Он легонько подстегнул лошадь кнутом, и повозка тронулась с места.
Свернув на другую улицу, Силантий развернулся и пошёл в сторону другой тихой улочки, которая мало чем отличалась от остальных в большом пригородном посёлке.
11
Только Мария Крапивина закончила уборку в горнице и присела к столу отдохнуть, как в дом вошла старица Агафья.
– И чего это ты тут рассиживаешься? – бросила она с упрёком, исподлобья глянув на Марию. – Работы вон непочатый край, делать не переделать, а ты тут задницу просиживаешь и прохлаждаешься.
– Богородица, да я работала, рук не покладая, – обиженно поджала губки Мария. – Я только-только присела на минуточку, чтобы дух перевести.
– А ты сестрице своей спасибочки скажи, – повысила голос Агафья. – Уехала со двора и носа не кажет. Вот и отдувайся за двоих, поганка, покуда Евдоха не нагуляется.
– Где же гуляет она, богородица? – насторожилась Мария. – Евдокию вместе с Андроном жандармы заарестовали и увезли. С тех пор они оба не возвращаются.
– Кормщик наш за правду и веру нашу в остроге мается, – строго глядя на неё, змеёй прошипела старица. – А Евдохи там нет. И никто не ведает, где эта лахудра прячется.
– Как это нет? – удивилась Мария. – А где же она? У неё же, как и у меня, ни кола ни двора нет.
– Вот и мне знать хочется, где она, – буркнула недовольно Агафья. – Чую беду, наползающую на корабль наш. О-о-ох, большую беду, большущую…
– А вы что, считаете, будто от Евдокии беда сея исходить может? – занервничала Мария.
– А почему нет? – зыркнула на неё Агафья. – Где сейчас Евдоха, ни ты, ни я знать не знаем и ведать не ведаем. Кому и чего она про нас трындит, мы тоже не знаем. Так что теперь делать прикажешь? Почему она к нам не возвращается, раз совесть чиста?
Мария даже покраснела от натуги, но ничем возразить старице так и не смогла.
– Вот и работай за двоих, покуда Евдоха где-то прохлаждается, – уже мягче сказала Агафья, собираясь уходить. – А я…
Послышался громкий стук в дверь.
– Заходи, кто там? – крикнула Агафья. – Ну же? Дверь не заперта.
Силантий Звонарёв притаился в сенях у двери и внимательно слушал разговор между Марией и Агафьей. Услышав выкрик старицы, он открыл дверь. Женщины вскочили, его увидев, и…
– О Хосподи! Мама милая! – вскричала Мария, крестясь.
– Это что ещё за явление? – едва устояла на ногах Агафья. Она подняла руку, чтобы перекреститься, но, вовремя спохватившись, лишь прижала её к груди.
– Здравия желаю, все присутствующие, барышни уважаемые! – поприветствовал их Силантий и слегка поклонился. – По вам вижу, что не ожидали вы моего прихода, а я вот взял и явился!
Мария и Агафья быстро переглянулись. Они были обескуражены его неожиданным появлением.
– Не демон, человек я, – поспешил успокоить женщин Силантий. – Я только эдак неприглядно выгляжу, но добрый и покладистый внутри.
– Я не вижу твоего лица? – будто спохватившись, попятилась в сторону окна Мария. – А руки… О Хосподи, спаси и помилуй, какие ужасные у тебя руки.
– До костей сожженные и лица нет, – усмехнулся Силантий. – Эдак немцы на фронте нас огнемётами приветили.
– О Хосподи, кажется, я узнаю твой голос, – прошептала в ужасе Мария. – Ты же муж моей сестры Евдокии. Ты же…
– Нет, не Евстигней я Крапивин, касатушка, ты обмишулилась, – продолжил Силантий. – Он со мной рядом в окопе был, когда немец нас напалмом всех поголовно пожёг. После того и голос мой осип, связки повреждённые. Я вот обгорел весь чуть ли не до костей, но каким-то чудом жив остался. А Евстигнею не повезло. Погиб он в огне адовом… До углей сгорел весь.
– Ох, бедная сестрёнка моя, Евдоха! – простонала, содрогнувшись от ужаса, Мария и прижала к побледневшему лицу ладони. – А она всё ждёт от Евстигнея весточку и дождаться никак не могёт.
– Эту «бедненькую» семи собаками не сыщешь, – вставила едкую фразу доселе хранившая молчание Агафья. – Муженёк вон на войне голову сложил, а она… Будто сквозь землю провалилась, овечка скромная.
– Как быть то может? – заинтересовался Силантий. – На войне люди гибнут, оно понятно. Кого снаряд в клочки разорвёт, кого пуля сразит горячая, а кого и землёй взрыв засыпет всего, без чьей-то помощи не выбраться. А здесь-то как люди пропадают? Как возможно такое?
– У вас на фронте своя война, а у нас здесь своя, – хмуря лоб, высказалась Агафья. – А я и словом не обмолвилась, что Евдоха погибла, а вот ушла и провалилась, это случилось. Будто корова языком слизала.