нулся, в поиске той, кто могла это сказать, - Эрик из Тенеры, к порталу. Рыцарь бросился к месту, где портал открывался. Там его ждала Мерта. Она оглядела его. - Ты Эрик из Тенеры? - переспросила женщина. - Да, миледи, - он шутливо поклонился женщине, немного волнуясь перед испытанием. - Миледи? Я думала, что рыцари перевелись. Можешь пройти, - она улыбнулась ему. - Хорошо, - ответил ей Эрик, уставившись на проход. Портал представлял собой большую круглую дыру, затянутую полупрозрачной пленкой. Парень потрогал ее. Он не знал, какова на ощупь магия, но понял, что это она. Наконец он вошел. Вышел Эрик в просторный зал. Неподалеку стоял длинноволосый парень. Как только Эрик приблизился к нему, он представился: - Приветствую. Меня зовут Исавьер Отравленный. Я буду твоим соперником на дуэли. - Эрик. Очень приятно, - воин протянул руку для приветствия, но ответной реакции не было. - Ты хотел пожать мне руку? - удивился Исавьер. - Да. А почему ты... - Тут Эрик заметил, что у собеседника нет правой руки, - Ой...Извини...Я не хотел, чтобы... - ему стало неловко, ведь он и подумать не мог, что у Исавьера нет конечности. - Ничего. Я довольно сильный соперник. Уверен, сделаю тебя, одной левой, - он улыбнулся собственной шутке. - Одной левой, да? - Воин засмеялся, - Неплохо. А сам чем сражаешься? - Двуручная дубина... понял. Двуручная! - Собеседник сам тоже начал смеяться. - Странно, - подхватил Эрик, - я думал, королевские стражники настолько сильные, что сражаются... голыми руками! - попытался схохмить Эрик. Впрочем, это ему удавалось, но волнение никуда не уходило. - Выбирай оружие, - хохотнул стражник, - Я сегодня весь день мечом махал, мои руки не знают усталости. - Да? Ведь сегодня пришло около сотни людей... и ты бился с каждым? - удивился Эрик, не веря своим ушам. - Народу и правда пришло много, но глаза боятся... - начал Исавьер. - А руки делают! - закончил за него Эрик. Зал наполнился смехом двух рыцарей. - Хорошо, неплохая шутка, но ты ведь не за этим пришел. Так что, все же выбери, чем будешь сражаться, - он кивнул на стойку с оружием в дальнем конце зала. На деревянной стойке было все: мечи, ножи, топоры, одноручные и двуручные, легкие и тяжелые. От крохотных метательных лезвий до огромного трезубца. Исавьер взял большой меч с толстым лезвием. Эрик взял такой же. - Есть веревка? Или какая-нибудь лента? - спросил Эрик у соперника, оглядывая оружие. - Держи, - Исавьер взял с нижней полки стойки небольшую, но прочную веревку и бросил своему оппоненту. Эрик распутал ее и, быстро и очень крепко привязал свою правую руку к спине в районе поясницы. - Я готов. Начинаем, - сказал Эрик, улыбнувшись противнику. Первый удар последовал незамедлительно. Исавьер, как ни странно, не церемонился во время битвы. Он наносил удар за ударом. Все атаки шли сверху вниз и Эрик отбивался с большим трудом. Удары наносились без перерыва, и рыцарю оставалось лишь блокировать их в надежде на то, что скоро королевский стражник выдохнется и можно будет провести контратаку. Один из ударов наконец пробил блок, и Эрику пришлось отвести меч в сторону. Исавьер не стал упускать возможность и наметился прямо в грудь, но цель ушла от атаки, совершив кувырок назад, ненадолго приостановив битву. - Что, уже выдохся? - Спросил Эрик на секунду опустив оружие, и поправив верёвку на привязанной к телу конечности. - Да я только руки размял! - крикнул Исавьер своему аппоненту, ухмыльнувшись. Теперь удары наносил Эрик. Исавьер двигался быстро, каждый удар он либо блокировал, либо уходил от него. Неожиданно стражник отвел меч вправо и открылся для удачной атаки. Эрик решил бить, но бить дальше, чтобы противник не кувыркнулся назад, как сделал он сам. Но Исавьер рванулся вперед, и начал раскручивать меч справа налево. Рыцарь слишком поздно понял свою ошибку. Меч вошел в левый бок под прямым углом. Эрика отбросило назад, и он упал. Боль была недолгой, да и крови вроде не было, но такой удар, его должно было разорвать пополам. - Ты проиграл. Хотя ты сражался хорошо. Так и будешь лежать? - Исавьер победно улыбнулся. - Как я выжил вообще? - ошарашено произнес Эрик, осмотрев себя. - Это тренировочный зал. Здесь не умереть, - развел рукой противник. - Ясно. Не поможешь подняться? - Эрик кивнул, улыбнувшись и протянул руку к сопернику. - Хочешь, чтобы я протянул тебе руку помощи? - ухмыльнулся Исавьер. - Да, да, именно так, - Эрик встал и начал развязывать руку. - Зачем ты вообще привязал себя. Если бы ты сражался в полную силу, то победил бы, - задал Исавьер вполне логичный вопрос. - Да. я знаю. Просто... Перед началом испытания Мерта сказала: «Сражайтесь честно». И, по-моему, у нас была честная дуэль, - сделал вывод Эрик, наблюдая за Исавьером. - Знаешь, ты первый, кто правильно понял эти слова. И, будь я королем, я бы уже сделал тебя своей... правой рукой, - закивал на его слова Исавьер. - Я так и сделаю! - Раздался голос короля позади Эрика. Тот обернулся и увидел Астала Мудрого. Король пришел из неоткуда, и навис над рыцарем. - Я наблюдал за каждой битвой, - начал он, - кто-то выигрывал, многие проиграли, но ты первый, кто предпочел сражаться на равных. Ты обладаешь таким редким качеством как честность. Мне нужен человек, к которому я могу обратиться за советом. И который ответит то, что он думает, а не то, что я хочу слышать. Поэтому я, Астал Мудрый, дарую тебе титул рыцаря. Отныне ты - Эрик Честный, рыцарь Мирании. - Э-э-э... - Новоиспеченный рыцарь опешил, благодарность застряла в горле. - Спокойно, парень, - поддержал его Исавьер, - не реагируй так бурно. Держи себя в руках. - Исавьер, еще одна шутка и я клянусь, я отберу твой меч, - тот лишь улыбнулся, придумав достойный ответ: - Нет, Ваше величество, что угодно, только не мой меч! Я же без него, как без рук!