Тосканелли писал также, что по его оценкам от Лиссабона «до великого и великолепного города Кинсай»[2] – 26 раз по 250 миль, т. е. примерно 9,6 тысячи километров. По океану, по мнению флорентийца, такой путь проделать вполне реально[3].
Снаряжать тогда экспедицию никто не стал. Возможно, идея показалась монарху чересчур смелой, возможно, просто не было средств, которые как в бездонную бочку уходили на многочисленные африканские экспедиции и продолжавшуюся много лет войну с маврами.
Предложение Тосканелли было забыто. И вот его письмо попадает в руки Колумбу. Он в свою очередь пишет флорентийскому ученому письмо, в котором интересуется возможностью подобной экспедиции. Ответ не замедлил себя ждать. И этот ответ был положительным – за прошедшие годы Тосканелли[4] только укрепился в своей идее.
В 1483 году Христофору Колумбу удалось добиться аудиенции у короля Португалии Жуана Второго. Как она прошла, точно не известно, никаких свидетельств нет, если не считать слов самого Колумба, что Господь закрыл глаза португальскому королю и не дал ему оценить проект путешествия на запад.
Не исключено, что Христофор уже на этой встрече наряду с описанием своего дерзкого прожекта выдвинул требования, от которых он не отступал и в дальнейших переговорах с монаршими особами. Ему нужны были не только несколько кораблей, но и им самим установленная награда: титул вице-короля открытых земель, звание адмирала, а также десятая часть всех добытых сокровищ.
Можно было бы предположить, что Жуан Второй был поражен дерзостью чужеземного мореплавателя. Но, скорее всего, ему пришлось по душе то воодушевление, с которым говорил Колумб, ведь это было время, когда находили подтверждение даже самые фантастические слухи. Монарх предложил рассмотреть план Колумба специальному совещанию придворных, ученых и теологов, под руководством епископа Сеуты (так называемый «Совет математиков»). Они отвергли проект морехода, видимо посчитав, что синица в руке все же предпочтительнее журавля в небе. Вывод, к которому пришел Совет, был следующий: целесообразно продолжать экспедиции вдоль западноафриканских берегов, тем более что они уже оправдали затраты. А «господина из Генуи» придворный летописец назвал «большим болтуном, фантазером и мечтателем».
Конечно же, это было великим потрясением для Колумба. Но беда не ходит одна. Практически в это же время неожиданно умирает его супруга. Произошло ли это до его отъезда в Испанию или после, точно не известно. Разные историки по-разному отвечают на этот вопрос. Но, скорее всего, это произошло после его отъезда. Точно известно, что в 1484 году мореплаватель спешно покидает Португалию вместе со старшим сыном. И причина этого, похоже, в том, что у него были какие-то неприятности с заимодавцами. Есть сведения, что он погасил свои долги, но не в силах был расплатиться за огромные даже по тем временам проценты.
Недавно опубликованное письмо португальского короля Жуана Второго к Колумбу подтверждает эту версию:
«Христофору Колумбу, нашему особенному другу, в Севилье.
Мы, Дон Жуан, Божьей милостью король Португалии и Альгорвии, по сю сторону моря и в Африке, государь Гвинеи, по ту сторону моря, шлем вам много приветствий. Мы читали письмо ваше, которое вы писали к нам, и увидели из него ваше доброе желание и склонность к нашей службе. За это изъявляем вам благодарность. Что же касается вашего прибытия к нам, то оно весьма желательно вследствие тех причин, о которых вы упоминаете, а также и потому, что ваш гений и ваше усердье кажутся нам полезными, почему ваше прибытие для нас очень важно. Если же вы опасаетесь наших судов вследствие некоторых дел, то настоящим письмом ставим вас в известность, что даруем вам полную безопасность прибытия, пребывания и отъезда, дабы не могли вас ни арестовать, ни задержать, ни обвинить в чем-либо, ни преследовать по суду за какое-либо дело, будь оно гражданское или уголовное. Итак, мы просим и предлагаем вам ускорить свой приезд, от которого вам не будет никакого стыда. И мы будем иметь вас в милости.
Писано в Авице,
20 марта 1488 г.».
Есть также и письмо самого Колумба, в котором он сообщает, что оставил в Португалии жену и ребенка. Можно предположить, что они умерли вскоре после его отъезда. Что послужило причиной их смерти – неизвестно.
Это был тяжелый удар судьбы. Христофор выстоял, но впоследствии великий мореплаватель практически не упоминал об этом столь болезненном для себя периоде жизни.
3
Примечание: в действительности он ошибался в своих расчетах, т. к. эта цифра составляет более чем 20 тысяч километров.