-- Леся Антоновна, вам звонят из посольства США! Может розыгрыш какой-то?
Но это был не розыгрыш. Сотрудница посольства сообщила, что правительство США приглашает на трехнедельное посещение своей страны группу белорусских журналистов негосударственных газет и главного редактора “Нашей газеты” в том числе. Через неделю нужно было ехать с документами в Минск для решения организационных вопросов и получения визы.
Но эта новость не была самой неожиданной в этот день. После обеда в редакцию зашла радостная Раиса Ухватова и с порога объявила всем, что Алексея Ухватова готовят к досрочному освобождению, и на свободе он будет примерно через месяц--полтора. Она пригласила Лесю вместе встретить Алексея Петровича у ворот тюрьмы, когда его выпустят за ворота.
-- Конечно, я поеду встречать Алексея, если не уеду в США, -- сказала Леся.
-- Куда-куда ты поедешь? – оторопело проговорила Раиса. – Ты смеешься надо мной?
Лесе пришлось подробно рассказать о телефонном утреннем звонке из посольства США. Раиса, как показалось Лесе, не только удивилась этой новости, но и слегка позавидовала.
А встречать Алексея Ухватова Лесе на самом деле не пришлось. Добрый десяток других журналистов из независимых газет и информационных агенств встретили его у ворот тюрьмы, сделали немало фото. Одно из них “Наша газета” получила от информационного агенства IREX/ProMedia и напечатала на первой полосе. Но Леся на встрече не присутствовала: два дня назад она улетела в США.
Три недели этого путешествия пролетели как сон. Культурный шок от встречи с великой страной объял группу белорусских журналистов уже в аэропорту под Вашингтоном: сверкающее чистотой огромное здание, заполненное многоликой и разноязыкой публикой после почти пустого здания аэропорта в Минске показалось нереальной картинкой из другого мира. Потом, когда группа двигалась по всей стране – от Нью-Йорка до Сан-Франциско – в основном на самолетах и автомобилях, это первое впечатление увеличивалась от встречи с самыми разными людьми, но одинаково дружелюбными и доброжелательными. Всех удивляло, что незнакомые люди в гостиницах, ресторанах, в лифтах, просто на улице, если встречались взглядом, улыбались и приветствовали. В белорусских деревнях такое поведение еще сохранилось, но в городах оно уже утрачено.
Группа посещала не только редакции газет и типографии, но и побывала на экскурсиях в Капитолии США, Пентагоне, здании ООН, Рокфеллер-центре, единственном в мире музее новостей, любовались Статуей Свободы в Нью-Йорке, бушующими волнами на побережье Тихого океана, знаменитым мостом “Золотые ворота” в Сан-Франциско и морскими котиками в гавани этого города. Журналистов поражали большие и малые города, сияющие рекламой и роскошью, где и небоскребы, и шикарные особняки, аэропорты, музеи, фабрики, библиотеки, столичные и провинциальные гостиницы построены фундаментально, на столетия и работают безупречно, служат всем независимо от их социального статуса, цвета кожи и вероисповедания.
На улицах больших и малых городов навстречу белорусским журналистам шли люди в джинсах, свитерах, куртках, кроссовках. Каждый был индивидуален, но все разом они казались единым целым, потому что дух свободы и равенства присутствал в ежедневных контактах людей независимо от их социального статуса, образования, уровня доходов. На встречах в редакциях газет американские журналисты много раз говорили о том, что равенство в США – это извечный идеал народа, в котором объединены много рас, языковых групп, культурных и религиозных взглядов, надежд, мечтаний, традиционных антипатий и ненависти. Американский народ – выходцы из стран Европы, Азии, Африки и других континентов, то есть нация иммигрантов, преданная своей стране. Потом группа обнаружила, что многие американцы ничего не знают об условиях жизни и проблемах других народов, в том числе и белорусов, не знают географию и не интересуются событиями за рубежом. В сфере их интересов превалируют работа, бизнес, здоровье, спорт, комиксы. Эти интересы вполне обеспечиваются государством, поскольку при средней зарплате в 35—40 тысяч долларов в год, в Бруклине, например, можно было прожить за 100 долларов в месяц. Белорусы с горечью вспоминали о том, что на родине их среднемесячная зарплата составляет 30 - 60 долларов.
Группа знакомилась с жизнью людей разных социальных слоев. Журналисты побывали в гостях у фермера, в собственности которого числилось 450 гектаров земли и 350 голов крупного рогатого скота, а также огромное количества сельхозтехники, у профессора университета, имеющего огромный трехэтажный дом, у молодой журналистки, снимающей квартиру в многоэтажном доме, в доме для престарелых, где бабушки 80-ти лет начинали свой день с визита в парикмахерскую... Никто из них не говорил о своих доходах, недвижимости – это считалось непристойным. Но о своих ежедневных походах в ресторан, потому что готовить еду дома просто невыгодно, в магазины, на спортивные площадки и мероприятия люди рассказывали охотно.Это для белорусов была бытовая сказка, о которой дома никто и мечтать не смел.