алось плохо, и Эрика то и дело сбивали каким-нибудь заклинанием, но после нескольких неудач, дела пошли намного лучше и вскоре рыцарь перестал бить тренировочную куклу, поскольку от неё осталась лишь кучка дымящегося пепла. Астал Мудрый смотрел на старания своих учеников и улыбался. Его величество перевёл взгляд на Роя. Тот, закончив подбадривать нескольких жрецов и шаманов, аккуратно прислонился к стене и ещё раз осмотрел весь тренировочный зал. Почти все тренировали магию на мишенях, но были и те, кто просто медитировал. Каждый занимался своим делом, и видя это Рой собирался было вернуться за судейский стол, но случайно заметил колдунью, которая прислонилась к той же стене, но чуть дальше. Решив, что помощь рыцаря в сотворении заклинаний ей сейчас жизненно необходима, он медленно приблизился к ней и снова оперся о стену. - Думаю тебе стоит потренироваться перед дуэлями, - начал разговор Рой. Девушка подняла свои голубые глаза оценивающе глядя на него. - Спасибо, но я уверена в своих силах, - наконец ответила она, не отводя взгляд. - Одной самоуверенностью не победить, но... - Обошел её берсерк, - у меня такое чувство, что ты не так проста как кажется. - Что ты хочешь этим сказать? - Девушка пристально всматривалась в карие глаза рыцаря, отчего тот смутился. - Ну, - потянул он, - я бы очень хотел увидеть твои чары в действии, если только ты не из тех, кто играется с разумом, - прищурился парень, глядя на девушку. - Нет, я не менталист и не хочу раскрывать свою силу оппонентам раньше времени, - грубо бросила она, отворачиваясь от пристального взгляда парня. Неподалеку пронесся сгусток магической энергии в форме шара и поразил ближайший манекен. - Да брось, неужели твоя магия так велика и опасна, что даже один из рыцарей короля недостоин её узреть? - Рой не сдавался, уж очень хотелось узнать, что же это за сила такая у девушки. - Я не говорила, что ты не достоин, я сказала "ещё не время". Прости, я пойду, - девушка зашагала прочь. Рой задумался, в словах этой колдуньи было что-то загадочное и любопытство разъедало рыцаря: "Как же вынудить её показать свою силу, и при этом не навредить красавице?.. хотя стоп... мы же в тренировочном зале". Довольный своей потрясающей идеей берсерк достал из-за спины топорик, и с криком "ОСТОРОЖНО!!!" метнул в уходящую девушку. На крик обернулись все: чародеи, рыцари, даже король и конечно колдунья. Рой ожидал чего угодно: защитного барьера, ледяной глыбы, сильного потока ветра или даже молнии, но он никак не ожидал того, что девушка отобьет его томагавк... рукой. Лезвие топорика громко лязгнуло, ударившись о плитку на полу. - Рой! ты что творишь?! - крикнул на берсерка Эспер. - если руки чешутся колдунов поубивать, то вызывай их на дуэль, а не метайся топорами. - Хорошо, - с весёлыми нотками в голосе ответил рыцарь, - я - Рой храбрый, вызываю на честный бой до первой крови колдунью... э-э-э... простите, так и не спросил... Как ваше имя? - Рой учтиво поклонился девушке в голубом. - Ринна, - ответила она, также склонившись в приветственном жесте, - и я не колдунья. Я - Маг. - Маг! Ха-ха, всё интереснее и веселее чем я думал, - рыцарь развернулся к королю и манерно поклонился, - ваше величество, я прошу вас выступить в качестве судьи на этой дуэли. Король молчал, задумчиво разглядывая девушку. Он пытался понять, какой же магией она управляет, если смогла заработать себе титул мага в таком возрасте. И поглощенный этой мыслью, Астал Мудрый не заметил, что все в огромном зале смотрят на него. - Ваше величество, - теперь поклонилась Ринна. - прошу вас дать ответ. - Мой ответ - нет, - наконец сказал монарх, - эту дуэль будет судить Эрик Честный. - Для меня это честь ваше величество, - отозвался рыцарь. - Но для того, чтобы дуэль состоялась нужно пройти на арену, потому что в этом зале пролить чью-либо кровь практически невозможно. Этап тренировок на этом окончен. Все пройдите за мной, - после этих слов его величество зашагал в дальнюю сторону зала к трём дверям. Средняя была больше двух других, именно её и открыл король, - все проходите сюда и занимайте места. Дуэлянты подойдите ко мне, Эрик, ты тоже. Эрик, Рой и Ринна приблизились к королю. Колдунья снова поклонилась, соблюдая манеры. - Довольно поклонов. У меня к вам всем вопросы. Сначала ты - драчун, - он угрожающе взглянул на Роя. - А что я? - Берсерк невинно захлопал глазами, - я лишь хотел проверить на что она способна, - он глупо уставился в пол, будто его обувь была самой интересной и необычной в королевстве. - Метнув в неё топор? - Потирая глаза, но, несмотря