***
- Ты готова? Рой и Шивани стояли перед замком. Вернее, Рой стоял и любовался видами замка, а его сестра сидела и полировала свое копье. - Я готова, - наконец ответила девушка, вставая и поправляя волосы, вылезшие из-под налобной повязки. - Тогда чего мы ждем? - с раздражением спросил берсерк. - Научись терпению. Король еще не вышел, не объявил испытание, правила, - развела она руками, чуть не ударив по голове своего братца. - И что? - спросил Рой, раздраженно расхаживая взад-вперед. - И не открыл портал, - улыбнулась она. - Когда же оно начнется? - он снова взглянул на замок. - Ты неисправим... - выдохнула девушка, покачав головой.
***
- Дамы и господа. Третье испытание для тех, в чьей душе нет места страху. Истинные храбрецы пройдут в портал. Но знайте, испытание очень опасно, смертельно опасно. Для кого-то оно может стать последним. Я не заставляю вас участвовать в нем, спрошу лишь одно. Кто пойдет первым? - Король грозно обвел взглядом немногочисленную группу людей. Все молчали. Толпа редела, люди уходили, а те, кто остались, шептались и пожимали плечами. - Я пойду! - Шивани подняла руку с копьем, - я пойду первой, Ваше Величество. - Отлично, - ответил король, открывая портал, - хотя бы у девушек есть немного храбрости. Все остальные - ждите здесь, - наказал король, открывая портал для подошедшей девушки. Шивани вошла в портал, король за ней. Рой стал ждать, снова. Берсерк ненавидел это делать. Ожидание выводило его из себя, но в этой ситуации других вариантов не было. Спустя десять минут, длившихся год, рядом с первым порталом открылся другой, горизонтальный. Из него выпало два человека: король Астал, приземлившийся на ноги, и Шивани, упавшая на спину. Его Величество выставил руку и поймал копье девушки, выпавшее с опозданием. - Ты молодец, - похвалил он, протягивая ей оружие, - ты действительно молодец. Не говори никому до конца испытания, - шепнул король, на что девушка лишь кивнула. - Шивани, - подбежал Рой, - ты в порядке? Не ранена? - берсерк схватил ее за плечи. - Нет, все в порядке... Ай! Все хорошо! - Она слегка оттолкнула настойчивого брата. Казалось, что он причинит ей больше увечий, пытаясь осмотреть ее, чем само испытание. - Отведи ее в замок, найдите там Мерту Целительницу. Она осмотрит руку. Идите, - На руке девушки действительно была большая рана. Кровь пропитала рубашку на плече. - Я же сказала, я в порядке, - дернулась девушка. - Это приказ короля! А теперь идите, - грозно сказал король, выходя из себя. Девушка встала на ноги и, опираясь на плечо брата, побрела в сторону замка. Король Астал проводил их взглядом до ворот дворца и снова подошел к первому порталу. Он окинул взглядом оставшихся людей: - Кто следующий?
***
Тьма сгущалась. Тьма двигалась. Тьма обретала очертания. Она голодна. Она жаждет мести. Она хочет выбраться из заточения. Она поглотит любого, кто придет к ней. Она уничтожит мир и обратит его в себя. Никто и ничто не встанет на ее пути.
