Не убирая меча в ножны, девушка выбралась из пещеры и окрикнула неизвестных, поинтересовавшись, кто они и как тут оказались. Фигуры словно и не замечали ее, продолжая стоять неподвижно, но Тэй не покидало ощущение того, что ее кто-то очень внимательно рассматривает.
Наконец, один из незнакомцев, тот, что пониже ростом, отбросил капюшон. Первые лучи рассвета осветили лицо немолодой женщины, обрамленное длинными седыми волосами.
– Какая нужда привела магов в земли драконов? – глубоким и звучным голосом, легко перекрывшим завывания ветра, проговорила женщина.
Тэйнен на мгновение остолбенела, но все же рискнула подойти ближе. Незнакомка была вроде бы обычной человеческой женщиной, только вот глаза определенно сообщали о том, что это ни в коем случае не так. Радужки у них были темно-синие, во весь глаз, перерезанные посередине узкими вертикальными щелями зрачков.
– Мы ищем Ледяное Пламя, – спокойно ответил из-за спины Тэй успевший встать и тоже выбраться из пещеры Мириан.
Женщина усмехнулась. Ее спутник тоже отбросил капюшон, открывая лицо. Он оказался совсем молодым мужчиной с длинными, ниже плеч, очень светлыми волосами и ярко-изумрудными глазами.
– И зачем же, позвольте спросить, оно вам понадобилось? – насмешливо поинтересовался он.
Тэйнен рассердил его тон. Резким движением загнав клинок в ножны, она сложила руки на груди, бросила на младшего дракона самый надменный взгляд, на какой только была способна, и без обиняков заявила:
– Нам пришла нужда растопить Мертвый Лед.
– Хотите пообщаться с кем-то из замороженных преступников? – спокойно поинтересовалась женщина.
– Хотим освободить десяток детей, замороженных одним ренегатом, – столь же спокойно ответил Шеллан.
– Чувствуется, нам есть о чем поговорить, – пожал плечами мужчина. – Может быть, вернемся в пещеру? Здесь, на ветру, довольно холодно.
Вновь разведя огонь, все расположились вокруг него кружком, и Мириан начал рассказывать обо всех событиях, произошедших на Великой Равнине за последние полвека. Драконы слушали его не перебивая, лишь изредка покачивали головами, выказывая то ли огорчение, то ли недоумение. Когда рассказ подшел к концу, женщина вздохнула и сказала:
– Люди так суетливы.
– Мы мало живем, – заметил Мириан в ответ.
– Это ли не повод жить в мире? – не без иронии поинтересовался мужчина-дракон.
– Все наши войны – сплошная борьба за мир, – фыркнула Тэйнен.
Мужчина неожиданно весело и открыто улыбнулся ей в ответ, и сказал:
– Я могу отправиться с Вами. Я умею творить Ледяное Пламя.
– Отправляйся с ними, Терриан, – поддержала его женщина. – Поговори с Советом Магов. Если все так, как нам только что рассказали, если речь действительно идет о желании ренегата покорить и наш, и нижний мир, обретя власть над нежитью, это касается и нас тоже.
* * *
Войдя в зал, где стояла ледяная глыба, дракон неожиданно совсем по-человечески присвистнул.
– Ничего себе ледник, – потрясенно проговорил он. – Ваш ренегат не мелочится.
– Это мы уже поняли, – неопределенно пожал плечами Криан. – Сможешь растопить?
– Один не смогу. Мне понадобится помощь сильного стихийного мага, ладящего с водой. У вас такие еще остались?
– Найдутся. Что требуется от мага?
– Ледяное Пламя подтолкнет таяние, но сначала Лед нужно разогреть.
Криан потер лоб, видимо соображая, кого выбрать для этого дела. Тэйнен же вновь подошла к глыбе, закрыла глаза и положила ладони на две соседние ее грани. Она понятия не имела, зачем делает все это, но какой-то инстинкт подсказывал ей, что именно так сейчас и нужно поступить.
