– С гонором он у нас был, – голос Тихона Игнатьевича задрожал. – Всё по-своему выворачивал. На фронт ушёл, даже проститься не заглянул.
– Если бы вы только знали, как Евстигней сожалел об этом, – вздохнул Силантий. – Говорил, что ежели жив останется, вернётся домой, упадёт в ноги родителям и землю у их ног целовать будет, прощение вымаливая.
Из-за спины послышались всхлипывания. Силантий обернулся и увидел плачущую Веронику Тимофеевну.
– Дошла до нас весточка, что погиб сынок наш геройски, – сказала она, вытирая слёзы платочком. – Так это было, скажи?
– Пожог нас немец огнемётом прямо в окопе, – уводя глаза в сторону, сказал Силантий. – Я вот обгорел весь, но выкарабкался, а Евстигней не смог, умер в госпитале.
– Видать, на небесах определено ему было смерть мученическую принять, – вздохнул Тихон Игнатьевич. – И ничегошеньки супротив не поделаешь. А ты…
Он замолчал – перехватило дыхание. Вероника Тимофеевна тут же встала и поспешила в сени. Набрав полный ковш воды, она шагнула обратно к двери, но Силантий преградил ей путь.
– Что с ним? – поинтересовался он озабоченно. – Что за хворь поедает его жизнь?
– Знать не знаю, – всхлипнула Вероника Тимофеевна, и ковш задрожал в ее руке. – Уже год как мается. Изо дня в день всё хуже и хуже становится.
– А началось с чего? – напрягся Силантий. – Не просто же так хворь к нему прилипла.
– А вот как с Евстигнеем рассорился, так почитай и началось, – уныло поведала Вероника Тимофеевна. – Сначала переживал очень, но вида не подавал. А когда Евстигнея в солдаты забрили, вот с тех пор и совсем худо стало. Воду вёдрами глыкать начал, слепнуть, под себя ходить. А теперь вот совсем не видит ничегошеньки, ноги все в язвах, ступить не могёт. Видать, конец его близок, смертушка уже рядышком топчется, вот-вот в дверь постучит своей косой.
Из горницы послышались натужный кашель и протяжный стон. Вероника Тимофеевна взглянула на преградившего ей путь Силантия.
– Посторонись, – сказала она. – Мне Тихона напоить надо.
– И я, пожалуй, пойду, – делая шаг в сторону, сказал Силантий. – В другой раз загляну, ежели впустите.
– Заходи, приветим, – вздохнула Вероника Тимофеевна. – Может, ещё что расскажешь о сыночке нашем. Тоскую я о нём, ох как тоскую.
– Зайду, обязательно загляну чуть позже, – пообещал, тяжело дыша, Силантий. – А сейчас…
Он достал из кармана пакет и протянул его женщине.
– Что это? – удивилась она.
– Деньги, – ответил Силантий.
– Деньги? – ужаснулась Вероника Тимофеевна. – Чьи они?
– Были Евстигнея, а теперь ваши, – ответил Силантий.
– Но где же он раздобыл столько? – прошептала потрясённо Вероника Тимофеевна. – Здесь же не три рубля, а бог весть сколько.
– Берите и не спрашивайте, – вложил в руку пакет Силантий. – Сколько мне передал Евстигней, столько я передаю вам.
Из горницы снова послышались надрывный кашель и мучительный стон. Вероника Тимофеевна вбежала из сеней в дом, а Силантий тяжело вздохнул и покачал головой, выходя на крыльцо.
5
Старец Андрон и Иван Ильич Сафронов некоторое время сидели за столом молча.
«Как же начать этот чёртов разговор? – думал Сафронов, ёрзая на месте. – Ох, как хочется взять его за горло и вытрясти всё дерьмо, которым наполнен под завязку этот паскудный кормчий…»
– Вид у тебя какой-то взбалмошный, Иван Ильич? – заговорил старец, хмуря лоб. – Ты будто чем-то обозлён или встревожен.
– Я и обозлён и встревожен одновременно, – воскликнул раздражённо Сафронов. – Мне не даёт покоя твой интерес к моей личности, Андрон. Почему ты внёс меня в список жертв?
На лице старца отразилось крайнее изумление, и его брови поползли вверх.
– Не понимаю, о чём ты, Иван Ильич? – недоумевал он. – К чему такие непотребные речи? Если ты в чём-то подозреваешь меня, то говори прямо, в чём именно. Я, доверяя тебе как честному человеку и удачливому купцу, передал всю казну общины, а ты подозреваешь меня в жульничестве?
– Я уверен, что ты пытаешься меня надуть и подмять под себя, – решительно заявил Сафронов. – Как выяснилось мною совсем недавно, это твой метод зарабатывать деньги, Андрон.
– Кто втемяшил в твою головушку такую брехню обо мне? – нахмурился Андрон. – Я же по совести с тобой, Иван Ильич, а ты…
– Ты ещё пристыди меня, «кормчий», – огрызнулся Сафронов. – У меня в отношении тебя складывается мнение, что ты не «божий человек», каковым себя перед всеми выставляешь, а обыкновенный проходимец и лживый сукин сын!