- Всё в порядке, - улыбнулась Мерлинда, - не переживайте, теперь всё будет хорошо.
Но Данован покачал головой и медленно перевел взгляд на Руфину.
- А "Звёздная Зайчиха"? - чуть слышно спросил он.
- Сожалею, но мы не сможем помочь людям, оставшимся на корабле, - твёрдо ответила Руфина.
Данован посмотрел на небо, глаза его наполнились слезами. Через некоторое время он тряхнул головой и решительно сказал:
- Homo proponit, sed deus disponit. Значит, такова судьба.
Затем Данован повернулся и пошёл к дому. Земляне молча переглянулись и последовали за ним. Конрад немного отстал и тихо окликнул Мерлинду.
- Могу я с Вами поговорить? - попросил он, когда та оглянулась.
Мерлинда кивнула и подошла к Воину.
- А что будет с малышкой? - озабоченно спросил Конрад. - Что вы решили?
- Вы же слышали, что сказала Руфина. Это касается всех.
- Как?! И Коллегия спокойно "проглотила" то, что Полина - маг, и всё прочее?
- Я бы не сказала, что спокойно... - вздохнула Мерлинда. - Но выбора-то особого не было. Мы же выяснили, что уничтожить программу нельзя. Похоже, это психосенсорный вид гипноза, наложенный очень сильным магом. Цепь замкнута таким образом, что любое вмешательство извне приведет к смерти девочки. Мы приняли решение оставить всё, как есть, и наблюдать за малышкой. - Она смерила Конрада гневным взглядом и добавила: - В конце концов, нашей планете ничего не грозит, пока у нас есть орден Воинов.
- Простите, но я на стороне малышки! - решительно произнес Конрад. - И мне хотелось бы навещать Данована и детей. Вы не против?
Мерлинда застыла. "Воин? В моём доме?" - испугалась она. - "Нет, это уже перебор! Хотя... почему бы и нет?"
- Да, конечно. Приходите, - неожиданно для самой себя согласилась она и поспешила прочь, чтобы не передумать.
Глава 4
Прошёл почти целый месяц, прежде чем Конрад смог навестить "неземлян". Именно так называли теперь Данована и детей. Новость быстро облетела всю планету и вызвала целую лавину дискуссий, сочувствий и протестов.
Новые жильцы дома, затерянного где-то в предгорьях Северного Кавказа, ни о чём не подозревали. Коллегия позаботилась о том, чтобы их никто не тревожил.
Конрад корил себя за то, что надолго оставил без внимания Данована и детей. Да и Мерлинде, скорее всего, нужна была помощь. Но у него просто не было свободного времени: отчёты, экзамены его подопечных, патрулирование, неделя практики на СУСе... Конрад успокаивал себя тем, что Мерлинда, возможно, попросила о поддержке кого-то из родственников. И Странствующие, конечно, уже поселились в гостевом домике.
Чтобы не напугать детей внезапным появлением, Конрад телепортировался в ближайший лес. Издалека он заметил на крыльце дома одинокую фигурку. Это была Лиза. Девочка сидела на нижней ступеньке, уткнув лицо в колени. Подойдя поближе, Конрад деликатно кашлянул, чтобы привлечь её внимание.
Лиза вздрогнула, подняла голову и сказала, с трудом подбирая слова:
- Здравствуйте. Вы к Мерлинде?
- Добрый день. - Конрад ответил на понятном ей языке. - Я пришёл вас навестить. Мой отряд помогал вам после посадки.
Лиза поспешно вытерла рукой мокрые глаза и шмыгнула носом:
- А, понятно... Правда, я почти ничего не помню.
Конрад протянул ей носовой платок.
- Меня зовут Конрад. А ты...
- Елизавета Кашнова, - с вызовом сказала девочка, приведя нос в порядок. - А у Вас что, тоже...как у Мерлинды, нет ни отчества, ни фамилии?
- Разве Мерлинда не рассказывала вам об иерархии? - спокойно спросил Конрад, усаживаясь рядом с Лизой.
- Нет, - сообщила она разочаровано. - Ей всё время некогда. К тому же, мы её не понимаем, а Дан устаёт переводить.
Вдруг она изумлённо посмотрела на Конрада:
- Ой, а Вы...
