
— Мой Сахемхет… — тихо простонал он. — Ты вернулся… Так соскучился…
— Я вызову скорую. А где медсестра?
— Как я устал от врачей, — вздохнул он. — Тут записал все мысли, почитаешь как-нибудь вечером, обсудим.
— Обязательно… — достал из пиджака телефон и вызвал бригаду скорой помощи. — Но без тебя я не смогу понять язык Древних.
— Сможешь, — устало улыбнулся он. — Знаешь, а ведь самой величайшей находкой прошлого века в Египте была вовсе не гробница Тутанхамона.
— Серьезно? — немного опешил от его слов. — Что же тогда?
— Ты… Да, именно ты, — Захия уткнулся лицом в мое плечо. — Какой толк от этих безмолвных золотых побрякушек и мумий? А ты живой свидетель прошлого. Не молчи… Расскажи этому миру о себе… Про… — он замолчал.
— Все будет хорошо, — прижал его к себе, по щекам заскользили слезы. — Мы обязательно поедем и откопаем библиотеку…