Я ожидал увидеть около входа всех приглашенных на свадьбу, но встретил лишь вернувшегося из Александрии помощника, исполнявшего ответственную роль свидетеля с моей стороны. Он проводил меня в зал для церемонии бракосочетания, встал рядом. Через несколько минут вошла невеста в сопровождении Рашида и его внучки, согласившейся стать свидетельницей. Эмилия с удивлением посмотрела на меня сквозь кружевную вуаль. Улыбнулся ей в ответ. Ее длинное платье, расшитое белыми цветами по кремовой ткани, удивительно подходило под мой необычный вид.
— Просто, скромно, по-домашнему, — радушно произнесла она. — Как ты и хотел.
— Да…
Хотя, если признаться, давно пожалел о своем видении церемонии. Надо было принять хоть какое-нибудь участие в организации свадьбы, а не сваливать все хлопоты на леди Карнарвон.
После торжественной речи и клятв в верности на наших пальцах заблестели обручальные кольца. Это был мой первый настоящий поцелуй за всю жизнь. Счастье переполняло душу, рвалось наружу. Осторожно приподняв за талию Эмилию, я закружился ней по залу. Она прижимала ладони к моим щекам и целовала в губы.
— Теперь праздничный обед, госпожа Эмилия Карнарвон-Аджари?
— Аджари-Карнарвон, — поправила она. — Так лучше и правильнее, ты согласен?
— Да, любимая! —прошептал, хотя так хотелось кричать от радости, что моя, пусть и неродная, фамилия нарушила стародавнюю традицию семьи Карнарвон.
— Свадьба, которую ты хотел, мы сыграли, — гордо произнесла Эмилия и, увлекая за собой к выходу, таинственно добавила, — а теперь будет свадьба, о которой я мечтала. Идем!
У входа нас ожидал автомобиль с открытым верхом. Объезжая полуденные пробки, мы катались по шумным улицам Каира, улыбались прохожим. Стараясь не отставать, за нами двигалась машина со свидетелями. Улицы стали свободнее — мы въехали в Восточную Саккару, пригород столицы. Я пытался угадать место прибытия, но Эмилия только смеялась в ответ и прикладывала палец к моим губам. Под конец она закрыла ладонями мои глаза. Автомобиль остановился.
— Теперь можешь смотреть, — таинственным голосом произнесла она и убрала руки.
Мы стояли у пристани, где был пришвартован небольшой двухэтажный пароход. Подобные суда плавали по реке около сотни лет назад, а пар вращал огромные боковые колеса-лопасти. Вживую такое чудо я еще не видел, только на фотографиях и в фильмах, где происходили события в данную эпоху. Казалось, оно сошло с одного из кадров. На корме и носу красовались буквы, похожие на иероглифы и складывавшиеся в название корабля «Солнечная барка Сахемхета».
— Это мой свадебный подарок для тебя, — прошептала любимая на ухо. — Барку Хуфу ты и сам бы не отдал плавать по Нилу. К счастью, нашлось судно приличного возраста, которое после ремонта стало немного похожим на древнеегипетскую ладью. И на нем стоят двигатели по типу древних паровых машин, о которых мы говорили в лаборатории: линзы, вода, поршни и колеса с лопастями.
— Гениально! — моему восторгу этой женщиной не было предела.
— Все новое — это хорошо забытое старое. А если не будет солнца, то есть пара складных мачт и паруса. Прошу на борт. Гости уже прибыли, а нам еще переодеться надо.
Внутренним убранством я был не менее удивлен, чем видом снаружи. На первом этаже, где располагались каюты, стены были обиты деревом, украшенным растительным орнаментом, на полу расстелены шерстяные ковры в виде циновок; второй же, превращенный в террасу под навесом, — задрапирован чуть сероватой льняной тканью, среди которой выделялись золотым блеском внешние опорные столбы.
В моей каюте ждал уже приглашенный Эмилией человек, который помог облачиться в древнеегипетский наряд, надеть все привезенные украшения, двойную красно-белую корону, подвести глаза согласно традиции моего прошлого. В этот момент фараон Сахемхет стал абсолютно реальным человеком, правившим современным Древним Египтом.
Последний взгляд в зеркало, и удовлетворенный своим отражением я поднялся на верхнюю палубу. На входе меня встретил распорядитель свадьбы, вежливо поклонился и попросил подождать несколько минут. Громко ударили в барабаны, и зычный голос известил о моем появлении: