Вернулась Аджари со строительными мешками, редким ситом и маленьким совочком.
— Будем просеивать, — уверенно произнесла она. — Держи сито внутри тары, а я буду наполнять. Постукивай по бортикам, чтобы песок лучше просыпался.
Мы заполнили доверху уже второй мешок, когда проступили очертания предмета, хранившегося на дне гроба. Археолог отложила совочек и взяла в руки кисть. Разметая песок к краям, она расчистила пожелтевшую от времени ткань. Перед нами лежал сверток в форме мумии, занимавший всего половину длины.
— Все указывает на то, что захоронение середины Древнего царства, но почему мумия обернута тканью, а не покрыта глиной или штукатуркой? Джон?
— Думаешь, там настоящее тело? — потрогал пальцами в районе груди. — Мягко. Нет склеивающего состава, — снял маску и принюхался, что было вопиющим нарушением техники безопасности, — нет запаха благовоний, как и разложившегося или высушенного натром тела.
— Странно. По росту, похоже, это ребенок, — предположила Стефи. — Бери сито, мешки, срочно вытаскиваем весь песок, а мумию вместе с гробом везем в музей! Хочу разобраться с тайнами как можно скорее!
— К чему такая спешка с мертвыми? И почему ребенок? Может, взрослый, только маленького роста… Или, вообще, куча мусора, завернутая в тряпку… — с недовольством возразил я, а про себя подумал: «Мы же не скорая помощь… Днем больше, днем меньше…»
— Джон!
— Как скажешь…
Пришлось изрядно попотеть, освобождая гроб от лишнего груза. Каждый килограмм был на счету. Наполнив еще полдюжины мешков, свалили их у стены. Мы так ничего и не нашли в песке — сито оказалось абсолютно пустым: даже песчинки не застряли в отверстиях.
Стефания занялась подъемом находки на поверхность, я же принялся в очередной раз изучать странную роспись на стене. В голову лезли всякие бредовые мысли, вплоть до религиозной революции на заре египетской цивилизации и «божественного» происхождения этого «ребенка», если там, конечно, было тело, а не муляж. Еще один безымянный «труп». Но то, что охрана фараона пыталась замести следы, являлось очевидным. Тайна возрастом в четыре с лишним тысячи лет. Кому и зачем было нужно обрекать на страшную смерть старика-жреца установить даже с современным оборудованием было невозможно: слишком мало информации сохранилось и слишком много уничтожено преступниками и временем.
— Джон, вылезай! — до меня донесся крик Аджари.
Вздохнув, я покинул эту странную гробницу.
— Куда мы так спешим? — спросил, усаживаясь рядом со Стефанией во внедорожник.
— Хочу провести сканирование, как можно скорее. Мне нужна правда! Прости, что так спешу, но такое чувство, словно от моих действий зависит чья-то жизнь. Гроб повезут вслед за нами на грузовике.
— Ты не заметила что-то странное в воздухе? — спросил совершенно невпопад.
— Странное?
— Да. Запах… Как после сильной грозы… И спать хочется до жути.
— Тоже самое, — зевнула она и положила голову на мое плечо.
Я очнулся на кушетке в своем кабинете в запаснике музея. Рядом на диване спала Стефания. Гроб с мумией лежал у стены на полу в фанерном ящике с приоткрытой крышкой. Голова болела, как после общего наркоза, с коим был знаком не понаслышке.
— Ну, искатели приключений, — в дверях стоял глава Службы древностей Египта Захия Хавасс, — напугали всех. Врачи посменно дежурят около вас.
— Врачи? — с трудом узнал свой осипший голос. — Какое преступление в том, что мы задремали в машине?
— Никакого. Только вы напоминали «спящих красавиц», а твоя напарница до сих пор проснуться не может.
— Что? — попытался осознать услышанное. — И сколько, если не секрет, нас не было в этом мире?
— Неделю! Чем только не пытались привести вас обоих в чувство. Потом бросили это дело. Сначала хотели отвезти в больницу. Но зачем афишировать этот случай? Изолировали запасник, перенесли вас сюда, вызвали надежных медиков. Паники в городе мне не нужно. Я рад, что ты очнулся. Вас бы лишить прав на раскопки за нарушение техники безопасности и правил вскрытия подземных помещений, но открытие нетронутой гробницы Четвертой династии не дает мне права сделать это.