Похоже, все прилетевшие были родом с планет, освоенных первыми колонистами. И это означало, что их предки не имели никакого отношения к Катастрофе. Правда, никто не знал кто такая Полина, но против неё были аргументы и пострашнее.
При ментоскопировании малышки обнаружились совершенно фантастические вещи. Её младенческие воспоминания были искусственно стёрты, а в подсознание вложена программа, которая рано или поздно должна была заставить девочку отправиться на поиски какого-то "хозяина". Вдобавок ко всему, Полина была потенциальным магом.
- Если бы я не знала, что она с другой планеты, я с уверенностью сказала бы, что она родилась на Земле. В девочке заложены сильные пси-способности, - заявила Мерлинда, когда они обсуждали результаты ментоскопирования.
Естественно, Данован об этом и не догадывался.
- А откуда Вы знаете наш язык? - спросил его Луций.
- Я лингвист, и занимался изучением забытых языков Земли, - пояснил Данован. - Но я никогда не думал, что применю свои знания на практике. До сих пор не могу поверить, что нахожусь на Земле... Это действительно правда?
- Да, - ответила Руфина. - Это Земля Солнечной Системы.
- Но, но... Этого просто не может быть!
- Почему же? - ядовито поинтересовался Луций.
- Земля мертва уже много веков, - сказал Данован. - Все миры знают о Катастрофе. Может быть, мы говорим о разных планетах? Та Земля, о которой я знаю, погибла несколько веков назад, в результате ядерной войны. Люди, покинувшие планету последними, рассказали об этом остальным мирам.
Луций презрительно фыркнул.
- Возможно, кто-то пережил Катастрофу? - осторожно спросила Мерлинда.
- Но ведь было предпринято несколько попыток вернуться на Землю. И каждая экспедиция привозила один и тот же отчёт: чудовищный уровень радиации, жизнь невозможна. То же самое говорили и те, кто занимался самостоятельными исследованиями.
Земляне незаметно переглянулись.
- Вы имеете право знать, что происходит, - решилась Руфина. - Мы должны уйти, но кто-нибудь из Воинов останется и ответит на все вопросы. Я думаю, что...
- Если позволите, я хотел бы это сделать, - неожиданно произнёс Конрад.
- Командир патруля должен отчитаться перед Коллегией, - недовольно заметила Руфина.
- С этим прекрасно справится Магистр Радомир, - ответил Конрад. - Он мой подопечный, и скоро станет Советником. Я ручаюсь, что отчёт будет профессиональным.
- Ну что же, в таком случае возражений нет, - сказала Руфина. - Как только Коллегия примет решение, я вернусь, чтобы лично сообщить его.
Данован выглядел растерянным и напуганным, но в целом держался неплохо. Конрад чувствовал дикую усталость, только многолетняя воинская выучка позволяла ему продолжать беседу. Он отправил своих подопечных отдыхать, и предложил Дановану чаю, воспользовавшись разрешением Мерлинды хозяйничать на кухне.
Покопавшись на полках, Конрад обнаружил банку с вареньем и немного подсохшие, но вполне съедобные булочки. Пока в чайнике закипала вода, он поставил всё это на стол, добавив к сервировке ложки и чашки с блюдцами. Данован молча наблюдал за приготовлениями.
Конрад не был голоден, ему просто необходимо было хлебнуть чего-нибудь горячего и тонизирующего. И он надеялся, что непринуждённая обстановка позволит Дановану немного расслабиться. Но тот лишь напряжённо ждал, когда Воин начнет свои объяснения.
- Как Вам напиток? - спросил Конрад, всё же уговорив Данована попробовать угощение.
- Чай? Очень вкусный и похож на наш, террянский.
- Правда?
- Вероятно, колонисты привезли с собой семена, и растение хорошо прижилось, - спохватившись, поправился Данован. - Так что, скорее всего, это террянский чай очень похож на земной. А вот такое варенье я ем впервые. Что это?
- Яблоки.
- У нас такие не растут.
- По-моему, за домом есть целый фруктовый сад. Хотите посмотреть?