***
Рой вышел из портала. После всех уговоров сестры не ходить «туда», забыть об этом испытании, он все же пошел. Берсерк повернулся к порталу. Король вышел чуть позже. Выглядел он встревоженно. - Что это за место? - спросил берсерк, оглядываясь. Они находились в какой-то пещере. Вокруг было темно, сухо, образовавшиеся сталактиты так и норовили свалиться на их головы, лишь портал слабенько освещал пространство вокруг себя синеватым светом. - Это тюрьма, - ответил король, создавая в воздухе два светящихся шарика. - Для кого? - спросил Рой. - Для чего... - поправил его король с нескрываемой тревогой. - Что Вас так пугает? - заволновался берсерк, хмурясь. - То, что я могу не успеть, - король говорил загадками, осматриваясь по сторонам. - Не успеть? - берсерк вглядывался в темноту, - Что это значит? - Твоя сестра отделалась царапиной, а могла лишиться руки... Будь осторожен, - предостерег он воина, так же глядя в темную пустоту. - Хорошо, но что мне делать? - задал он логичный вопрос. Неужели придется брести в темноте, пока не наткнется на кого-то. Или чего-то. Король молчал. Воин повернулся назад, но ни собеседника, ни портала рядом не оказалось. Лишь один слабый шарик света над его головой и больше ничего. Он четырхнулся. - Отлично. Будем считать, что Его Величество мне все объяснил, - Рой выходохнул, покачал головой и двинулся вглубь пещеры. Берсерк плутал по темным каменным коридорам, метр за метром, тихо и осторожно. Он прислушивался к звукам вокруг. Но помимо шагов он ничего не слышал, живность будто бы вымерла здесь. Ни намека на растительность, хотя бы в виде редкого пушистого моха, ни одного насекомого. Черт, даже летучих мышей тут нет. Да и обычных тоже. Что за место? Была лишь темнота, звук собственных шагов, сводящий с ума, он брел по пещере минут десять, а может тридцать? А не день ли? Время тут терялось, пространство искажалось, сводя с ума. Вокруг становилось все темнее и темнее. Рой едва мог разглядеть куда наступает. Даже воздух стал плотнее. Неожиданно раздался низкий басистый смех, от которого воину стало слегка жутковато. - Ха-ха-ха... - каждый звук эхом разносился по пещере. - Кто здесь? - Рой не услышал собственный голос. - Здесь... кроме тебя, человек... никого... - неизвестный был будто бы близко, но одновременно с этим, он не мог его достать, он не видел ничего вокруг и свеча над головой давала лишь отголосок света. - Выйди из темноты! - кричал берсерк. - Я И ЕСТЬ ТЕМНОТА! Ха-ха... - снова этот смех, от которого мурашки бегали по его телу россыпью. Эхо было громким, однако нельзя было понять, откуда же этот звук доносится, с какой стороны находится враг. Шар света почти погас, Рой не видел собственных рук. - Покажись, я хочу видеть, с кем сражаюсь! - рыкнул в темноту воин. Шутки ему порядком надоели. - А готов ли ты сражаться со мной? - спросил голос, насмехаясь над воином. Это было четко слышно в тоне этого голоса, что начало злить Роя. Тут в темноте возникло два других, зеленых шара. Они не двигались и ничего не освещали, но выглядели пугающе. - Где ты прячешься? - закричал парень в пустоту. Его огонек над головой затух совсем. Стало не по себе, он будто ощущал на себе чей-то взгляд. Но что это за зеленый свет прямо перед ним? - Смотришь прямо в бездну, и даже не замечаешь, что бездна смотрит в ответ. Я ПРЯМО ПЕРЕД ТОБОЙ, - отвечала тьма. И тут Рой понял, что это за шары. Это были глаза! Два огромных глаза смотрели прямо на него. Сердце сжалось, мысли путались. - Бедный маленький воин, - голос тьмы звучал в голове Роя, - остался один, совсем один, - тьма закрадывалась прямо в душу, но берсерк сопротивлялся. - Ты ничего обо мне не знаешь! - кричал он на зелень глаз бездны. Тьмы. Зла. - Нет? Ты одинок. Ни дома... - начал голос. В голове возник образ горящего домика. - ...Ни семьи... - снова с неприятным скрипом проговорило оно. «Рой! - кричал отец, - хватай сестру и уходи из дома!» - ...Ни друзей... - продолжал он, воспроизводя в его голове отчетливые картинки. «Эй, это тот мальчик из проклятого дома... Не подходи к нам...Что за ужас!» - ...Один, совсем один... - победный голос. Нет. Только не так. - Прочь из моей головы! - снова крикнул берсерк. Он судорожно пытался вспомнить хоть что-то еще... Горящий дом... Крик матери... Отец отдает ему в руки сестру... Сестра... - Сестра! У меня есть сестра! - бормотал он. Но вот зачем он рассказывает о своей слабости? Глаза повернулись в сторону, слегка осветив что-то. Берсерк присмотрелся. - Шивани, - он различил очертания своей сестры и бросился к ней, но что-то оттолкнуло его и прижало к стене пещеры. Теперь ему не шевельнуться. - А теперь смотри, - темная мгла окутала девушку и подняла в воздух. Шивани начала задыхаться. - Отпусти ее! Сейчас же! - кричал парень, пытаясь сдвинуться с м