***
Вход в тронный зал открылся. Шаги лорда эхом раздавались в пустой комнате. - Так-так-так... Похоже, меня не рады видеть здесь. Скажи мне, где король, и я оставлю тебя в живых, - грубо произнес Гибельный. - Его здесь нет. И тебя быть не должно, - отчеканил Эрик. - Неужели! Кто это сказал? - безумный взгляд вцепился в глаза воина. - Это сказал я - Эрик Честный! Рыцарь и защитник королевства. И правая рука короля, - важно сказал воин, глядя в эти безумные глаза. - Правая рука говоришь. А где же Вальд? Я очень хотел увидеть именно его здесь, - растягивая время, спросил лорд. - Не знаю такого. Теперь ты отвечай, что тебе здесь нужно? - Эрик буквально рычал на Адолоса. - Ах! Хорошая игра... - замурлыкал лорд себе под нос. - Давай сыграем... Я пришел забрать кое-что свое из замка, только и всего. Теперь мой вопрос, - жестко произнес Гибельный, продвигаясь ближе. - Что это? Что ты хочешь взять? - насторожился Эрик, посматривая на стол. - Играй по правилам! - Адолос метнул в Эрика кинжал, но тот отбил его металлическим наручем и оружие упало на пол. Лорд успокоился и тихо продолжил, - сейчас мой вопрос, - Эрик обнажил меч. Лорд создал в каждой руке по кинжалу. Обстановка накалялась. -Скажи мне, Эрик, где сейчас король? - улыбца безумца не сходила с лица Адолоса. - Я не знаю! Он в замке, - воин внимательно следил за движениями лорда. - Отлично. Теперь твой вопрос, - кивнул Адолос, остановившись в паре метров от Эрика. - Что ты хочешь забрать у короля? - нахмурился Эрик, сжав в руке оружие. Позиция атакующего, это было видно. - Одну книгу и еще кое-что, - лорд поднял руки к лицу. На его руке было несколько колец, инкрустированных камнями. Одного камня не хватало, - И без этого я не уйду. Мой вопрос. Мы сейчас одни? - серьезно спросил Адолос. - Да, - сказал рыцарь. - Лишь ты и я. - Жаль. Ведь раз так... Никто не увидит, как ты умираешь, - яростно крикнул лорд. Эрик отбил наручем еще один кинжал. Лорд прыгнул вперед, занеся руки над головой. В них тут же материализовался меч. Эрик успел блокировать удар, но оступился и потерял равновесие. Адолос дрался грязно: подсечкой повалил рыцаря на пол и тут же поднес оружие к горлу противника. - Что ж, - меч у шеи упавшего рыцаря слегка порезал кожу. - Прощай, Эрик Честный. Он воткнул меч Эрику в живот. Кто-то вскрикнул. Адолос повернул голову. Под столом сидела девочка, прикрыв рот рукой. Лорд удивлённо смотрел на нее несколько секунд. В его глазах появилось какое-то сомнение, лишь на момент, но появилось. Неожиданно из портала рядом с девочкой вышел король. Он схватил ее на руки и направился обратно. Но в сторону портала уже летел кинжал. Король пригнулся в последний момент и оружие лишь сбило диадему с его головы. Проход закрылся за его спиной, и корона упала на пол, возле раненого Эрика. Лорд тихо поднял её второй рукой, не вынимая меча из тела рыцаря, и произнес: - Каждый раз, когда дело доходило до драки, ты сбегал... Теперь ты бежишь сквозь пространство... - Свист стрелы. Лорд хватается за пробитую руку, выпуская меч. - Как ты посмел?! - в ярости крикнул он. - Следующую пущу тебе между глаз, - ответил лучник, стоящий в дверях. Другая стрела уже была нацелена в лорда. Эрик еще шевелился. Эспер хотел помочь ему, но он не должен выпускать Адолоса из-под прицела. Тут лорд заговорил сам. - Если хочешь убить меня, то не тяни, - снова улыбка безумца. - Я бы очень хотел, но я не стану, - разозленный Эспер уж было хотел метнуть стрелу, но нельзя. - Чистоплюй значит. А почему нет? - лорд сломал наконечник стрелы и вытащил ее из раненой руки, - ведь это я наградил тебя, - он указал на свой глаз - повязкой, и это я лишил твоего брата возможности драться двуручником. - Я не уподоблюсь тебе... я не... - Эспера прервали. - ... Убийца? Ха-ха... - Адолос выковырял из диадемы один из сапфиров. - Все королевские стражи одинаковы. «Если я не буду убивать, то убийц станет меньше». Нет... Не станет. Но я не стражник, я не такой, как вы... Я не такой, как все... - дразнил Адолос. - Ты просто такой же убийца, - тетива натянулась, - чем ты лучше других. - О да, я убийца, и буду убивать, пока не получу желаемого, или пока меня не убьют. Но если кто-то меня убьет, то он и сам станет убийцей. Так что сделаешь ты, лучник? Убьешь убийцу или дашь убийце убивать? - лорд рассмеялся в лицо противнику. Тетива натянулась, стрела направлена в лорда Адолоса, а единственный глаз Эспера почти прожигал ухмыляющееся лицо. - Я не могу выносить тебе приговор, но я могу тебя судить. Ты будешь осужден за каждую жизнь, отобранную тобой. И понесешь наказание, во имя справедливости! - крикнул Эспер. Лорд засмеялся. Его смех громовым раскатом разнесся по пустому залу. После, он вставил сапфир из короны в свое кольцо и сказал: - Неправильный выбор! За лордом открылся портал, и он вошел туда. Эспер выпустил стрелу слишком поздно, и та влетела в стену за закрывшимся проходом. Одноглазый лучник упал на колени и закричал на весь зал. Единственная возможность взять лорда ушла сквозь пальцы. Мир снова рухнул. Издалека раздавался шум боя. Эспер вспомнил... - Сир Эрик, - в два прыжка лучник подбежал к раненому. Выглядел тот ужасно: кровь медленно растекалась по полу, рана в животе казалась сквозной. - Не переживайте, сир, - Эспер достал флягу из кармана на поясе. - Я вас вытащу. - Не называй меня сир... Я же младше тебя... - кряхтел Эрик. - Пейте! - лучник поднес флягу ко рту рыцаря. Через несколько секунд кровь остановилась, а еще чуть позже Эрик смог нормально дышать. - Подождите здесь, я приведу помощь. - Нет, лучше разберись с Трентом. Его контролируют. Нужно снять заклятье подчинения. Иди, я тут как-нибудь сам, - замахал руками Эрик. Эспер не стал спорить и побежал обратно в башню. Взбежав по лестнице, он снова вернулся на площадку, с которой стрелял. Древолюд всё ещё топтался на месте и пытался наступить на стражу с копьями. Лучник взял стрелу из колчана, натянул тетиву, прицелился. Снять заклятье можно только другим заклятьем. Единственный глаз Эспера вспыхнул желтым огнем и тогда, когда он выпустил стрелу, она превратилась в огромную золотую птицу. Сотканная из магии и света, она летела прямо на Трента, но не столкнулась с ним, а пролетела насквозь, и в тот же момент древолюд обрел контроль над собой и прекратил сражение. Эспер упал на холод