- С удовольствием.
Они вышли в сад. Утро было солнечное. Ясное, пронзительно голубое небо слепило глаза. Воздух, ещё не успевший раскалиться от зноя, был наполнен сладким ароматом цветущей липы.
- Сейчас лето? - спросил Данован.
- Да, самое начало. Смотрите, вон там яблони. А это вишня...
Сад был большим. Здесь росли южные фруктовые деревья: абрикос, черешня, персик, айва, алыча. Среди них были посажены смородины и малины. Вдоль дорожек цвели флоксы, и приличный кусок земли занимали розы. Несмотря на беспорядочность посадок и необходимость в хорошем уходе, сад был очень уютным.
Данован и Конрад медленно пошли по дорожке.
- Я не удивлюсь, если Вы сейчас расправите крылья и полетите, - сказал Данован. - Наверное, мы с детьми всё же умерли, и теперь ангелы решают, пускать нас в рай или нет.
Конрад улыбнулся:
- Крыльев у меня нет, мы - не ангелы, и это - не рай. А вот в остальном Вы, пожалуй, правы. Я действительно могу летать, а Коллегия Учителей сейчас решает, пускать вас на Землю или нет.
Данован внимательно посмотрел на него и спросил:
- Как Земля смогла пережить Катастрофу и возродиться?
Воин чуть не поперхнулся от неожиданности.
- Вы меня удивили, - сказал Конрад, справившись с эмоциями. - Я ожидал услышать другой вопрос.
- Насчёт того, как Вы летаете? - усмехнулся Данован.
- Хотя бы. Или от чего зависит ваша судьба.
- О, это я уже понял. От Коллегии Учителей. И от каких-то местных законов, - сказал Данован. - Кстати, какой вид казни сейчас в моде?
- В этом нет необходимости, - спокойно ответил Конрад.
- Да? - голос Данована был полон горького сарказма. - Улететь обратно мы не можем. Значит, если нам запрещено будет остаться...
- Это вовсе не означает, что вас убьют, - решительно перебил его Воин. - Есть и другие способы...
- Какие?!
Конрад немного помолчал, затем сказал:
- Знаете, Вы правы. Чтобы объяснить Вам, что происходит, необходимо начать... с самого начала.
Он огляделся и, заметив в глубине сада беседку, предложил:
- Давайте присядем. Как говорят, в ногах правды нет, а я собираюсь рассказать Вам то, о чём за пределами этой планеты даже не догадываются.
Удобно устроившись в тени плетущегося винограда, Конрад приступил к рассказу.
Глава 3
Ядерная Катастрофа произошла так давно, что стала почти легендой. В Системе Новых Миров помнили лишь то, что Земля была планетой-прародительницей, и что жизнь на ней уничтожена ядерной войной. На самом деле история была несколько иной.
Все началось, когда изобрели нуль-передатчик, позволивший преодолеть скорость света, и дальний космос стал доступен. После возвращения первых межзвёздных исследовательских экспедиций стало ясно, что возможно освоение новых планет. Это произошло как нельзя кстати, - Земля была перенаселена и истощена. Войны вспыхивали одна за другой. И, хотя они носили разный оттенок, - религиозный, политический, экономический, - причина была одна. Странам не хватало земель и ресурсов.
Вскоре первые три корабля с переселенцами покинули Землю, затем ещё пять. Экспедиции создавались в крупных странах, богатыми людьми, и с условием полной независимости от Земли. Права на заселение первых исследованных планет были куплены, поэтому основная проблема осталась нерешённой. Многие хотели улететь с Земли, но единицы могли оплатить место на корабле. И даже среди тех, кто мог себе это позволить, проводился жёсткий отбор. В результате, появилась новая причина для конфликтов.
После старта "Терры-8" обстановка накалилась до предела. Земляне ждали возвращения очередной звёздной разведки. Одновременно несколько стран строили новые корабли и готовили оснащение для переселенцев. Многих людей охватила настоящая лихорадка, они желали покинуть планету любой ценой.