Поначалу ладони онемели от холода, а потом Лед начал отзываться, едва ощутимо вибрировать. За спиной раздалось чье-то изумленное восклицание, то Тэйнен не обратила на него внимания. Она почти разговаривала со льдом, заставляя его вибрировать все явственнее. Поверхность под ладонями начала нагреваться.
– Еще немного, – подсказал голос дракона, и вскоре он же договорил:
– Довольно.
Тэйнен сделала шаг назад, открыла глаза, но не увидела разницы. Вокруг по-прежнему была темнота. Последними запомнились знакомые уже руки, подхватившие ее оседающее на пол тело.
Очнулась Тэй в своей спальне. Сквозь задернутые шторы слабо пробивались лучи закатного солнца. Судя по всему, она проспала половину ночи и весь день. Желудок раздраженно бурчал, требуя срочно наполнить его чем-нибудь. Зато прошла боль в ногах, стертых до крови за время прогулки по горам.
– Доброе утро, – сообщил Криан, не отрываясь от чтения какой-то старинной книги.
– Уместнее сказать, добрый вечер, – проворчала Тэй.
– Точнее, два раза доброе утро и два раза добрый вечер, – рассмеялся Криан. – Ты ухитрилаcь проспать почти двое суток.
Тэйнен изумленно присвистнула.
– Да уж. Лед растопили?
– Растопили.
– С детьми все в порядке?
– Более или менее. Во всяком случае, все они живы, сейчас их разобрали родители.
– А дракон?
– Улетел. Сказал, что должен обсудить творящееся у нас с собратьями.
Тэй кивнула. Подобное решение дракона ее ничуть не удивило, им всем сейчас было что обсудить.
– Агенты из Адараскана сообщили, что там собирается армия. Судя по всему, весной храмовники собираются начать войну, – сообщил Криан, захлапывая книгу и кладя ее на стол.
Тэйнен невольно вздрогнула. И этого она тоже ожидала, может быть, не так скоро, но ожидала. Но все равно, новость не могла ее не напугать. Последнее время все в окружающем мире и, как следствие, в ее собственной жизни, складывалось до невозможности странно и неуместно.
Немного подумав, она все-таки взяла со стоявшего на каминной полке блюда яблоко, осторожно откусила первый кусок, а потом сама не заметила, как съела весь фрукт целиком, вместе с косточками, оставив только веточку со все еще висящим на ней засохшим листком. Не все вокруг было реально, во всяком случае, не так реально, как это сочное, кисло-сладкое яблоко, оставившее приятное послевкусие во рту и царапинку от жесткой пленки на языке.
Физические ощущения вполне совпадали с душевным состоянием. Было так же сладко и больно. А еще очень страшно. Как тогда, когда она стояла перед озером, собираясь плыть в форт Теал под водой. Стоять на берегу можно было бесконечно, но придет миг, когда нырнуть в холодную воду все равно придется, сколько не оттягивай неизбежное.
– Я должна тебе кое-что сказать.
Первый шаг. Вода забралась выше колен, заставив Тэй зябко поежиться. Криан наконец оторвался от книги и повернулся вместе с креслом. В руках у него был небольшой деревянный диск, белый с краю и ярко-алый в середине.
– Я знаю. Ты забыла его под подушкой.
Тэйнен закашлялась, поперхнувшись воздухом.
– И ты отпустил меня к Роану и к драконам? – не сразу, и все равно с трудом выдавила она.
– Разве я смог бы тебя удержать? – пожал плечами мужчина.
– Мне страшно, – прошептала Тэй. – Все так плохо складывается, будет война…
– Это неважно.
Криан встал, подошел к жене и обнял ее, позволив спрятать лицо у себя на груди, и сразу почувствовал, как рубашку промочили горячие слезы.
– Это неважно, – повторил он. – Война закончится и все будет хорошо. Лучше, чем раньше. Наш малыш будет жить совсем в другом мире, в мире без страха. Мы все для этого сделаем, и у нас обязательно получится. Я тебе обещаю.