По пути в Службу древностей возникла еще одна гипотеза: если картуши содержат имена, то, вполне возможно, что гранитные «иглы» могли оказаться пограничными столбами землевладельцев. Чем позднее столб и чем именитее хозяин, тем больше надписей на гранях. Вполне логично. И эта гипотеза вполне заслуживала право на существование, как и ей предшествующая.
Добравшись до работы и устроившись в своем кресле, за чашечкой цветочного чая стал изучать результаты лабораторных исследований. И если по диску была скудная информация в виде основного металла — медь, то по ржавчине столько интересного… Состав у всех образцов был сходный с небольшими отклонениями: две трети железа, треть меди с добавлением редкоземельных металлов, количество которых было намного выше, чем в естественных условиях. Покопался в справочниках: никель, кобальт и хром увеличивали прочность железа. Но почему такой большой процент меди? Или это медно-редкоземельный сплав, введенный в железную массу? Что они могут вместе дать? Устойчивость к коррозии в условиях высокой влажности? Решил озадачить своего помощника: пусть с этим вопросом обратится к специалистам в области металлов и инструментов из них, займет их работой на пару месяцев. Тем более, что эта информация могла и подождать.
На личном фронте пока было затишье. Эмилия больше не беспокоила приготовлениями к свадьбе. В кабинете делать было нечего, и я отправился в музейную лабораторию проведать фамильные драгоценности. В торжественной обстановке мне вручили две шкатулки: отреставрированную старую с царскими украшениями Шепсескафа и новую с моим полным именем и титулом на крышке, хранившую в себе отцовский подарок. Выслушав поздравление от каждого лаборанта и поблагодарив их за работу, а также пригласив весь коллектив на свою свадьбу, я направился к директору музея.
— Такого не может быть! — возмущенно ответил он на мою просьбу выставить принадлежавшие фараону Шепсескафу вещи. — Подделка! Умелая подделка! Золота четвертой династии в музее нет и никогда не будет — его давно переплавили грабители могил. Ставить под удар свою репутацию я не буду, даже если об этом просит сам глава Службы древностей.
Такая реакция была вполне ожидаема.
— А что думаете об этом? — полюбопытствовал я и открыл перед ним вторую шкатулку.
— Владыка Обеих Земель, — он прочитал на пекторали первую часть титула и запнулся на следующих иероглифах, — Сехе… Сахме… Сахем… — не закончив, директор поднял глаза и пристально посмотрел на меня. — Такого фараона не было!
— Знаю.
— Это тоже подделка, потому что на украшении стоит Ваше имя… Я не знаю ни одного царя и ни одного принца Древнего Египта с такими иероглифами в картуше. Не надо выдавать желаемое за действительное, даже если Вы мой начальник. Если это была шутка, то подобными вещами я бы не шутил!
Он бросил последнюю фразу с таким презрением, что дальше продолжать разговор уже не хотелось.
— Я Вас услышал, — произнес в ответ, закрыл обе шкатулки и покинул его кабинет.
Непререкаемая классическая история давно пустила корни и надежно закрепилась ветвями в стенах музея. Было немного обидно, но от такого решения директора я даже выиграл: фамильные драгоценности не привлекут внимания в музейной витрине, поэтому не будет трат на охрану и ответов на бесконечные вопросы об их происхождении, а также отказов продать заграничному музею или частному коллекционеру. За столько лет я уже должен был научиться отделять «свое» от национального достояния…
Получив необходимые бумаги от Арафа, нанес визит в налоговую инспекцию. Пообивав пороги кабинетов и добравшись до ее самого главного начальника, предложил свои варианты налогообложения ремесленников и торговцев сувенирами. Не думал, что юридические вопросы могут отнимать столько времени и сил. Пришлось просить помощи у Министерств культуры, туризма, финансов, не говоря уже о специалистах в политической и экономической областях. Но итогом многодневной совместной работы стало создание «Отдела Службы древностей Египта по законной реализации сувенирной продукции». Оставалось только отладить механизм этой новой финансовой машины, чтобы в выигрыше были и простые люди, и выросшая в размерах Служба древностей.