Начальство о подданных подумало, и потому над их головами натянули тенты, палатки и шатры. Кстати, о пленных не забыли, они тоже сидели за столами, и ближе к ночи мало кто различал, кто здесь свой, кто чужой. Брага и вино рекой лились, словно по волшебству возникли маленькие оркестрики, начались танцы, песни, – одним словом, отрывались на всю катушку.
В замке поначалу выглядело все куда благородней, ну дак граф с баронами гуляют, но, видимо, так повелось: в чисто мужской компании торжество плавно превратилось в генеральную пьянку. И не важно, где это происходит, в параллельном мире или на другой планете под названием Хана[7], – итог закономерен.
Проснувшись утром, Пашка долго пялился в незатейливый рисунок балдахина, мучительно соображая: «И де я, и хто я?» – широко распространенные вопросы мужской части населения после похмельного пробуждения. И пили-то слабенькое винцо, а поди ж ты – взяли не качеством, а количеством. После нескольких попыток уселся на «аэродроме» (по-другому кровать нельзя назвать из-за чудовищных размеров) и обнаружил, что спал одетый, лишь сапоги кто-то заботливо снял.
– Эхма, тяжела ты, наша мужская доля.
Находился он в небольшой комнате, скудно обставленной мебелью. Возле входных дверей на тюфячках бодро храпела охрана, надо полагать. Сержант Пако Виго и барон Дони Эскота д’Садерхам выводили лужеными глотками рулады, не забывая прижимать к себе пузатые кувшинчики. Нетвердыми шагами их светлость направился к выходу, по пути наградив вежливыми пинками в бок спящих соратников.
– Подъем, золотая рота, боевое дежурство закончилось.
Выйти удалось с большим трудом – с той стороны дверь подпирали спящие барон Гидо Корте д’Мезьер и сержант Ливэн Бельфо.
– Совсем ребята охренели, вы чё тут в засаде улеглись? Подъем, через десять минут жду вас у Ореста.
Шагая по гулким коридорам замка, пытался сориентироваться – помог бежавший куда-то слуга с небольшим бочонком под мышкой. Пойманный за ухо малый препроводил графа в покои барона Ланса Ореста д’Эсте. Ланс уже встал и нетерпеливо расхаживал босиком по ковру в ожидании слуги с живительной влагой. Выпив с ним по кубку вина, Чернота отправился в кабинет со словами:
– Одевайся, разговор есть.
Минут через пятнадцать подтянулись бывшие наемники с помятыми рожами. Усевшись за стол, первым делом присосались к вину, организмы через некоторое время стали приходить в себя, лица расправились, и глазки приобрели осмысленное выражение. Десятилитровый бочонок опустел.
– А теперь, господа, слушайте сюда. Мятежные бароны – это так, мелочь. С началом лета нам предстоит схватиться с более серьезным противником.
Присутствующие переглянулись. Догадливый Орест спросил:
– Графы?
– Да, Ланс, они самые. Карта империи у тебя есть?
– Найдем.
Бывший капитан зарылся в один из стенных шкафов, выкидывая оттуда какие-то свитки, приговаривая:
– Где-то я ее видел. О, вот она. – и подал Пашке толстенный рулон.
Карту раскатали прямо на полу. Стажер за неимением указки использовал ножны от кинжала.
– Смотрите, наше графство Лоредан граничит с тремя графствами – Офунато, Накура и Бокэ. Это самые вероятные агрессоры.
– Ась?
– Те, кто нападут в числе первых. Продолжу. Вполне вероятно, что число противников будет больше. Мое мнение, от четырех до пяти графств. Будем считать, пять. Ваше мнение о количестве неприятельских войск?
– Погодь, Паша, с чего ты взял, что на нас нападут, да еще в таком количестве?
– Сейчас все объясню, Ланс. Поставь у дверей кабинета часового и вызови слугу. Пусть принесет бочонок вина и что-нибудь пожевать.
Присутствующие оживленно загалдели. Через час, подкрепившись и допив вино, соратники уставились на графа, ожидая продолжения.
– Так вот, вернемся к нашим баранам. Для вас не секрет, что от соседей к нам бежит народ в поисках лучшей доли. И это правильно – рабства у нас нет, все подданные у нас свободные, налоги умеренные. Выбирай по душе вид деятельности и трудись на благо графства. Тем более от нас выдачи нет.
Мужики закивали – в последнее время население увеличилось чуть ли не вдвое.
– Теперь скажите мне, как должны реагировать ближние графы?
– Да они на дерьмо исходят и зубами скрипят, – подал голос Ливэн.
– Вполне ожидаемая реакция, – подтвердил Чернота. – Думаю, дальнейшее безобразие они терпеть не будут. Кончится сезон дождей, и к нам заявятся незваные гости.
– Так, – начал рассуждать Орест. – Если на нас навалятся пять графств, то общая численность оккупантов не менее шести-семи тысяч.