на это, гневно спросил монарх. - А-а, её и так не проняло, - весело ответил Рой, уворачиваясь от железной перчатки Эрика готовой отвесить ему подзатыльник. - Иди и готовься к бою, невежа, - рыцарь вытолкал берсерка в левую дверь, - Прошу простить его миледи. Он не умеет держать язык за зубами. - Я прощаю его. Многие люди хотят узнать какой магией я владею. Это не первый топор, летящий мне в спину. - И точно не последний, - Эрик с пониманием вгляделся в голубые глаза, - я не буду спрашивать вас о вашем даре, о титуле мага, или о других инцидентах с вашим участием. Спрошу лишь, почему вы держите всё это в тайне? - он настороженно пригляделся к девушке. - Я не захватила эту силу, и не добилась её. Я получила её, дав обет. Если нарушу его - не останется ничего. Эрик, вы всё узнаете когда придет время, а пока, судите дуэль, - Ринна ушла в правую дверь. Король и рыцарь непонимающе переглянулись, и, отогнав свои плохие мысли, вышли на арену. Полуденное солнце почти плавило песок на поле боя. Место поединка окружают крупные каменные изваяния, на которых висят гобелены с изображениями фантастических битв. Шепот и разговоры людей, смотрящих на Арену, в которой им самим предстояло сразиться, раздавались отовсюду. Она представляла собой большую овальную площадку, на вытянутых концах которой находились выходы для бойцов, и сейчас из них показались противники - берсерк и маг. По обычаю оба дуэлянта вышли в центр и поклонились королю. Максимально сблизившись, они оба поприветствовали и судью и друг друга, также поклоном. - Мне очень неловко калечить такую красавицу, - шепнул Рой, - я буду атаковать тебя не так сильно. - Поддавайся, я не против, - ответила Ринна, проглотив остроту, - а если захочешь сдаться, скажи мне об этом заранее. - Неловкость прошла! - Закончил разговор берсерк, и выхватив томагавк встал в боевую стойку. Разговоры стихли, Эрик подул в боевой рог, и арена зашевелилась от громкого гудения. Рой побежал навстречу девушке, которая неподвижно стояла в ожидании первой атаки. В двух метрах от колдуньи, он прыгнул и занёс топорик над головой. Но Ринна неожиданно и быстро двинулась вперёд и, схватив нападающего за ногу и сильно дернув её, повалила берсерка на землю. По всей арене раздался удивлённый вздох. Колдунья просто встала в полный рост и стала ждать очередной атаки. Отплевываясь от песка и пыли, Рой подумал только об одном: «Так быстро», тут же вскочив с песка, он снова стал сокращать дистанцию до противницы для новой атаки. Но у колдуньи были другие планы. Разорвав дистанцию одним очень сильным прыжком, она подняла в воздух пыль и песок, и берсерк замедлился, потеряв её из вида. Ринна обошла его сбоку, быстро и беззвучно, и провела серию ударов по корпусу, и Рой, немного пошатнувшись, упал на колени и закряхтел. Люди зароптали. Из-за густой пыли магам ничего не было видно, но Эрик видел всё и был готов остановить бой, как только заметит кровь. Рыцарь следил за обоими бойцами, но король Астал не сводил взгляда с колдуньи. И, кажется, она знала это. Подняв очередной вихрь песка вокруг себя, она посмотрела на короля в ответ и улыбнулась ему. Бой продолжился. Рой, вычислив местонахождение волшебницы, выбежал к ней со спины и, готовясь к атаке, занес томагавк. Но в нескольких метрах от неё он споткнулся и снова упал. На его ногах осталась липкая грязь и пыль, которая и сковала его движение. - Завяз в зыбучем песке? - насмешливо поинтересовалась Ринна, снова отпрыгивая назад. От нахлынувшей злости он прыгнул вверх, с целью накрыть девушку, но она ускорилась и, приблизившись к нему, нанесла несколько ударов прямо в полёте. Воин смог заблокировать часть ударов, но выронил один из топоров, и заблокировавшись вторым, присел на корточки спасаясь от слишком резвой соперницы. Та уже успела поднять с земли упавшее оружие, и забежать за спину противнику, и поняв это Рой резко развернувшись встал и нанес удар оставшимся в руках топором. Девушка почти мгновенно изменила положение оружия и почти отразила удар топором, но натиск рыцаря был слишком силён, и его второй томагавк всё же достиг своей цели, немного порезав плечо девушки. - Стоп! - Раздался громкий голос Эрика с трибуны. Обоих сражавшихся тут же окутала какая-то полупрозрачная синеватая магия, мешавшая им даже пальцем шевельнуть. Несколько секунд все хранили молчание: Дуэлянты, король, маги на трибунах, даже птицы, кружившие над ареной, затихли. И наконец, тишину разрезал резкий вердикт судьи. - Ничья! - Что?! - Возмутился Рой всё ещё пытаясь пошевелиться, - но она не ранила мен