Переступив порог, старец и Силантий прошли в горницу и уселись за стол напротив друг друга.
– Матушка у меня захворала, – перешёл к делу гость. – Вот потому и пришёл.
– А почему ко мне, а не в больницу? – удивился Андрон.
– Ездил я в больницу, а там сказали, чтобы я матушку к ним вёз, – вздохнул Силантий. – Доктора ехать в деревню отказываются.
– А я при чём? – прикинулся непонимающим Андрон. – Я бы, конечно, съездил в деревню, но я не доктор и не смогу матушке твоей помочь. Если ты хочешь, чтобы я помолился за её здоровье, то, пожалуйста, помолюсь.
– Ты не доктор, я знаю, но Агафья… – замялся Силантий. – Она, как говорят, толк в целебных травах знает. Вот я и приехал попросить отвара или настойки для мамы моей.
– Ты из-за болезни матушки не приехал, когда я звал тебя? – сузив глаза, поинтересовался Андрон. – Я тебя правильно понял, Силантий?
– Так и есть, – кивнул тот. – Не отходил от матушки, а ей всё хуже и хуже. К докторам везти, боюсь, по дороге помрёт.
– Тогда будем Агафью дожидаться, – вздохнул Андрон. – Есть ли у неё настойка или нет, сказать не берусь. Только она…
«Богородица» вышла из-за печи неожиданно для обоих.
– Как захворала матушка, говори? – спросила Агафья, ставя на стол корзинку, из которой торчали горлышки нескольких бутылок. – А я подумаю, смогут ли помочь ей снадобья мои.
– А что я сказать могу, «богородица»? – уставился на неё Силантий. – В баньке помылась и слегла. А давай я тебя в деревню отвезу, сама поглядишь на матушку.
– Вот ещё, – поморщилась Агафья. – Делать мне больше нечего. Вот корзинку бери и попотчуй её настойками. В бутылках снадобье от всех хворей. Поможет так поможет, а нет… Тогда у неё только одна дорога, в царство небесное.
– Спасибочки превеликое! – воскликнул Силантий, вскакивая. – Пойду я с вашего дозволения, спешить мне надо, не обессудьте.
– А поговорить о Евстигнее зайдёшь? – полюбопытствовал Андрон. – Ты же обещал мне, помнишь?
– Зайду, обязательно, как в городе буду, – пообещал Силантий. – И не только об Евстигнее хочу поговорить с тобой, Андрон. А пока…
Он раскланялся на прощание и поспешил к выходу. Как только за ним закрылась дверь, старица присела за стол напротив Андрона и сложила перед собой руки.
– Гляжу вот на тебя, Агафья, и чудится мне, что ты думаешь о том же, что и я? – взглянул на неё старец.
– Я думаю, что не о матушке он печётся, а о ком-то другом, – пожимая плечами, ответила она.
– Об Евдохе и Марии, – посмотрел исподлобья на Агафью Андрон. – Он их выкопал из захоронения, в избу родителей перевёз, а теперь… Как ты считаешь, они могли выжить после того яда, каковым ты их потчевала?
– Кто его знает, – пожала плечами Агафья. – И на старуху бывает проруха.
– А если считать, что девки выжили, стало быть, наше благополучие и свобода на волоске?
– Как на пороховой бочке мы сидим, если так, – последовал ответ «богородицы».
– Ежели бы матушка его захворала, то он отвёз бы её к врачам в Самару или б врача в деревню привёз, – с задумчивым видом рассуждал Андрон. – А вот девок везти в город не с руки ему.
– Так и есть, не сруки, – согласилась Агафья.
– И как же быть нам теперь? – напрягся Андрон. – Сидеть и дожидаться, когда к нам не попы, а уже жандармы с арестом пожалуют?
«Богородица» не сразу ответила на его вопрос.
– Пошли-ка ты в деревню Савву Ржанухина, – предложила она. – Пусть войдёт в избу Звонарёвых под каким-нибудь предлогом, на матушку поглядит и в обрат к нам с вестями возвращается.
– А если его в избу не пустят? – заинтересовался Андрон.
– Пусть скажет, что я послала, чтобы на хворую поглядеть, – поморщилась Агафья.
– А для какого ляда глазеть на неё?
– Чтобы мне опосля рассказать о её самочувствии.
– А для чего тебе это надо?
– Чтобы новое лекарство изготовить для её лечения и спасения.
Стук в дверь отвлёк их от разговора. Встав из-за стола, «богородица» поспешила за печь, и в это время в дом вошёл купец Сафронов. Он в нерешительности топтался на месте, ожидая приглашения войти, но Андрон не спешил приглашать его в горницу.
– Чего тебе, сукин сын, снова от меня понадобилось? Разве не разошлись наши пути-дорожки по твоему настоянию?
– Ты это, гм-м-м… Не держи зла за вчерашнее, Андрон, – выдавил с трудом Сафронов. – Мало ли что наговорил я сгоряча. Но пойми, не в себе был я.
– Ты только за этим и пришёл? – округлил глаза старец.