– Ну что, защитничек?!. Некому прийти тебе на помощь?.. Все поджали хвост и держатся в стороне?.. Так кто из нас прав?!
Новый выпад… Луч срезал еще две балки. Металлические обломки с грохотом рухнули на груду оборудования. Посыпались искры. Запахло жжеными проводами.
– Ты один! И сейчас распрощаешься со своей драгоценной жизнью. И ни один из вас меня не остановит!
Новая вспышка… Вадим выбросил руку вперед. Смертоносный поток частиц вдруг канул в никуда… Смерть, направленная на человека, провалилась в черную дыру и вынырнула где-то внутри Звезды, моментально растворившись в котле бушующей энергии.
– Но как?! – вырвалось у опешившего Ричарда.
Вадим медленно опустил руку.
– Ты возомнил себя Богом… Посмотрим, что ты скажешь на это…
Его глаза вспыхнули ярким синим пламенем. Свечение усилилось. Тело трансформировалось… Одним взмахом огромных крыльев Вадим расчистил пространство от уже бесполезного хлама. Мгновенно переместившись, он оказался рядом с остолбеневшим Ричардом. Пуленепробиваемое стекло, словно тонкий лед, треснуло и осыпалось. Твердые, как сталь, пальцы проткнули грудь ученого, круша ребра, сминая плоть. В его глазах отразился ужас.
– Ты хотел бессмертия?.. Как тебе СМЕРТЬ, растянутая в бесконечности?..
Ричард вдруг почувствовал, как его душу выдергивают из агонизирующего тела. Зажатая в тисках охваченных сиянием пальцев, извивающаяся и вопящая, СУЩНОСТЬ, бывшая когда-то Ричардом Уилмором, презирающим всех и всемогущим, со скоростью мысли устремилась куда-то вниз. Доли секунды, и вот уже центр Земли – бурлящая изменчивая масса, сердце планеты, источник, поддерживающий жизнь.
Светящиеся синим глаза заглянули внутрь скукожившейся Души.
– Ты будешь вечно тлеть в аду. Без права умереть, без возможности выбраться отсюда. Один… Но есть и хорошая сторона – ты сможешь наблюдать, как на планете растет и множится ЖИЗНЬ, как эволюционируют живые существа и новые цивилизации придут на смену прежних. Разве не это удел Бога?..
Глава 46
Снова школа
Длинные коридоры… Приглушенные голоса… сосредоточенные лица и поскрипывание ручек… Старая добрая школа!..
Вадим медленно шел по школьному коридору, иногда останавливаясь у приоткрытых дверей и с улыбкой наблюдая за мальчишками и девчонками, с серьезными лицами вникающими в слова учителя.
В только что вымытых полах яркими пятнами отражались окна. Осеннее солнце пронизало воздух. Тонкий тюль чуть шевелился под легким дуновением теплого ветерка. За окном, как и прежде, шелестели листвой деревья-великаны, пели беззаботные птицы. Вадим шел по школе… Каждая трещинка, каждая выбоинка были до боли знакомы. Тысячи воспоминаний нахлынули на него…
Данька уверенно направился к заветной двери. Знакомый голос отчетливо, по слогам, диктовал словарные слова. Детские голоса дружно повторяли за учителем: «во-ро-бей».
Братья остановились возле кабинета, на двери которого красовалась табличка «4 класс». Данька заглянул в замочную скважину.
– Скоро конец урока, – шепнул он. – Она домашнюю объясняет…
Словно в ответ на его слова прозвенел звонок. Школа тут же ожила: захлопали двери, радостные возгласы, смех раздавались то тут, то там… Вадим и Даня посторонились, пропуская учеников. Когда угроза быть сбитыми с ног миновала, они заглянули в кабинет.
Анна устало присела на стул, неосознанно поправила и без того аккуратную прическу. Выглядела она по-прежнему нездоровой.
– Привет! – Данька плюхнулся за первую парту, прямо напротив Анны.
Она удивленно перевела взгляд с улыбающегося подростка на Вадима.
– Мы решили проведать тебя, – пояснил тот.
Маленькие ученики уже обступили необычных посетителей, предусмотрительно держась на расстоянии.
– Когда вы вернулись? – попыталась улыбнуться Анна, но улыбка вышла какой-то ненастоящей.
Данька неопределенно махнул рукой.
– Как у тебя дела? – Вадим с беспокойством заглянул ей в глаза.
– Хорошо.
Анна не смотрела на него. Их надежды, что начало учебных занятий приободрит ее хоть немного, не оправдалась. – Нет, посмотри, они все-таки нас опередили! – раздалось от двери.
Все оглянулись. Как всегда улыбающийся Сашка пропустил Юльку и вошел вслед за ней. Анна поднялась им навстречу. Юлька обняла подругу, чмокнула ее. Сашка, шутя, подставил щеку, но только получил локтем в бок. Чуть переигрывая, он сложился пополам, держась за ребра, малыши тихонько захихикали. Юлька фыркнула и отвернулась.
– Мы так хотели застать тебя врасплох, – начала она, – но Вадим, как всегда, опередил нас…
– Не ссорьтесь!