- Я - Воин, поэтому знаю язык, на котором говорят в Системе Новых Миров.
- Во-оин? - недоверчиво протянула Лиза. - Но Мерлинда сказала, что на Земле никто не воюет. У вас здесь... - она сосредоточенно сморщила лоб, вспоминая какое-то слово, - эта, как её... упопия!
- Утопия, - поправил её Конрад. - Это, наверное, Данован так говорит?
- Да. И вообще, Вы не похожи на солдата.
Подавив вздох, Конрад пустился в объяснения, по возможности всё упрощая, чтобы Лизе было понятно.
- Давай-ка разберёмся во всём по порядку, - предложил он. - Видишь ли, земляне давно пользуются только именами. Так проще и честнее. Каждого человека нужно оценивать по его собственным делам, а не по принадлежности к какой-нибудь семье. Но это вовсе не означает, что мы забываем о своих родителях! Когда ребёнок вырастает, он выбирает себе профессию. Это как бы и становится его фамилией. Ну, например, Лекарь или Преподаватель...
- Дан сказал, что Мерлинда - Учитель-Маг - перебила его Лиза. - Она учит волшебству?
- Нет, не совсем так. Профессия Мерлинды - Маг. Это означает, что она подробно изучала все особенности использования пси-энергии, то есть магии. Лучше Магов этим искусством владеют только Воины. Ну, во всяком случае, так же хорошо, - добавил он, покосившись в сторону открытого окна.
- А Учитель?..
- Это и есть иерархия. Видишь эту вышивку? - Конрад показал на свой нагрудный знак.
Лиза посмотрела на тёмно-синюю стрелу и кивнула.
Он продолжил:
- Каждая профессия имеет свой собственный символ. Воины используют древний рунический знак Тура. Иерархия - это порядок подчинения низших званий высшим. Иначе говоря, "служебная лестница". Всего существует семь званий, каждому соответствует определённый цвет. Если незнакомому человеку нужно ко мне обратиться, он посмотрит на нагрудный знак и поймёт, что я - Советник-Воин. А ты меня уже знаешь, и можешь называть меня по имени.
- Значит, синий цвет означает "Советник", а стрела - "Воин"? - уточнила Лиза.
- Да, именно так.
- А у Мерлинды... - она задумалась, - два треугольных флажка, "смотрящих" друг на друга, а цвет фиолетовый.
- Это знак Ман - человеческий опыт. А цвет означает, что она - Учитель. Это высшая ступенька в иерархии.
- А я не знаю ни символов, ни цветов, - расстроено произнесла Лиза.
- Ничего, этому не сложно научиться, - успокоил её Конрад. - Если хочешь, я тебе помогу... Елизавета Кашнова.
Последние слова заставили девочку улыбнуться.
- Ладно, я всё поняла. Зовите меня просто Лизой.
Конрад согласно кивнул.
- Так, теперь о Воинах. Мы сохранили старое название, чтобы не забывать о прошлом, но обязанности у нас... несколько иные. Мы следим за порядком на планете и занимаемся некоторыми исследованиями.
Он не стал вдаваться в подробности, но Лиза ещё не удовлетворила своё любопытство.
- А это что? - она показала на клинок, прикреплённый к перевязи.
- Шпага. Атрибут, - коротко ответил Конрад.
- И с помощью этого Вы способны защитить целую планету?
- О! Не только! Поверь, у ордена Воинов есть свои тайны.
- Всё равно, это слишком похоже на сказку, - упрямо сказала Лиза. - Все живут в мире и согласии, все - волшебники... И никто не хочет помочь нашим родителям!
- Ты знаешь, что такое утопия? - поспешно перебил её Конрад, заметив, что в глазах девочки снова заблестели слёзы.
- Дан сказал, что это место, которого нет. И что там живут идеально правильные люди по идеально правильным законам.
- Частично он прав. Нас действительно нет для Системы Новых Миров. Вам придётся смириться с этим. А что касается идиллии... Это далеко не так.
- Но ведь все земляне живут по одним законам и подчиняются Коллегии...
"А она довольно умна для девятилетнего ребёнка", - отметил про себя Конрад. - "И задает слишком много "правильных" вопросов".
- Нет, - сказал он вслух, - не все. Есть ещё Странствующие...